养心殿内，乾隆捏着傅恒送来的密报，指节因用力而泛白，明黄圣旨上“白莲教”三个字，刺得他眼底杀意翻涌。
“苏培盛。”
他沉声唤道，声音冷得不带一丝温度。
“奴才在。”
苏培盛连忙躬身凑上前，连头都不敢抬。
“传朕口谕，命傅恒调动京城禁军，封锁京城各门，严查可疑人员，但凡发现白莲教教徒，无需上报，就地擒拿！
另外，加急传令安徽、河南两地巡抚，配合傅恒手下密探，彻查当年安徽赈灾旧案，以及陈月娥、引娣相关踪迹，哪怕是蛛丝马迹，都要悉数带回！”
“嗻！奴才这就去办！”
李德全领旨，快步退出殿外。
与此同时，京城外城郊的密林中，傅恒身着便服，正盯着手下密探带回的线索，眉头紧锁。
“大人，那散播谣言的说书先生，最后现身在这片林子，属下追到此处，就凭空消失，不见人影了，只找到这个。”
密探双手奉上一块残破的黑色布条，布条上绣着一朵极淡的白色莲花，正是白莲教的标识。
傅恒接过布条，指尖摩挲着上面的莲花纹路，眸色凝重：
“果然是白莲教在背后作祟，他们编出先帝这般秘闻，就是为了动摇民心，挑拨皇室根基。”
“那大人，咱们接下来往何处查？”
“安徽。”
傅恒当机立断，将布条收好，“流言源头是安徽赈灾旧案，那里是陈月娥的故里，定有白莲教的人在暗中布局。立刻备马，随我赶往安徽，务必赶在他们彻底销毁证据前，查清所有真相！”
一声令下，数道黑影迅速消失在密林之中，一场跨地域的追查，就此展开。
三日后，安徽宿州，当年被洪水淹没的县城早已重建，面貌焕然一新。
傅恒带着亲信，伪装成走南闯北的绸缎商人，暗中走访当年参与赈灾的老人，以及陈月娥所在的陈氏族人。
他先是寻到陈氏宗祠旁的一户老户，推门而入时，院内白发老人正佝偻着身子劈柴，斧头砸在木头上，力道却虚浮得很。
傅恒抬手示意亲信止步，自己缓步上前，拱手行礼，语气谦和有礼：
“老人家，打扰了，我是外地来的客商，途经此地想寻根问祖，听闻府上是陈氏大族，特来打听一位名叫陈月娥的故人，不知您老是否相识？”
老人握着斧头的手猛地一顿，斧刃卡在木柴里，他缓缓抬起头，浑浊的眼底飞快掠过一丝慌乱，随即低下头，用力抽了抽斧头，声音沙哑得厉害：
“什么陈月娥？没听过，我们陈氏宗族里，从来没这个人，你找错地方了！”
“老人家莫急。”傅恒上前一步，想再追问，却见老人猛地往后缩了缩身子，脊背瞬间绷得笔直，眼神躲闪着不敢与他对视，手里紧紧攥着斧柄，一副戒备至极的模样。
“老人家，别害怕，我只是听闻她当年一心为民，参与赈灾，心怀敬佩，特意前来拜访她，我并无恶意，还望老人家能告知一二。”
“说了不知道就是不知道！”老人突然拔高声音，语气生硬地赶人，手里的斧头狠狠劈下，木屑飞溅。
“我们这小地方，没你要找的人，赶紧走，别在这耽误我干活！再耽误我干活，我就对你生气了。”
“好好好，老人家，我走，你别生气！”
傅恒眸色微沉，客气地说，再也不敢威逼老人，微微颔首致歉后，知趣地转身离开。
傅恒踏出院门，脚下青石微凉，他微微侧首，对着身侧贴身亲信压低声音，语气带着几分笃定：
“不对劲，这老人神色慌张、言辞躲闪，分明是知情，却刻意避讳。看来陈月娥此人，在村里是禁忌。”
亲信躬身低声回道：“大人，那咱们继续走访别家，多问问总能找到破绽。”
“嗯，我也是这样想的。“
傅恒微微颔首，抬手示意继续前行。
一行人沿着村落小巷，接连走访了六七户陈氏族人，家家户户的反应，皆是如出一辙的戒备与回避。
一户农家小院里，一名白发老妇正坐在门槛上缝补粗布衣裳，银针穿梭、丝线翻飞，动作娴熟安稳。
傅恒轻叩木门，温声开口：
“老婶子，冒昧打扰，在下想打听一人，不知您可认识本村的陈月娥？”
话音刚落，老妇翻飞的指尖骤然僵住，银针猝不及防刺破指尖，一滴鲜红的血珠瞬间渗了出来。
她浑身一震，猛地攥紧手指压住伤口，慌乱地将手藏在衣襟后，方才抬头，脸上只剩一片麻木僵硬，眼底毫无波澜，只剩极致的回避。
“不曾听过。”老妇声音干涩生硬，语速极快，“村里从来没有这个人，你们赶紧走吧，别再来问了。”
傅恒见状，放缓语气，试图安抚：
“老婶子放心，我们只是寻故人踪迹，并无恶意，若您知晓一二，还请告知。”
可他话音未落，老妇已然猛地起身，踉跄着扑到门边，双手用力拉动木门。
“哐当”一声厚重的关门声响起，紧接着“咔嗒”一声脆响，门闩死死扣紧，将所有人隔绝在外。
院内瞬间死寂，再无半点缝衣的动静。
傅恒望着紧闭的木门，眉头微微蹙起，指尖轻叩门框，沉声道：
“看来村里所有人，都被人封口了。”
说罢，他转身走向下一户人家。
这一户门前，一名黝黑壮实的壮年男子正蹲在石阶上，低头打磨锄头，铁器摩擦石块的“沙沙”声清脆刺耳。
听到渐近的脚步声，男子头也未抬，手上打磨的动作依旧不停。
傅恒缓步站定，拱手问道：
“这位兄弟，打扰片刻，敢问你可知晓村里曾有一位名叫陈月娥的女子？”
此话一出，刺耳的磨铁声骤然骤停。
壮年男子猛地抬头，一双黝黑的眸子锐利冰冷，直直扫过傅恒与身后亲信，目光带着极强的敌意与戒备，周身气场瞬间冷硬下来。
他缓缓放下手中锄头，撑着膝盖站起身，身姿挺拔紧绷，语气强硬无比，没有丝毫周旋余地：
“别问了。”
短短三个字，冷硬刺骨。
傅恒耐着性子追问：“兄弟，我们远道而来，只为寻人，并无他意，还望通融一二。”
男子往前踏出一步，堵住院门去路，眼神愈发冰冷，语气带着驱赶的戾气：
“村里没这个人，再问也是白费口舌。赶紧离开我家门前，别在这碍事！”
话音落下，不等傅恒再开口劝说，男子已然转身跨步入院，反手狠狠一带。
“砰”的一声巨响，院门重重合拢，震得门框微微颤动。
此后任凭门外怎样喊话，院内再无半点动静，彻底闭门拒客。
越往后走访，村内众人的回避姿态便愈发决绝。
有几户人家，远远望见傅恒一行人走来，不等靠近，便慌忙快步关门落锁。
傅恒派亲信上前轻声叩门，耐心喊话解释身份来意，院内始终死寂一片，听不见人声、脚步声，仿佛院内早已无人居住。
萧瑟秋风穿过巷弄，卷起地上枯叶打转，冷风呜呜灌满空荡的街巷，整片陈氏村落都透着一股压抑、死寂的诡异氛围，让人透不过气。