一个小太监跌跌撞撞跑进来，跪地禀报：
“启禀考官，太后……太后派人传旨，有一物，交由皇上亲阅！”
考官们神色一紧，迅速对视一眼。
今日科试，考场严禁任何人打扰，太后却在此时派太监送物？
不对劲。
傅恒接到消息，迅速登楼禀报：
“皇上，太后派人送物，声称事关紧急，必须当面呈交。”
乾隆眼神一凛：“呈上来。”
小太监捧着一个锦盒，快步登上望台，跪地递上：
“太后娘娘说，此物，是前日夜班宫女在慈宁宫角落拾到的，事关伪折一案，特命奴才送来。”
乾隆打开锦盒。
里面，是一方残破的砚台。
砚台底部，刻着一个小小的“林”字。
刘统勋恰好也在城楼，一眼瞥见，眸色骤变：
“这是林婉柔的东西！”
乾隆指尖抚过砚台，纹路冰凉。
砚台内侧，隐隐刻着两个小字——畅春。
畅春园。
乾隆猛地抬头，看向校场深处的畅春园方向。
就在此时——
“咚！咚！咚！”
三声沉闷的敲鼓声，从畅春园方向传来。
那不是军中号角，也不是宫廷钟声，而是一种……诡异的节奏。
傅恒浑身一震，迅速抽出腰间长刀：
“皇上！有变故！”
乾隆双目圆睁，厉声下令：
“傅恒！带人封锁畅春园入口！不得让任何人出入！
刘统勋！即刻查探畅春园深处，鼓声来源！
其余侍卫，随朕前往畅春园！”
“遵令！”
三路兵马同时动了。
校场上，考生们纷纷停下笔，抬头望向畅春园方向，面露惊慌。
考场内，瞬间一片混乱。
而那个年轻考生，眼中寒光一闪，猛地放下笔，身形一闪，迅速混入考生人群，朝着考场后门，悄无声息地移动。
他要逃！
可他刚走两步，耳边便传来一声冷喝：“站住！”
刘统勋率人迅速赶到，一眼锁定了那名考生：“拿下！”
数名精锐侍卫瞬间扑上，将年轻考生死死按在地上。
年轻考生挣扎着，嘶声喊道：
“你们凭什么抓我？我只是考生！”
“凭你是伪折案的主谋之一！凭你深夜出入睿亲王府！凭你，就是传递宫闱秘事的中间人！”刘统勋厉声喝问，“说！林婉柔在哪？幕后之人究竟是谁？！”
年轻考生脸色一白，牙关紧咬，拒不认罪。
就在此时，远处传来一阵急促的马蹄声。
傅恒一身血污，策马而来，单膝跪地：
“皇上！畅春园深处发现地道入口，已被奴才炸毁，但有数名黑衣人趁机逃脱，奴才追至半途，只抓到一人！”
他呈上一件染血的黑衣。
衣服胸口处，绣着一朵淡粉色的海棠花。
与之前那间偏僻偏殿内，青衣男子擦拭的匕首上，那朵海棠花，一模一样！
乾隆眼神一冷：“海棠花……”
他忽然想起什么，猛地看向刘统勋：
“伪折之中，可有提到后宫一位大应，叫……林婉柔？”
刘统勋一怔，迅速翻看密折：
“有！奴才查到，林婉柔伺候太后，伪折中提到的‘临幸宫嫔隐私’，多出自她之手！”
乾隆浑身一颤。
太后。
他猛地看向慈宁宫的方向。
难道……
不可能。
太后身为国母，怎会如此？
可砚台、鼓声、海棠花、林婉柔……所有线索，都在指向一个方向——
太后宫中，有人。
而且，此人极可能就是幕后真正的掌控者。
乾隆深吸一口气，压下内心波澜，声音冷得像冰：“传朕旨意——”
他缓缓抬起尚方宝剑，剑尖直指天空：
“即刻，包围慈宁宫！
朕要亲自去见太后！
无论查到谁，哪怕是后宫嫔妃，甚至太后身边近侍，一律先抓后奏，朕，倒要看看，这张网，究竟有多深！”
号角声再起。
大军涌动。
一场终极清算，终于在武闱科试之日，全面爆发。
慈宁宫宫门紧闭，檐角铜铃被风吹得乱响，满院寂静得吓人。
乾隆带着傅恒、刘统勋大步而至，御前侍卫立刻围宫而立，甲戈铿锵，气氛肃杀到窒息。
守宫太监慌忙跪地，声音发抖：
“皇上，太后娘娘正在礼佛，吩咐不许人打扰……”
“滚开！”
乾隆一声冷喝，径直推门而入。
佛堂香烟缭绕，太后端坐蒲团之上，手持佛珠，闭目诵经，面色平静得仿佛宫外天翻地覆都与她无关。
乾隆止步躬身，语气沉而冷：
“皇额娘，儿臣有事请教。”
太后缓缓睁眼，目光落在他身上，淡淡开口：
“皇上带兵围了慈宁宫，是要查哀家，还是要拿哀家问罪？”
一句话，直接挑破，不留半分余地。
乾隆心头一紧，面上依旧威严：
“儿臣不敢。只是伪折一案，线索尽数指向慈宁宫，林婉柔失踪、刻字砚台、海棠标记，连武闱鼓声，也从畅春园暗通慈宁宫的地道传出，儿臣不得不查。”
太后轻笑一声，佛珠转动得慢了几分：
“查便查，何必兴师动众？莫非皇上以为，哀家会藏着什么逆党乱贼？”
“儿臣只求真凶。”乾隆抬眼，“林婉柔是皇额娘身边的人，小禄子也常出入慈宁宫，皇额娘当真一无所知？”
太后闭目片刻，再睁眼时，目光微沉：“哀家只知道，有人借着哀家的名头兴风作浪，既想污皇上清誉，又想陷哀家于不义，一箭双雕，好算计。”
她抬手，对身后老嬷嬷道：
“把人带出来。”
嬷嬷应声入内殿，不多时，押出一个浑身发抖的女子。
正是林婉柔。
乾隆双目一凝：“你还活着？”
林婉柔“噗通”跪地，连连磕头：
“皇上饶命！皇上饶命！奴才是被人胁迫，身不由己啊！”
刘统勋上前一步，厉声喝问：“伪折内容是不是你泄露的？小禄子是谁杀的？地道和鼓声，又是谁安排的？”
林婉柔吓得魂不附体，哭着全盘托出：
“是……是刘佳氏的人！是贵妃身边的嬷嬷威逼奴才，把宫闱私事传出去的！
小禄子知道得太多，被他们灭口，又嫁祸给奴才，让奴才躲进慈宁宫避难，想把脏水引到太后身上！