养心殿内，银丝炭烧得噼啪作响，暖光漫过御案，却掩不住殿内君臣议事的凝重气息。
自从上次伪造孙嘉淦的谣言彻查被戳穿，三朝直臣清名尽复，乾隆特意召他与史贻直、鄂善入宫闲谈。
三言两语过后，话题终究落在了国计民生的铜钱之事上。
鄂善垂首拱手，指尖轻捻朝珠，语气沉稳开口：
“皇上，臣近日巡查京城市井，发现百姓交易，多用康熙、雍正旧钱，我朝乾隆通宝，反倒寥寥无几。照此下去，市面乾隆钱只会越来越少。”
乾隆指尖摩挲着茶盏杯沿，眉峰微挑，沉声发问：
“哦？究竟是何缘由？”
鄂善上前半步，腰杆挺直，字字清晰：“回皇上，乾隆钱定的是铅六铜四配比，本无法改铸铜器，可此钱钱文规整、铜质精良，远胜旧钱。铸得少，民间便当珍玩收藏，不肯流通；若是加大铸造量，奸商必铤而走险，私自熔化铜钱铸铜器，转手便是几十倍暴利，根本难以遏制。”
“放肆！”乾隆猛地将茶盏顿在御案上，青瓷相撞，脆响震得殿内太监侍卫齐齐低头，他脸色沉冷，“胆敢毁钱谋利，一律抓拿治罪！”
鄂善眉心紧蹙，躬身轻叹，语气满是为难：
“皇上，按大清律例，私熔铜钱仅判流徙之刑，罪责过轻，不足以震慑奸商；可若是擅自加重刑罚，又违背皇上登基以来宽仁治国的政策，进退两难啊。”
孙嘉淦见状，立刻上前一步，袍角扫过地面青砖，躬身急声附和：
“皇上！鄂大人所言极是！此事看似细碎，实则关乎国本！货殖不通则钱粮不兴，百姓买卖、商户周转皆受阻滞，实打实是民生头等大事，绝不能轻视！”
乾隆抬眼看向须发微白、神色恳切的孙嘉淦，忽然展颜一笑，语气带着几分感慨：
“你这老臣，倒是忘了，你是世祖爷时期就管过钱法的，当年的老户部，这事你最有话语权。”
孙嘉淦身子骤然一僵，垂在身侧的手微微攥紧，眉眼间泛起涩然，却依旧透着几分宁折不弯的执拗。
雍正初年，他还只是户部一介小吏，当时商议雍正铜钱铜铅配比，他秉持民生理念，与户部尚书争执不休，一个要防私熔、顾流通，一个要追精美、迎合上意。
两个人在户部大堂吵得面红耳赤，最后意见达不成一致，直接动手扭打起来，你扯官帽、我拽玉带，一路从户部厮打到隆宗门，引得宫中人尽皆知。
这般犯上无礼的举动，彻底触怒了严苛的雍正帝，当即下旨削去他官职，命侍卫将他驱逐出宫。
可孙嘉淦天生一根筋，认定自己为公不为私，宁死不肯认错，被赶出宫后，他转身冲回乾清宫前，“噗通”跪在冰冷青石板上，额头重重磕地，声声泣血直言劝谏，最后竟起身撞向殿前金缸，瞬间头破血流，血染青石，以死明志不肯退让。
若非杨名时冒死跪地求情，力保他忠心耿耿、只是性格耿直，孙嘉淦早已命丧黄泉。
也正因这场死谏，他得了雍正一朝“海瑞”的名声，此后依旧直言上书、针砭时弊，反倒让雍正帝心生赏识，佩服他的胆量，先后提拔他为国子监祭酒、监察御史，历经三朝，初心未改。
乾隆将他的神色变化看在眼里，抬手轻挥，温声开口：
“过往旧事，不必挂怀，你深谙钱法，接着说，当下困局该如何破解？”
孙嘉淦深吸一口气，抬眼直视乾隆，眼神坦荡，直言不讳：
“臣虽不再管财政，却始终留心钱法。如今江浙苏杭，商贾云集，绸缎纺织作坊比康熙年间翻了一倍，码头贩运靛青、食盐、铜料、瓷器的船只，络绎不绝，规模是当年十倍。民间小额交易，用铜钱远胜白银，可市面流通多是雍正旧钱，数量稀缺，严重阻碍物资流通。”
乾隆身子微微前倾，目光专注，追问道：“依你之见，该如何解决？”
“铸钱！大量铸造乾隆通宝，投放市面流通，补足钱量，方能盘活商贸！”
孙嘉淦声音铿锵，抬手作揖，语气坚定。
乾隆眼中闪过赞许，缓缓点头，随即话锋一转，抛出关键问题：
“铸钱需大量铜料，铜从何来？”
“开办铜矿，开采国内铜矿资源，从根源解决铜料短缺！”
孙嘉淦脱口而出，没有半分迟疑。
一旁的史贻直立刻上前，眉头紧锁，抬手阻拦，语气满是担忧：
“皇上，万万不可！开办铜矿必会聚集数万工人，人多势众，极易聚众滋事，酿成民变，管理稍有不慎，便是大祸！”
鄂善随即附和，眼神凌厉，语气狠厉：
“史大人所言极是！臣恳请皇上，即刻颁布严令，严禁民间私熔铜钱铸器，但凡有违抗者，不必上报，就地正法，以儆效尤！”
史贻直接着躬身进言，思虑周全：
“臣还建议，在云贵铜矿富集之地，增设铜政司，由刑部直接派员管辖，授予先斩后奏之权，但凡工人闹事，可自行处置，方能牢牢把控局面，杜绝动乱！”
鄂善连连点头，拱手道：
“臣完全赞同史大人之策，严刑峻法加专人管控，双管齐下，方可根除隐患！”
两人话音刚落，殿内一时沉寂，孙嘉淦略一沉吟，再次上前，朗声开口：
“二位大人之策，虽能治标，却耗损朝廷人力物力，臣有一计，可事半功倍！”
乾隆眼神一亮，抬手示意：
“速速奏来！”
“当年李卫治理漕运，巧用青帮，成效斐然。”
孙嘉淦目光坚定，缓缓说道，“青帮三派各立门户，且素来效忠朝廷，如今铜矿工人繁杂，官府难以逐一管控，不如效仿前法，让青帮参与管理，以工管工，以帮监工，官府无需费心，便有无数眼线遍布工人之中，一举一动尽在掌握。”
他顿了顿，语气愈发笃定：“如此一来，铜矿可顺利开采，铜料充足则铜钱足量，既能杜绝闹事，又不费朝廷分毫，还能收拢青帮，一举三得，面面俱到！”
史贻直与鄂善对视一眼，皆是面露恍然，纷纷点头称是。