他身形灵活，几步冲到门前，刀背一磕，将冲在最前的差役砸翻在地。
“是刑部的人！”
差役头目又惊又怒，“刘统勋竟敢护着你们？兄弟们，拿下他们，功劳不小！”
双方瞬间缠斗在一起。
张忠身手虽好，可对方人多，且个个狠辣，几招过后，他胳膊就被划开一道血口，鲜血瞬间染红官服。
贺夫人抱着孩子缩在角落，看着张忠渐渐落了下风，眼底满是绝望。
突然，院外传来一阵急促的马蹄声，紧接着是洪亮的喝令：
“奉皇上旨意，保护贺夫人！闲杂人等退下！”
山达的差役脸色骤变，头目咬牙低吼：
“快！灭口！别让他们跑了！”
就在这时，屋顶忽然传来瓦片碎裂声，一道黑影如鹰隼般跃下，手中铁链甩出，精准缠住张忠身边一名差役的手腕，猛地一拽，那人身子腾空倒飞，撞在墙上晕了过去。
“刘大人！”张忠又惊又喜。
刘统勋一身玄色官袍，风尘仆仆，身后跟着数名刑部精锐，个个手持兵器，眼神锐利。
他一脚踹开院门，冷声道：“山达的爪牙，竟敢在京城行凶，眼里还有王法吗？”
差役头目见势不妙，转身就要翻窗逃跑，却被刘统勋甩出的飞镖钉住脚踝。
他惨叫一声摔倒在地，其余差役见状，瞬间没了斗志，纷纷跪地求饶。
刘统勋快步走到贺夫人面前，语气放缓：
“夫人，让你受惊了。臣来迟一步。”
贺夫人看着满身是血的张忠，又看看眼前刚正威严的刘统勋，积压多日的委屈终于爆发，泪水夺眶而出：
“刘大人……他们要杀我……他们要灭口啊！”
“有臣在，无人能伤你母子分毫。”
刘统勋沉声道，“即刻起，你随我回刑部，全程由刑部亲兵护送，绝对安全。”
他转头看向手下：“把这些人押起来，严加审讯，一字一句都要记下来！”
众人押着差役离开，客栈终于恢复平静。
刘统勋扶着受伤的张忠，看着贺夫人怀里熟睡的孩子，眉头紧锁：
“看来，对手比我们预想的更急。山达的人能这么快追到客栈，说明刑部内部，恐怕有他们的眼线。”
张忠咬牙道：“大人，属下疏忽了，竟没察觉身边有奸细。”
“不怪你。”刘统勋摆了摆手，“他们藏得极深，连皇上都未必能一一找出。现在，先送贺夫人母子去安全之地。”
“嗻。奴才遵旨。”
张忠带着贺夫人母子直奔刑部而去。
养心殿内，灯火通明。
乾隆皇上坐在御案前，面前摆着密探传来的急报，傅恒侍立一旁，神色凝重。
“山达的人倒是快，不过，刘统勋的动作更快。”
乾隆皇上指尖划过密报，嘴角勾起一抹冷意，“他们敢在客栈动手，就是自投罗网。”
傅恒道：“皇上，现在已经抓了山达的爪牙，正好顺藤摸瓜，揪出刑部的内奸。”
“急不得。”乾隆皇上摇头，“内奸藏得深，现在打草惊蛇，只会让他们狗急跳墙。我们要做的，是借着这桩案子，把岳濬、山达的势力一点点抽出来。”
他话锋一转，眼神锐利：
“传朕旨意，召岳濬即刻进京议事，就说朕要询问山东吏治事宜。另外，派人去李卫府上传话，就说朕念及他旧功，邀他明日入宫赴宴。”
傅恒一愣：“皇上，李卫涉案，您还召他赴宴？”
“朕要见他，不是叙旧，是试探。”
乾隆皇上淡淡道，“李卫老谋深算，他若真涉案，此刻必是心神不宁。朕这一宴，就是要让他自己露出马脚。”
他顿了顿，补充道：
“另外，盯着侍郎，他若有任何异动，立刻禀报。朕倒要看看，这个管着户部的大员，到底藏了多少秘密。”
傅恒躬身：“臣遵旨。”
乾隆皇上起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，语气深沉：
“这场戏，才刚刚开场。岳濬、山达、李卫、户部侍郎，一个个来。朕要让天下人知道，大清的吏治，容不得半分蛀虫！”
刑部大牢，一间单独的囚室。
贺夫人母子被安置在这里，屋内干净整洁，还有侍卫守着。
刘统勋亲自端来一碗热粥，递给贺夫人：
“夫人，先吃点东西，垫垫肚子。”
贺夫人接过粥碗，手指微微颤抖，看着刘统勋，哽咽道：
“刘大人，谢谢你……要是没有你，我和孩子……”
“夫人不必多礼。”
刘统勋语气温和，“贺大人秉公办案，蒙冤而死，臣理应为他伸冤。只是，有一件事，臣必须问你。”
贺夫人抬起头，眼神坚定：“刘大人请问，我知无不言。”
“你说贺大人有一封密信，藏在德州土地庙？”刘统勋紧盯她的眼睛，“信中确有岳濬收贿的明细，还有他们害贺大人的经过？”
贺夫人点头，从怀中摸出一块用布包裹的物件，展开一看，是一枚小小的铜制钥匙：
“这是土地庙的钥匙。密信就藏在庙后的砖缝里，我怕路上不安全，就把钥匙留着，没敢随身带信。”
刘统勋接过钥匙，指尖摩挲着，神色郑重：
“好。臣明日便派人快马加鞭去德州，取回密信。有了这封信，岳濬、山达，还有那个德州知府，都跑不掉！”
他顿了顿，又道：“夫人，你放心。臣向你保证，一定会还贺大人一个清白，让这些贪官污吏，付出应有的代价！”
贺夫人泪水再次落下，却带着一丝希望：
“臣妇信刘大人，信皇上。”
就在这时，牢外传来脚步声，一名刑部亲兵快步进来，附在刘统勋耳边低语几句。
刘统勋脸色骤变，猛地起身：
“什么？李卫派人来了？”
亲兵点头：“是，李卫府的管家，带着一份厚礼，说是来给贺夫人赔罪，还说有要事求见大人。”
傅恒不知何时出现在门口，沉声道：
“李卫果然坐不住了。”
刘统勋沉吟片刻，眼神锐利：
“见！我倒要看看，这个老臣，想玩什么把戏！”