“好。”乾隆抬眼，眼底布满血丝，却难掩周身戾气，“鄂尔泰，铁帽子王那边，有何动静？”
站在一旁的鄂尔泰上前一步，面色凝重：
“回皇上，镶红旗主爷方才派人递帖，说要入宫觐见，给太后请安，奴才以皇上、太后歇息为由，暂且拦下了。他们看似安分，实则一直在园内聚众议事，奴才的人根本靠近不了。”
乾隆冷笑一声，指尖敲击着龙案：
“请安？他们是想入宫探口风，看看朕会不会乱了阵脚！传朕旨意，明日朕亲自去畅春园，见见这些‘忠心耿耿’的王爷！”
“皇上不可！”傅恒、鄂尔泰齐齐跪地，“畅春园周遭虽有重兵，但毕竟是虎狼之地，万一奸人发难，后果不堪设想啊！”
“朕若是不去，才是怕了他们！”
乾隆猛地起身，龙袍下摆扫落案上奏折，“他们不是想逼朕出手吗？朕就亲自去，看看他们能奈朕何！再者，朕去了，才能引幕后之人现身，刘统勋查案，也能更快找到破绽！”
话音刚落，苏培盛慌慌张张跑进来，跪地禀报：
“皇上，刘大人派人密报，伪折字迹出自旗人之手，是学过江南书法的旗中子弟所为！孙大人再度病危，只传出这一条线索！”
“旗人？”乾隆眸色骤沉，周身寒气逼人，“果然是八旗旧部在作祟！这群忘恩负义的东西，先帝削了他们的议政之权，朕登基后待他们不薄，竟还想着谋逆夺权！”
他攥紧拳头，咬牙道：“传旨刘统勋，顺着这条线索，彻查所有旗籍朝臣、王爷亲随，但凡有江南书法功底、能接触宫闱之事的，一律严查！宁可错查，绝不放过！”
“嗻！”
夜色更深，紫禁城内外，暗流汹涌。
畅春园内，灯火彻夜未熄。
几位铁帽子王围坐一堂，面色阴沉。
“乾隆小儿果然警觉，防务换得这么快，还把咱们困在这里，分明是起了疑心！”
镶红旗主一拍桌案，怒气冲冲。
“急什么？”
坐在主位的老者缓缓开口，声音沙哑，“伪折已经搅得他心神不宁，孙嘉淦病危，朝野人心浮动，他越是部署，越说明他心里慌。”
“明日他若敢来，咱们就联合众臣，逼他严惩‘构陷忠良’的内鬼，再顺势提恢复八旗议政之事，他若是不答应，就是失信于天下、失信于八旗旧部！”
“可刘统勋那边查得太紧，咱们的人怕是要暴露了……”一旁的王爷面露担忧。
“暴露？”老者眼中闪过狠厉，“那些办事的人，本就是弃子，真要是暴露了，直接灭口，绝不能牵扯到咱们。只要乾隆和朝臣、老臣之间的嫌隙越来越大，咱们就还有机会！”
众人相视一眼，眼中皆露出阴狠的笑意。
而此时，刘统勋已带队，悄悄包围了京中一位旗籍翰林的府邸。
这位翰林，出身盛京旧部，师从江南名士，深谙宫闱礼仪，平日里常出入王公府邸，完全符合线索特征。
“包围府邸，不许放走一人！”
刘统勋一声令下，官兵破门而入，院内瞬间灯火通明，一场针对幕后黑手的抓捕，正式拉开帷幕。
乾隆站在养心殿窗前，望着畅春园的方向，指尖冰凉。
他知道，明日畅春园一行，便是一场赌局——赌的是皇权稳固，赌的是幕后黑手现身，赌的是大清江山不乱。
赢，则朝堂清明；输，则满盘皆输。
夜风呼啸，卷起漫天柳絮，笼罩着整个紫禁城，一场惊心动魄的皇权较量，即将在明日，彻底爆发。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，紫禁城銮驾已然备好。
乾隆一身明黄常服，腰佩龙渊宝剑，端坐銮舆之中，面色沉静如水，眼底却藏着化不开的寒意。
傅恒亲率五百精锐侍卫护驾，甲胄鲜明，刀枪林立，一路往畅春园而去，沿途百姓跪伏道旁，连大气都不敢喘。
畅春园门前，几位铁帽子王早已率亲随等候，个个身着亲王服饰，面色倨傲，见銮驾到来，只是微微躬身，全无臣子见君的恭敬之态。
銮驾落地，苏培盛快步上前掀开帘幕，乾隆缓步走下，目光扫过众人，声音不怒自威：
“诸位王叔，倒是来得早。”
镶红旗主王爷上前一步，腰杆挺直，语气带着几分刻意的恳切：
“皇上，臣等听闻孙御史遭人构陷，忧心皇上被奸人蒙蔽，又挂念太后凤体，特来请安，恳请皇上彻查伪折一案，还朝堂公道啊！”
开口便直指伪者，摆明了是要先发制人。
乾隆轻笑一声，迈步往园内正殿走去，语气平淡：
“王叔们有心了。此案朕已交由刘统勋彻查，自有定论，倒是诸位，未经旨意擅自进京，莫非是忘了本朝规矩？”
一句话，直接戳中要害。
众人脸色一变，那端坐主位的老者——正白旗旗主，先帝亲封的睿亲王，缓缓抬眼，目光如鹰隼般盯着乾隆：
“皇上此言差矣！我八旗子弟，本就心系朝堂，如今朝野动荡，谣言四起，臣等身为皇族宗亲，进京分忧，何错之有？倒是皇上，登基以来，疏远先帝老臣，重用新人，如今遭人构陷，难道不该自省吗？”
公然指责，丝毫不加掩饰。
乾隆脚步一顿，转身看向睿亲王，周身气压骤降，殿内温度仿佛瞬间降至冰点。
他目光锐利如刀，直直看向众人：
“皇叔这话，是在教朕怎么做皇帝？”
“臣不敢！”
睿亲王嘴上说着不敢，身子却依旧挺立，毫无怯意，“臣只是为大清江山担忧！伪折之事，直指君臣失和、宫闱不宁，皆是皇上用人不当所致！臣等恳请皇上，恢复八旗议政旧制，选贤任能，稳定朝局！”
“恳请皇上恢复八旗议政！”
其余几位王爷齐齐躬身，声音洪亮，摆明了逼宫。
殿外侍卫见状，瞬间握紧刀柄，傅恒上前半步，挡在乾隆身侧，眼神冷厉地盯着一众王府亲随，气氛瞬间剑拔弩张。