瓜尔佳氏靠在他肩头，泪水打湿了他的明黄色衣襟，她缓缓抬手，轻轻覆在自己的小腹上，语气软了下来，满是怜惜：
“我不怕世人指责，不怕日后落得骂名，只是这孩子……他是无辜的。他还没出世，不该背负这些不堪的非议，不该承受这深宫的流言蜚语，他何错之有？”
乾隆低头，看着她隆起的小腹，眼神瞬间变得格外柔和，带着为人父的温柔与笃定，他覆上她的手，轻轻拍着，一字一句，掷地有声：
“你放心，孩子无罪，朕以大清皇帝之名向你保证，定会护好你们母子一生周全。”
“傅恒那边，朕会妥善安置，绝不会让他为难；这深宫之中，谁敢对你们母子有半句非议，朕绝不轻饶。”
他收紧手臂，将她护在怀中，语气温柔却坚定，“你只管安心养胎，等着孩子平安出世，剩下的一切，有朕在，天塌下来，朕替你们母子顶着。”
瓜尔佳氏听着乾隆坚定的承诺，心底的惶恐与愧疚渐渐散去几分，泪水依旧滑落，却多了几分依赖与安心。
她靠在乾隆怀中，感受着他沉稳的心跳，指尖轻轻贴着小腹，殿外微风拂过窗棂，御书房内龙涎香袅袅，裹着这深宫之中不能言说的情愫，在寂静里缓缓蔓延，缠得两人再也无法分开。
可这份静谧终究没能持续太久，殿外突然传来苏培盛急促却刻意压低的通传：
“皇上，皇贵妃娘娘往御书房来了，说是特意给您送安神汤！”
两人瞬间一惊，乾隆连忙松开瓜尔佳氏，眉头紧蹙，眼底闪过一丝不耐烦。
瓜尔佳氏更是脸色发白，慌忙擦去眼角泪痕，双手死死护着小腹，身子微微发颤：
“皇上，皇贵妃娘娘来了，臣妾……臣妾该躲去哪里？若是被她撞见，臣妾百口莫辩啊！”
她此刻身怀六甲，又独自在御书房与皇上独处，一旦被那拉氏皇贵妃发现，不仅自己身败名裂，连腹中孩子都难逃一劫。
乾隆见状，立刻压下心底烦躁，伸手按住她的肩，眼神沉稳地安抚：
“别怕，有朕在，她不敢放肆。”
他转头对着殿外沉声喝道，“让她在殿外候着，朕正在处理机密要事，不准任何人打扰！”
殿外瞬间没了声响，可没过片刻，那拉氏皇贵妃带着宫女径直闯到殿门前，语气带着几分倔强：
“皇上，国事再忙，也得顾着龙体，臣妾亲手炖了安神汤，务必亲自呈给皇上！”
她分明察觉到不对劲，慈宁宫一别，皇上匆匆离宫，又特意让人把瓜尔佳氏从命妇堆里带走，如今御书房紧闭，不准任何人靠近，不用想，她也知道里面藏着猫腻。
“放肆！朕的话你也敢不听？”
乾隆怒声呵斥，周身瞬间散发出帝王的威压。
瓜尔佳氏吓得脸色惨白，连忙往后退了几步，躲到书架之后，紧紧捂着嘴，不敢发出半点声响，一颗心快要跳出嗓子眼。
殿内气氛瞬间紧绷，一边是盛气凌人、执意要戳破真相的皇贵妃，一边是惶恐不安、无处藏身的瓜尔佳氏。
乾隆站在殿中，脸色阴沉得可怕。
而就在此时，更意外的事情发生了——宫外传来急报，傅恒征战归来，已在宫门外候旨，请求面见圣上。
这个名字一出来，殿内瞬间安静下来，乾隆眼底掠过一丝微不可察的凝重，却迅速被沉稳覆盖。
瓜尔佳氏更是浑身一僵，死死咬着唇，泪水瞬间涌满眼眶，双手死死攥着裙摆，指节泛白，连呼吸都不敢大声。
—她怕极了，此刻的相见，怕这场隐秘的纠葛彻底暴露，更怕自己毁了傅恒的一世清名。
殿外，那拉氏皇贵妃的声音带着一丝得逞的冷意：
“皇上，如今傅恒大人回京候旨，您总不能一直闭门不见吧？不如让臣妾进去，也好一同等候大人觐见。”
乾隆深吸一口气，压下翻涌的心绪，快速扫了一眼书架后的瓜尔佳氏，抬手轻挥，示意她暂且藏好，随即对着殿外朗声道：
“准奏。让皇贵妃在外殿稍候，传傅恒即刻觐见。”
他语气平稳，听不出丝毫波澜，指尖却悄悄攥紧了龙袍下摆——既不能让皇贵妃察觉异常，更不能让傅恒窥见端倪，唯有这般冷静周旋，才能压下这场风波。
殿门被缓缓推开，那拉氏皇贵妃端着瓷汤碗，昂首走了进来，目光径直扫过殿内，瞬间定格在书架旁露出的浅粉衣角，嘴角勾起一抹冷笑。
紧接着，一身铠甲、风尘仆仆的傅恒迈步走入，甲胄上还沾着未褪的沙尘，腰间佩剑悬垂，他单膝跪地，声音铿锵有力，却刻意避开了殿内诡异的视线：
“臣傅恒，征战归来，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
他行完大礼，便垂首起身，脊背依旧挺直，却难掩一身风尘疲惫。
目光下意识扫过殿内，瞥见那拉氏皇贵妃冷冽的神色，又快速移开，并未留意书架后的异动，只当是皇上在此处理公务，宫眷暂避。
瓜尔佳氏躲在书架后，屏住呼吸，双手紧紧护着小腹，心脏狂跳不止，眼泪无声滑落，浸湿了掌心。
她死死咬着下唇，不敢发出一丝声响，生怕自己的动静打破这层伪装。
那拉氏皇贵妃见状，眼底闪过一丝诧异，随即又添了几分不甘，却也明白此刻贸然戳破，只会落得“寻衅滋事”的口实。
她上前一步，将安神汤呈至乾隆面前，语气放缓，却仍带刺：
“皇上，风尘劳顿，先饮此汤安神吧。”
乾隆接过汤碗，指尖轻触碗沿，目光落在傅恒身上，语气沉稳如常，全然不见方才的焦灼：
“傅恒辛苦。千里征战，屡立奇功，朕心甚慰。一路归来，可还顺遂？”
傅恒躬身回话，语气恭敬：
“托皇上洪福，军务顺遂，将士无恙。只是未能及时回京面圣，臣心有愧疚。”
“你忠心为国，功不可没。”
乾隆浅啜一口安神汤，放下碗盏，话锋一转，状似随意地闲聊，“听闻你家中近日添了喜事？瓜尔佳氏有孕，也是大好事。朕本想择日探望，恰逢你征战归来，倒是巧了。”
他刻意提及瓜尔佳氏有孕，将私下相见，全然包装成君臣体恤家事，合情合理，半点破绽都无。