畅春园地道、武闱鼓声，全是他们安排的，就是想趁科试作乱，栽赃八旗王爷，再逼皇上猜忌太后、清洗外戚，好让他们坐收渔利！”
“刘佳氏……”乾隆齿间发凉，果然是她。
伪折中刻意提及外戚暧昧，原来自始至终，都是她在贼喊捉贼。
太后缓缓开口，语气带着疲惫：
“哀家早察觉她不安分，故意留着林婉柔，就是等今日，引她现身。皇上，你身边的枕边人，心思比睿亲王更毒，布局比宗亲更险啊。”
傅恒当即请命：
“皇上！奴才即刻去刘佳氏宫里拿人！”
“不必。”乾隆抬手，眼神冷得刺骨，“她跑不了。”
话音未落，苏培盛跌撞跑进佛堂，跪地急报：
“皇上！大事不好！刘佳贵妃挟持了皇后宫中的阿哥，正往城楼上去了！”
“放肆！”
乾隆勃然大怒，周身戾气暴涨，转身便往外走：
“备马，去城楼！”
一行人风驰电掣赶至紫禁城城楼。
刘佳氏一身华贵宫装，怀抱年幼阿哥，立在城边，身后几名死士持刀护卫，风吹得衣袂翻飞，神色疯狂而决绝。
见乾隆到来，她放声大笑，笑声凄厉：
“弘历！你终于来了！”
“放开阿哥！”乾隆厉声呵斥，“你伪造奏折、勾结逆党、构陷忠良、挑拨离间，桩桩件件都是灭门死罪，还不束手就擒！”
“死罪？”
刘佳氏眼中含泪，却满是怨毒，“我刘佳氏满门荣耀，为你登基立下汗马功劳，你却喜新厌旧，疏远我族，宠幸那拉氏，重用汉臣！我不甘心！
我要恢复八旗权势，我要让我儿登基，我要做大清的太后！”
她步步后退，逼近城垛：
“你若敢动，我便抱着阿哥一同跳下去，让你背负杀子害妻的骂名！”
阿哥吓得哇哇大哭，城楼下侍卫人人持刀，却不敢上前，气氛瞬间僵住。
傅恒暗中示意弓箭手就位，刘统勋则缓步上前，试图分散她注意力：
“贵妃娘娘，事已至此，何必伤及无辜？幕后同党尽数落网，你已是孤家寡人，顽抗无益！”
“孤家寡人？”刘佳氏眼神越发疯狂，“我还有这条命，还有你大清的皇子！”
就在她分神刹那，乾隆猛地使了个眼色。
一支冷箭破空而出，精准射落她手中匕首。
与此同时，傅恒纵身飞扑，一把夺过阿哥，稳稳落地。
刘佳氏大惊失色，转身便想跳城，却被侍卫死死按住，锁链加身，狼狈不堪。
她挣扎着嘶吼：
“弘历！我做鬼也不会放过你！”
乾隆走到她面前，居高临下，语气不带半分温度：
“你机关算尽，却忘了这天下是朕的天下。
从你伪造奏折、构陷孙嘉淦、勾结睿亲王、利用后宫那一日起，你的下场，就已经注定。”
他抬手，冷声道：
“打入冷宫，严加看管。刘佳氏一族，削爵夺职，涉案者一律严惩，绝不姑息！”
“嗻！”
侍卫押着疯癫的刘佳氏离去，城楼上终于恢复平静。
傅恒抱着阿哥上前，乾隆接过幼子，轻轻拍抚，紧绷的神色终于稍稍缓和。
刘统勋跪地呈上最终供词：
“皇上，伪折一案，至此全清。主谋刘佳氏，协从睿亲王、小禄子及一众旗人逆党，悉数落网，无一漏网。”
鄂尔泰也快步赶来：“皇上，京畿防务稳固，流言尽数平息，朝野人心已定，八旗宗亲再不敢有半分妄念。”
长风掠过城楼，吹散满城阴霾，阳光洒在乾隆身上，明黄龙袍熠熠生辉。
他望着万里晴空，缓缓开口，声音沉稳而威严：
“朕登基以来，本以仁厚治天下，不料奸人屡起祸心，妄图乱我朝纲、毁我江山。
经此一役，朝堂肃清，皇权稳固，此后当轻徭薄赋、整肃吏治、选贤任能，开创大清盛世。”
傅恒、刘统勋、鄂尔泰等人齐齐跪地，高声呼喝：
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
声震九霄，回荡在紫禁城上空。
朝野流言尽数平息，压在乾隆心头的巨石终于落地。
养心殿内，日头透过明黄纱帘，洒下斑驳暖光，鎏金铜炉青烟袅袅，檀香漫卷，驱散了多日的压抑。
乾隆身着常服，斜倚在御案后的龙椅上，指尖轻翻奏折，眉眼舒展，周身是难得的舒畅与释然。
他正凝神批阅，殿外太监总管苏培盛轻手轻脚进入，躬身垂首，声音压得极低：
“皇上，南京巡抚尹继善在殿外候着，递牌子求见。”
乾隆指尖微顿，抬眼扫过殿门，语气淡然：
“宣。”
“嗻。奴才遵旨。“
苏培盛应声道，躬身退出。
片刻后，脚步声由远及近，尹继善身着绯色官袍，腰系玉带，步履急促却不失礼数，进门便俯身跪地，行三跪九叩大礼，声音恭敬却藏着难掩的焦灼：
“臣尹继善，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
乾隆抬手虚扶，目光落在他紧绷的肩头，淡淡开口，“看你神色惶急，江南可是出了要务？”
尹继善起身，垂手立于御案下方，腰杆微躬，不敢直视龙颜，沉声启奏：
“回皇上，臣此次急着面圣，全因户部一道文书，臣实在左右为难，特来请皇上明示决断。”
乾隆放下奏折，身子微微前倾，目光犀利地看着尹继善。
“哦，究竟是何事？尽管说出来，朕听听。”
“嗻。皇上，今年户部以边关军粮库空虚为由，严令南京额外加征一百万石粮食，限期解送入京。”
尹继善眉头紧锁，指尖不自觉地攥紧官袍下摆，语气满是忧心，“臣反复盘查江南各府粮仓，核算百姓存粮，若是强行征缴如此巨量粮食，百姓根本无力承担，稍有不慎，必会激起民变，江南安稳必定大乱。”
他顿了顿，抬眼看向乾隆，眼神恳切，语气愈发郑重：
“更要紧的是，先帝曾颁下永不加赋的圣训，如今无故让百姓多交粮，违背祖训，失了民心，臣万万不敢擅做主张啊！”
话音落，殿内瞬间静了几分，只有炉中香灰轻轻掉落的声响。