“小禄子一死，线索看似断了，实则更清。”
乾隆走到龙案前，拿起一支朱笔，“能在宫里如此顺手灭口，能联络睿亲王，还能精准拿捏朕的私事……此人就在近侧。”
傅恒心头一震：
“皇上是说……后宫有人？”
乾隆没有直接答，只淡淡吩咐：
“刘统勋，继续查。小禄子的往来、账目、书信，一根头发丝都别放过。
傅恒，加强宫禁，所有太监宫女出入一律登记，尤其是来往外戚府邸的，严密监视。”
“臣遵旨。”
两人躬身退下。
殿内只剩乾隆一人。
他走到窗边，望着宫墙深处，眼神幽深。
他很清楚，睿亲王只是明面上的刀，真正握刀的人，还藏在更深的暗处。
伪奏折一案，看似尘埃落定，实则才刚刚触碰到真正的核心。
后宫、外戚、前朝旧党……
一张更大的网，正悄然笼罩着紫禁城。
畅春园之围尘埃落定，但紫禁城的夜，却越发深沉。
乾隆独坐养心殿，案上烛火摇曳，映着他眼底的阴影。
苏培盛轻手轻脚地添蜡，刚要退下，却被乾隆抬手叫住。
“今夜……钟粹宫可有动静？”
乾隆头也不抬，声音沙哑。
苏培盛躬身，声音压得极低：
“回皇上，刘佳氏的宫已全被九门提督的人围住，刘佳府的车驾，一辆也没敢出。只是……”
他顿了顿，小心翼翼道：
“只是黄昏时分，有一辆不起眼的青布马车，从侧门进了刘佳氏的宫，再没出来。”
乾隆指尖轻轻敲击案面，缓缓抬头：
“查了吗？”
“查了。”苏培盛递上一卷密账，“是那拉氏府邸的车。”
“那拉氏……”乾隆眸色一冷，“她倒是沉得住气。”
伪折里抖落的“暧昧情事”，唯独没有那拉氏。
她像是置身事外，又像是……在暗中布局。
刘统勋深夜再度求见，一身风尘，手里捧着厚厚一叠供词。
“皇上。”他将册子呈上，“小禄子自尽现场，有一物。”
乾隆接过，翻页。
一张残碎的纸条，上面只有三个字——婉柔。
“林婉柔。”
乾隆眼神一紧，此人是后宫一名不起眼的大应，常年伺候太后，身份低微，却能自由出入慈宁宫。
“她与小禄子，素有往来。”
刘统勋声音低沉，“伪折中提到的‘临幸宫嫔隐私’，多是她能接触到的范围。而且，据供词，小禄子深夜曾去慈宁宫送过‘点心’，时间，恰是伪折初稿传出的前一夜。”
乾隆猛地攥紧纸条，指节泛白：“太后身边的人……”
他不敢想。
太后一向持重，若此事与她有关，那这局，就真的大得可怕了。
“臣不敢妄断。”刘统勋躬身，“但林婉柔已失踪。奴才派人搜了她的住处，只找到一封密信，底稿烧了，只剩残片。”
他呈上另一张纸，上面是几个模糊的字：
“三日后，畅春园。”
乾隆心头一震。
三日后，正是武闱科试。
幕后之人，是想在科试之日，再掀一波风浪？
“傅恒。”乾隆一声令下。
傅恒快步入殿，一身戎装，甲胄冰凉。
“奴才在。”
“京畿防务，再加一层。”乾隆目光如炬，“武闱科试之日，丰台大营、九门提督、御前侍卫，三层围控，不许一人擅离岗位。另外，太后宫里，加派侍卫。”
傅恒一怔：“皇上？”
“朕只是防患未然。”乾隆声音冷得像冰，“若真有人想借太后之势，挟天子以令诸侯，朕绝不给机会。”
苏培盛在旁浑身一颤，跪地叩首：“皇上息怒。”
乾隆没有看他，只望着窗外的浓黑，一字一句：
“林婉柔，活要见人，死要见尸。
那拉氏，盯紧。
刘佳氏，圈禁府中，不许出入。
伪折一案，继续深挖，哪怕查到骨头里，也要把那只藏在最深的手，给朕揪出来！”
“奴才遵旨！”
三人齐声领命，脚步声急促离去。
养心殿内，烛火噼啪作响，映着乾隆孤高的身影。
他知道，真正的较量，还在后面。
伪折只是引子，一场围绕皇权、后宫、宗亲、外戚的终极博弈，即将在武闱科试之日，彻底爆发。
而他，已布下天罗地网。
只等，鱼入网，鸟落笼。
日子如流沙般飞速流逝，转眼便到了武闱科试的日子。
紫禁城内外，气氛紧绷到了极点。
乾隆立于午门城楼的望台，一身戎装，身披亮银甲胄，腰悬尚方宝剑，目光凌厉地扫视着校场中央。
傅恒一身提督官服，单膝跪地：
“皇上，武闱考生已尽数到校，京畿内外，丰台大营、九门提督、畅春园驻军，三路兵马已然到位，层层布防，水泄不通。”
乾隆微微颔首，视线扫过校场。
考生们身着号服，个个精神抖擞，刀枪林立，校场四周更是三步一岗，五步一哨，精锐侍卫如雕塑般立在各个角落。
“传朕旨意，开考。”
乾隆声音洪亮，穿透晨雾。
号角声起，震彻云霄。
考生们鱼贯进入考场，整个校场瞬间安静下来，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及远处禁军巡逻的沉稳脚步声。
乾隆立在城头，神色肃穆。
他知道，今日的科试，不只是选将，更是一场终极的博弈。
幕后之人，既然留下“三日后，畅春园”的线索，就绝不会善罢甘休。
他们会动手吗？
会在何时？
又会以何种方式？
乾隆的目光，死死盯着畅春园的方向。
那里，重兵把守，固若金汤。
可他心里清楚，真正的危险，未必在畅春园明处。
……
考场深处，一个身着号服的年轻考生，正低头奋笔疾书，动作流畅。
他笔尖飞快，每一个字都力透纸背，神情专注，仿佛完全沉浸在考卷之中。
但他的眼角，却在不经意间，微微余光扫过右侧——
那里，有一个穿着普通兵服的男子，看似在巡视，实则目光一直落在他身上。
两人眼神短暂交汇。
兵服男子微微点头，眼中闪过一丝冷光。
年轻考生嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。
他，是伪折一案中，被刘统勋锁定的关键余党，是睿亲王安插在考生中的一枚棋子。
而兵服男子，是他的联络人。
就在此时，考场入口忽然一阵骚动。