那拉氏说的流言字字句句都扎在心头，明明知道是市井妄语，可父皇驾崩那晚的慌乱、逃逸的白莲教女飞贼、河南偶遇的神秘女子，桩桩件件缠在一起，让他心头的不安越发浓重。
那拉氏垂着手站在一旁，大气不敢出，方才乾隆震怒的模样还刻在眼底，她攥着锦帕的手依旧微微发颤，却还是壮着胆子，缓步上前，轻轻替乾隆披上一件锦袍：
“夜里风凉，皇上小心着凉。”
乾隆身子微顿，没有回头，声音低沉得带着几分疲惫，还有挥之不去的阴郁：
“你说，这宫里，这宫外，到底还有多少朕不知道的流言？”
一句话，问得那拉氏心头一紧，连忙俯身回话，语气恭敬又谨慎：
“皇上，都是些刁民乱嚼舌根，宫里规矩森严，没人敢肆意妄传，皇上不必放在心上。”
“不必放在心上？”
乾隆转过身，眸底带着几分冷意，目光沉沉地落在她身上：
“连你这后宫妃嫔都能听得如此详尽，可见这流言早已传遍大街小巷，甚至潜入宫中！朕父皇一生勤勉，整顿朝纲，到头来竟被人如此编排，弑父杀君、父女相残，何等荒唐！”
他语气陡然加重，周身的气压又低了几分，那拉氏当即屈膝跪地，额头抵着地面，声音发颤：
“臣妾失言，臣妾罪该万死，不该听信流言，更不该惊扰圣驾，求皇上恕罪。”
看着她瑟瑟发抖的模样，乾隆心头的火气散了些许，终究是刚宠过的人，他挥了挥手，语气淡漠：
“起来吧，朕不怪你，只怪这流言太过猖獗。”
那拉氏松了口气，缓缓起身，依旧低着头不敢看他，轻声附和：
“皇上圣明，先帝爷在天有灵，也定不会怪罪这些流言。”
不提先帝还好，一提这话，乾隆又想起那拉氏口中的引娣，想起那个不知所踪的白莲教女飞贼，眉心拧得更紧。
他大步走回软榻边坐下，端起桌上微凉的茶水，抿了一口，指尖反复摩挲着杯壁。
“你记住，今日这番话，烂在肚子里。”
乾隆抬眼，眼神锐利，带着不容违抗的威严，“往后宫里但凡有人敢提一句先帝的流言蜚语，无论是妃嫔还是宫人，一律杖毙，牵连九族。”
“臣妾谨记，绝不敢再提，也定会约束身边宫人，不敢妄议半句。”
那拉氏连忙应声，语气无比笃定。
乾隆沉默片刻，忽然话锋一转，声音压得更低：
“当年父皇驾崩，朕赶到时，只看到殿内一片狼藉，龙榻上染满鲜血，刺客是一身手极好的白莲教女飞贼，冲破禁军围堵逃走，此事你可知晓？”
那拉氏心头一震，连忙摇头：
“臣妾……臣妾只知先帝爷骤然驾崩，不知其中细节，更不知是白莲教逆贼所为。”
“那坊间流言，倒是编得有鼻子有眼，敢把逆贼行刺，编成父女相残，其心可诛。”
乾隆冷哼一声，眸底闪过杀意，“看来，白莲教匪祸不单行，不仅在民间作乱，还敢编排皇室秘辛，动摇民心，这笔账，朕迟早要跟他们算清楚！”
他此刻已然认定，这些离奇流言，定是白莲教故意散播，一来抹黑先帝声誉，二来扰乱朝堂人心，其目的险恶至极。
联想到河南微服时遇到的女子，行踪诡秘，眉眼间竟也有几分那拉氏口中陈月娥的模样，乾隆心头猛地一沉，一股寒意从脚底窜起。
那拉氏看着乾隆脸色变幻莫测，时而震怒，时而凝重，知道他是彻底把这事放在了心上，连忙柔声开导：
“皇上心系天下，万万不要为了这些匪类乱了心神。白莲教逆贼蹦跶不了多久，皇上英明神武，定能将他们一网打尽。”
“一网打尽？”
乾隆苦笑一声，眼底满是思虑，“这群逆贼藏得极深，暗中散播流言，收拢乱民，若是不彻底斩断根源，终究是心腹大患。更让朕忧心的是，这宫里宫外，人心隔肚皮，谁也不知身边人，到底藏着怎样的心思。”
这话一出，那拉氏瞬间心头一紧，下意识地垂眸，不敢与乾隆对视。
她原本只是想借着先帝旧事，提醒乾隆切莫沉迷女色、偏听偏信，却不想引得他如此猜忌，甚至牵连出白莲教、后宫人心，若是再往下深究，怕是会引火烧身。
“皇上宽心，无论是宫里还是宫外，众人都敬畏皇上，绝不敢有二心。”
那拉氏轻声安抚着，缓步走到乾隆身后，轻轻抬手替他揉捏着肩头，语气柔缓：
“夜深了，皇上操劳一日，该歇息了，这些烦心事，明日再处置便是。”
温热的指尖落在肩头，乾隆紧绷的身体渐渐放松，闭上双眼，可脑海里依旧反复闪过那些流言、父皇驾崩的场景、河南女子的面容，还有引娣那双满是恨意的眼睛。
他忽然睁开眼，眸底一片清明，带着帝王的决断：
“传朕旨意，明日起，严查京城内外流言散播者，但凡传播先帝谣言者，抓拿归案，严惩不贷。同时，加大力度追查白莲教余孽，但凡有蛛丝马迹，立刻上报，不得有误。”
“是，臣妾明日便让人传话给内务府，严加管束宫人，配合皇上追查。”
那拉氏连忙应下，动作越发轻柔。
烛火渐渐昏暗，殿内的压抑虽散去几分，可乾隆心头的阴霾却再也散不去。
他深知，这看似平静的深宫与朝堂之下，早已暗流涌动，一句流言，看似微不足道，却能掀起滔天巨浪，往后他更要步步为营，绝不能让乱臣贼子，乱了大清的江山。
那拉氏守在一旁，看着乾隆闭目养神的模样，眼底闪过一丝复杂的情绪，有忐忑，有担忧，却也有一丝笃定。
她今日这番话，终究是点醒了乾隆，只是她不知道，这场由流言引发的风波，会不会给后宫带来什么动荡和不安。
次日天刚蒙蒙亮，乾隆的圣旨便传遍了紫禁城，又火速发往京城内外。
内务府、侍卫处、步军统领衙门齐齐出动，全城严查散播先帝流言之人，宫里更是挨宫排查，但凡宫人私下嚼舌根，一经发现，当即拖出去杖责。