乾隆皇上来回踱步，龙袍带起一阵冷风，良久，他停下脚步，眼神决绝：
“看来，这群人是要负隅顽抗到底了。既然他们不给朕留余地，朕也不必再顾念旧情！”
他看向刘统勋，厉声下令：
“传朕旨意，即刻将户部侍郎革职查办，打入天牢，严加审讯！同时，查封岳濬、山达在京中的府邸，扣押所有家眷，不许任何人出入！李卫即刻入宫见朕，若敢抗旨，以同罪论处！”
“臣遵旨！”
刘统勋躬身领命，声音铿锵。
“还有。”
乾隆皇上补充道，“增派禁军，严守刑部大牢，保护贺夫人母子安全，若再出半点差错，朕唯你是问！”
“臣定以性命担保，贺夫人母子毫发无伤！”
刘统勋退下后，养心殿内只剩乾隆皇上和傅恒。
乾隆皇上望着殿外的夜色，语气低沉：
“傅恒，你说，庄亲王允禄，到底有没有参与其中？”
傅恒沉默片刻，低声道：
“皇上，山达是他的包衣奴才，户部侍郎、岳濬又与他往来密切，若说他全然不知情，恐怕难以服众。”
乾隆皇上闭上眼，再睁开时，眼底满是帝王的冷酷：
“不管是谁，敢触碰朕的律法，祸乱朝纲，就算是宗室亲王，朕也绝不姑息。这场仗，朕必须赢，否则，大清吏治，再无清明之日！”
而此时，庄亲王府中，庄亲王允禄看着眼前跪地的心腹，嘴角勾起一抹阴狠的笑：
“做得好，密信到手，刘统勋就算有天大的本事，也查不出什么。皇上那边，有本王顶着，你们尽管放心。”
心腹躬身：“王爷英明，只是皇上已经下令查办户部侍郎，封锁岳濬、山达大人府邸，我们接下来该怎么办？”
“怎么办？”
允禄冷笑一声，“既然已经走到这一步，就只能一条路走到黑。明日朝堂之上，自有老臣为他们说话，皇上刚登基不久，还要倚重宗室老臣，难不成真敢把我们全都办了？”
次日清晨，紫禁城太和殿金銮宝座之上，乾隆皇上身着明黄朝服，面容冷峻，周身气压低沉，殿内文武百官分列两侧，鸦雀无声，连呼吸声都轻得近乎不闻。
空气中弥漫着紧绷的气息，人人心知，今日必有大事发生。
庄亲王允禄站在宗室班次首位，神色淡然，指尖轻轻摩挲着腰间玉坠，看似从容，眼底却藏着一丝不易察觉的戒备。
岳濬已被传唤至殿外候着，山达、户部侍郎的府邸早已被查封，一众涉案相关官员，个个垂首敛眉，心神不宁。
“有事启奏，无事退朝。”
太监尖细的唱喏声落下，刘统勋迈步出列，手持朝笏，躬身行礼，声音洪亮沉稳，穿透整座大殿。
“臣刘统勋，有本启奏！禀皇上，臣奉旨查办德州亏空、贺露滢冤死一案，现已查明诸多线索，却遭涉案之人屡次阻挠，更有歹徒伏击朝廷差役，抢夺关键密信，杀害差役数名，目无王法，罪无可赦！”
话音刚落，殿内百官瞬间哗然，纷纷交头接耳，目光齐刷刷投向庄亲王允禄。
允禄面色微沉，缓步出列，对着乾隆拱手，语气不卑不亢，带着宗室亲王的威严：
“皇上，刘大人此言差矣。德州亏空一案，历经数年，案情复杂，岳濬、山达皆是朝廷重臣，岳濬更是先怡亲王一手提拔的能臣，素来清廉干练；
山达是本王门下奴才，秉性忠厚，怎会做出这等枉法害命、截杀差役之事？刘大人莫不是查案心切，冤枉了忠良？”
刘统勋转头看向允禄，眼神锐利，毫无惧色：
“庄亲王此言，臣不敢苟同！贺露滢之妻，四品诰命夫人，携幼子一路乞讨进京告状，所述冤情句句属实，更有山达手下差役，在京城客栈意图灭口，被臣当场抓获，人证俱在，岂能有假？”
“至于截杀差役、抢夺密信一事，现场遗留户部腰牌，直指户部侍郎！户部侍郎已被臣控制，稍加审讯，便会供出同党，亲王此刻为他们说话，未免操之过急！”
允禄脸色一变，厉声驳斥：
“一派胡言！一枚腰牌，岂能作为铁证？说不定是有人故意栽赃陷害，挑拨离间！刘统勋，你刚正不阿是真，可也不能仅凭一面之词，就构陷宗室、重臣，动摇朝堂根基！”
“构陷？”
刘统勋冷笑一声，语气陡然加重，“亲王若心中无愧，何必如此急切维护？山达是您的包衣奴才，岳濬与您往来密切，户部侍郎暗中为您打理产业，这些，难道还要臣一一细说吗？”
“你！”允禄气得浑身发抖，指着刘统勋，怒声道，“刘统勋，你竟敢污蔑本王！本王身为宗室亲王，深受皇恩，岂会做出这等贪赃枉法之事！你这是借查案之名，行结党营私、打压宗室之实！”
两人针锋相对，殿内气氛瞬间降至冰点，百官噤若寒蝉，无人敢插话。
乾隆皇上端坐宝座之上，冷眼旁观，看着两人争执，指尖轻轻敲击御座扶手，发出沉闷的声响，每一声，都像敲在众人心上。
待两人争执稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的帝王威严，瞬间压下殿内所有声响。
“够了。”
简简单单两个字，却让刘统勋、允禄同时闭嘴，躬身垂首。
乾隆皇上目光扫过允禄，眼神冰冷，不带半分亲情：
“庄亲王，朕且问你，山达身为山东布政使，山东府库亏空数百万两，他身为主官，当真一无所知？”
“贺露滢查办亏空，离奇死于衙门，对外宣称自缢，却满身伤痕，你门下奴才，竟如此草菅人命？”
允禄心头一紧，连忙躬身：
“皇上，山达绝无此事！贺露滢之死，乃是畏罪自缢，山东巡抚岳濬早已上奏结案，卷宗都在吏部存档，绝非被人陷害！”
“卷宗？”乾隆嘴角勾起一抹嘲讽，“那些被你们篡改过的卷宗，也能作数？朕早已命人调取当年贺露滢的查办手记，上面清清楚楚记载，德州知府贪墨亏空，岳濬收受贿赂十万两，山达从中分赃，户部侍郎负责抹平户部账目，这一切，难道也是假的？”