暮春的风裹着几分暖意，拂过养心殿的朱红廊柱，却吹不散殿内堆积如山的奏折带来的沉闷。
乾隆皇上揉了揉发胀的太阳穴，指尖划过刚批完的折子，嘴角不自觉勾起一抹浅浅的笑意。
富察氏皇后的身子日渐痊愈，压在他心头多日的巨石总算落了地，连批阅奏折的疲惫都轻了几分。
“朕出去走走。”
他摆了摆手，挥退身旁欲上前伺候的太监，独自一人缓步走出养心殿，漫无目的地沿着宫道前行。
脚下青石板路微凉，宫墙高耸，夕阳透过枝叶缝隙洒下斑驳光影，走着走着，竟不知不觉来到刑部。
远远便瞧见誊本处的窗子开着，里面有个人影伏案疾书，笔尖划过纸张的沙沙声，隔着几步远都能隐约听见。
乾隆皇上脚步顿住，心中泛起几分好奇，这般时辰，还有臣子在此埋头苦干？
他抬手示意身后悄悄跟上的太监噤声，紧走几步，轻手轻脚推开了誊本处的门。
“吱呀”一声轻响，打破了屋内的静谧。
伏案之人猛地停笔，抬头望去，一见进来的人是乾隆皇上，脸色骤变，手中毛笔“啪嗒”掉在纸上，墨汁晕开一大片。
他慌忙起身，双膝重重跪地，额头紧贴冰冷的地面，声音带着几分仓促的恭敬：
“臣刘统勋，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
地上的青砖寒气刺骨，刘统勋跪得笔直，大气都不敢喘。
他方才全神贯注誊写奏折，竟然未察觉到皇上驾临，心中既惶恐又诧异。
乾隆皇上看着他狼狈却不失规整的模样，笑着抬手：
“起来吧，朕远远瞧见屋里有人，过来瞧瞧，不必多礼。”
刘统勋这才战战兢兢起身，弯腰垂首，伸手拂去衣上灰尘，顺手将桌上未写完的折子往怀里拢了拢，动作虽快，却还是被乾隆皇上看在眼里。
“你在誊写什么？这般投入，连朕进来都未察觉到。”
乾隆皇上缓步走到桌前，目光扫过桌上散落的纸张，语气带着几分随意的探究。
刘统勋心头一紧，指尖微微攥紧，抬眸看向乾隆皇上，神色渐渐凝重：
“回皇上，臣正在誊写一份密折，待誊写完毕，便要即刻呈给皇上御览。”
“密折？”
乾隆皇上眉梢微挑，笑意淡了几分，多了些好奇，“什么密折，值得你这般在此伏案？说来听听。”
屋内气氛瞬间变得肃穆，透过窗棂洒进来的阳光，将两人的影子拉得狭长。
刘统勋沉吟片刻，沉声道：
“回皇上话，是一份民告官的奏折，事关重大，臣不敢擅自做主，只得先整理妥当，再密奏皇上。”
“民告官？”
乾隆皇上闻言，脚步顿住，脸上的好奇更甚，“寻常百姓告官，怎会劳你亲自誊写密折？其中必有隐情，细细讲来。”
刘统勋深吸一口气，目光坚定，缓缓道出缘由：
“臣今日进宫途中，在长安街旁遇上一拦轿告状的民妇。那妇人衣衫褴褛，面色憔悴，一手牵着一个面黄肌瘦、穿着破烂不堪的孩子，跪在轿前哭嚎，声嘶力竭地状告德州前任知府，说其畏法害命，冤杀她夫君。”
乾隆皇上微微颔首，指尖轻叩桌面：
“民告官本就少见，告的还是知府，你当时如何处置的？”
“臣起初以为是民间诬告，毕竟状告朝廷命官，罪责不轻。”
刘统勋语气沉稳，回忆着当时的场景，“臣当即告诫她，大清律例，民告官，即便查实，告状之人也要获罪，流放千里。
若为诬陷，更是罪加一等，满门牵连，让她三思而后行，莫要拿性命当儿戏。”
“那妇人听了这话，反应如何？”
乾隆皇上追问，眼神里多了几分审视。
“她非但不惧，反倒红着眼眶骂臣，说我们当官的皆是官官相护，天下早已没有天理公道。”
刘统勋说到此处，语气顿了顿，脸上露出几分讶异。
“更让臣震惊的是，她直言自己并非寻常民妇，而是四品诰命夫人。”
“四品诰命？”
乾隆皇上猛地抬眼，声音拔高了几分，脸上的随意彻底消失，取而代之的是凝重。
“一个诰命夫人，怎会落得如此境地，带着孩子沿街乞讨，进京告状？”
“臣当时也大为惊骇，立刻下轿，细细询问才知，她是原德州府查办亏空道员贺露滢的妻子。”
刘统勋声音低沉，字字清晰，“贺道员奉命追查德州府库亏空一案，彻查之下，触碰到了德州知府及其党羽的利益链条，对方心狠手辣，设计栽赃陷害，硬生生将贺道员逼死，对外却宣称其畏罪自杀。”
烛火噼啪一声，火星溅起，屋内气氛愈发压抑。
乾隆站在原地，脸色渐渐沉了下来，指尖攥得发白。
“贺夫人自丈夫蒙冤后，便带着两个孩子四处告状，从德州府衙到山东巡抚衙门，层层上报，却处处碰壁，各级官员相互推诿，无人敢接此案。”
刘统勋声音里带着几分愤然，“她走投无路，只得变卖所有家产，一路乞讨，风餐露宿，历经数月才走到京城，只求能有青天为她夫君昭雪。”
“臣听后，深知此事非同小可，绝非简单的民告官，而是一桩彻头彻尾的官场冤案，牵扯甚广。”
刘统勋顿了顿，继续说道，“臣先将贺夫人母子三人妥善安置在城外客栈，派人暗中保护，随后即刻赶回宫中，撰写这份密折，恳请皇上圣裁。”
乾隆皇上听完，脸色铁青，胸口微微起伏，显然是怒到了极致。
他猛地一拍桌子，桌上的笔墨纸砚都震得跳了起来，厉声喝道：
“岂有此理！堂堂朝廷命官，秉公查办亏空，竟遭如此陷害，地方官员胆大包天，视朝廷律法为无物，视百姓性命如草芥！”
他在屋内来回踱步，龙袍下摆扫过地面，带着无尽的怒意：
“刘统勋，朕命你即刻亲自查办此案，务必将事情原委查得水落石出，还贺露滢一个清白，给这对母子一个公道！”