傅恒闻言，心头一暖，躬身道：
“谢皇上挂怀。内子有孕，全赖宫中照料周全，臣感激不尽。”
他并未察觉话中异样，只当是皇上体恤功臣，语气也缓和了几分。
那拉氏皇贵妃站在一旁，见乾隆这般滴水不漏的周旋，明知是刻意遮掩，却也挑不出错处，只能死死攥紧帕子。
她盯着书架后那抹若有若无的衣角，咬了咬牙，终究没有贸然开口，只冷声道：
“皇上，汤凉了便无益了，臣妾先告退，改日再送新汤。”
乾隆抬眸看她，语气平淡却带着帝王的不容置喙：
“也好。退下吧，不必再来扰朕与傅恒议事。”
那拉氏皇贵妃狠狠瞪了一眼书架方向，又看了看毫无察觉的傅恒，最终拂袖而去，殿门被重重带上，满是不甘。
殿内只剩乾隆与傅恒，气氛彻底归于平和。
乾隆抬手揉了揉眉心，状似疲惫：
“傅恒，一路辛苦，先去偏殿歇息更衣，朕稍后与你详谈军务。”
傅恒躬身领命：“臣遵旨。”
待傅恒退出御书房，乾隆快步走到书架后，扶住险些瘫软的瓜尔佳氏，伸手拭去她脸上的泪痕，语气满是心疼与庆幸：
“没事了，都过去了。方才多亏你沉住气，才没露馅。”
瓜尔佳氏靠在他怀中，泪水汹涌而出，声音哽咽：
“皇上……方才吓死臣妾了，生怕一不留神，就毁了傅恒的清誉，也毁了一切。”
“别怕，有朕在，绝不会让那般局面出现。”
乾隆轻轻拍着她的背，眼神笃定，“方才朕已铺垫妥当，往后你在傅府安心养胎，宫中赏赐会源源不断送往府中，旁人只会觉得是朕器重傅恒，绝不会起疑心。”
瓜尔佳氏点点头，指尖依旧冰凉，只是心底稍稍安定：
“可臣妾终究……无颜面对傅恒。他今日满心都是君臣大义，一身征尘未洗，先入宫复命，心里念的全是家国，臣妾……”
“事已至此，多想无益。”
乾隆握住她的手，按在她隆起的小腹上，声音放得极柔，“你只需护好自己和孩子，其余的风雨，朕来挡。傅恒那边，朕会给他无尽荣宠，让他权倾朝野，也算朕对他的弥补，更是给你安稳的处境。”
他顿了顿，转头朝殿外吩咐：
“苏培盛，进来。”
苏培盛推门而入，躬身听命：
“奴才在。”
“派人悄悄送傅恒夫人回府，走侧门，避开宫人耳目，不得声张。”
乾隆压低声音，语气威严，“若是走漏半点风声，提头来见。”
“奴才遵旨！”
苏培盛恭敬应下，转身备好软轿，在殿外静候。
乾隆扶着瓜尔佳氏，一步步走到殿门后，再次叮嘱：
“回府后安心休养，少思少虑，朕会时常让人递信给你，也会寻机去看你。”
瓜尔佳氏仰头看着他，眼底满是不舍与不安，却还是轻轻点头，任由宫女搀扶着，悄无声息地走上软轿，消失在宫墙深处。
另一边，傅恒在偏殿更衣完毕，重新入内面见乾隆，君臣二人畅谈军务，直至暮色降临。
乾隆看着眼前忠心耿耿的臣子，语气格外温和：
“你此番立下不世之功，朕心甚慰。即日起，加封太子太保，赏赐黄金百两，锦缎千匹，傅氏一族子弟，皆可入国子监求学。”
傅恒跪地谢恩，声音铿锵：
“臣谢皇上隆恩，定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
“起来吧。”
乾隆抬手示意他起身，状似随意地说，“归家好好陪伴夫人，照料家事，一月之内，不必入朝当值，安心休养。”
“臣……遵旨。”
傅恒满心都是感激，只觉得皇上恩重如山，全然不知，这份恩宠背后，藏着难以言说的隐秘与亏欠。
傅恒离宫后，径直赶回傅府，刚进府门，便见管家上前禀报：
“老爷，夫人方才从宫中回来了，说是太后体恤，特意让她提前回府，此刻正在院内歇息。”
傅恒闻言，快步走向内院，看着坐在廊下、小腹微隆的妻子，眉眼间满是温柔：
“夫人，我回来了。”
瓜尔佳氏听到熟悉的声音，身子猛地一僵，缓缓转身，看着眼前风尘仆仆却满眼关切的夫君，眼眶瞬间泛红，强忍着泪水，起身行礼：
“老爷，你辛苦了。”
她不敢抬头看他，生怕自己眼底的愧疚被他察觉，双手紧紧攥着衣角，指尖泛白。
傅恒上前扶住她，语气温柔：
“近日身子可还好？皇上都特意过问你的情况，还说要时常送补品来府中，皇上待我们傅家，真是恩宠有加。”
瓜尔佳氏低着头，声音轻得像叹息：
“臣妾……一切都好，劳老爷挂心了。”
她不敢接话，只能顺着他的话应声，满心都是愧疚与煎熬。
看着傅恒毫无保留的信任与温柔，她只觉得如芒在背，却又无力改变既定的事实。
而深宫之中，那拉氏皇贵妃回到钟粹宫，狠狠将桌上的茶盏扫落在地，碎片四溅。
“好一个皇上，好一个乾隆！”
她咬牙切齿，眼底满是恨意与不甘，“以为这般遮掩，就能瞒天过海吗？瓜尔佳氏腹中的孩子，迟早会露出马脚，我倒要看看，你们能瞒到何时！”
贴身宫女连忙上前劝慰：
“娘娘，慎言，此事万万不可声张，若是闹大，后宫不稳，您也会落得善妒的罪名啊！”
“本宫咽不下这口气！”
那拉氏皇贵妃胸口剧烈起伏，眼神阴鸷，“他心里从来没有我，如今竟为了一个臣妇，这般欺瞒本宫，欺瞒整个后宫。等着吧，总有一天，本宫会让所有人都知道真相！”
她抬手示意宫女近身，压低声音吩咐：
“去，派人盯着傅府，盯着瓜尔佳氏的一举一动，她临产之时，就是我们动手的机会，切记，不可留下任何把柄。”
宫女心头一震，连忙躬身：
“奴才遵旨。”
夜色渐深，紫禁城陷入寂静，却暗流涌动。
御书房内，乾隆站在窗前，望着傅府的方向，指尖轻轻敲击着窗沿，眼神深邃难测。
他早已料到那拉氏皇贵妃不会善罢甘休，早已暗中派了侍卫把守傅府，里外双重守护，绝不给任何人可乘之机。