张廷玉颤巍巍出列，躬身拱手，老谋深算，语气缓却字字铿锵：
“皇上！高恒兵败，根本不是兵力不足，是他只懂官场套路，不懂江湖匪患的路数！一枝花盘踞江西山林，行踪诡秘，又借着百姓不满苛政收拢人心，硬打强攻就是自寻死路！”
张廷玉顿了顿，接着道：
“依老臣之见，当下绝不能急着出兵，先选懂谋略、能镇住地方官场的钦差，暗中摸清匪巢底细，再一举围剿，否则就是重蹈高恒覆辙！”
“臣反对！”
鄂尔泰立刻出列，眉头紧锁，语气急切，直接驳斥：
“张大人未免太过谨慎！匪患拖一日，江西乱一日，长此以往，必成心腹大患！当地驻军本就懈怠，钦差前去，理应立刻整军施压，哪有躲着不打的道理？一味拖延，只会让匪众更加嚣张！”
“两位大人都偏颇了！”
讷亲跨步出列，面色凝重，矛头直指核心：
“现在不是打不打的问题，是没人能打！沙场战将对付不了江湖匪类，文臣谋士又统兵无力，高恒就是前车之鉴！”
“朝中谁有这本事，能镇住官场、又懂江湖门道，去啃这块硬骨头？依我看，此事难办，不如暂退，再细细甄选人选！”
三人针锋相对，各不相让，朝堂争论声渐起，乾隆脸色越听越沉，猛地一拍龙案，厉声呵斥：
“够了！一个匪患，吵得鸡飞狗跳，平日里的本事都去哪了？！”
满堂瞬间噤声，落针可闻。
乾隆的目光越过众人，直直落在班列中身姿挺拔、神色沉稳的傅恒身上，眼神瞬间从震怒转为笃定倚重，朗声道：
“傅恒！你来说！”
傅恒稳步出列，躬身行礼，从容不迫，一语定调：
“皇上，三位大人各有道理，但都只说对一半！张廷玉大人所言，剿匪需谋略、忌强攻，是对的；鄂尔泰大人所言，匪患不可拖，是对的；讷亲大人所言，需选懂江湖路数之人，更是切中要害！”
“高恒兵败，就是输在不懂江湖、盲目出兵，此番只需派钦差持节调度，明暗双线行事，再配熟悉江湖门道的人辅佐，定能平定乱局！”
乾隆眼中精光乍现，当即拍板，不容置喙：
“说得透彻！满朝文武，有勇有谋、堪当此任的，唯有傅恒！傅恒有平叛山西匪患的经验。朕命你为钦差大臣，即刻赶赴江西，督领全境兵力，务必缉拿一枝花、肃清匪患！”
傅恒抬眸拱手，语气沉稳铿锵，没有半分迟疑：
“臣遵旨！为国分忧，臣万死不辞，定不辜负皇上信任，定将一枝花及其党羽一网打尽，还江西百姓安宁！”
“好！”
乾隆拍案起身，眼中愁云散尽，“朕即刻下旨，赐你钦差金牌，江西周边兵力、地方官吏尽数归你节制，粮草军械随时调拨，速速启程，不得耽搁！”
“臣遵旨！”
傅恒再次拱手施礼，铿锵领命。
次日，傅恒领完圣旨，未回府休整，便直奔李卫府邸。
刚进客厅，李卫压根没起身，依旧翘着腿端着茶盏，瞥了他一眼，熟稔地打趣，半点不见客套：
“哟，钦差大人大驾光临，不用猜，准是为江西剿匪的事——几年前咱们陪皇上微服私访，你就夸赞咱的手下吴瞎子，念叨着他是个懂江湖路数的好帮手，这回是来我这儿掏人的吧？”
傅恒笑着落座，也不跟他虚与委蛇，直言道：
“还是李大人懂我，官场上的套路咱们都清楚，对付一枝花这种江湖匪首，必须要个老手。我要借你的人，吴瞎子。”
李卫放下茶盏，指尖敲了敲桌面，当即应下，语气干脆：
“咱俩谁跟谁，当年河南一趟，你我配合默契，这事我能不帮？吴瞎子是我手里最得力的人，追踪、辨匪、探路样样精通，给你用，我放心！”
说罢，李卫朝门外吩咐一声，片刻后，一个身着布衣、独眼蒙布，身形干练的男子迈步走进，躬身行礼：
“属下吴瞎子，见过大人！”
李卫抬手指了指傅恒，语气严肃，却又透着信任：
“瞎子，这位是傅恒大人，钦差身份，此番去江西剿匪，特意点名要你随行。你混迹江湖多年，本事我清楚，跟着傅大人，务必尽心竭力，协助他平定匪患，不可有半分懈怠！”
吴瞎子抬眼看向傅恒，没有半分犹豫，当即抱拳应下，语气爽快：
“属下明白！蒙李大人栽培，如今为国效力，为百姓除害，属下愿随傅大人前往江西，赴汤蹈火，在所不辞！”
李卫满意点头：
“好，收拾行装，即刻随傅大人出发！”
“是！”
得了准话，傅恒对着李卫拱手致谢，眼神里满是老友间的默契，随即带着吴瞎子离开李府。
次日一早，傅恒一刻不敢耽误，带着吴瞎子与几名精悍亲随，乔装改扮，一路快马加鞭南下，直奔江西。
数日后，一行人抵达江西境内。
傅恒并未直奔巡抚衙门，反而让众人换上寻常布衣，自己扮作走南闯北的茶叶商人，打算先暗中查探一枝花的动向，摸清其巢穴与势力，再制定剿匪计划。
入夜，江西赣州街头，夜市灯火零星，行人稀疏，街边巷尾透着几分说不清的肃杀。
傅恒带着吴瞎子与两名亲随，缓步走在街头，目光不动声色地扫视四周，搜寻着白莲教的蛛丝马迹。
忽然，前方传来阵阵喝彩声，人群围得水泄不通。
“走，去看看。”
傅恒低声吩咐，一行人挤入人群。
场中，一老一少正在表演杂技。
老者须发花白，身手却依旧矫健；少女年方二八，一身素色短打，身姿轻盈，眉眼俊俏，一颦一笑都勾人心魄。
只见少女腾跃翻转，软腰如柳，手中彩绸翻飞，时而凌空倒立，时而旋身飞转，招式利落精妙，引得围观百姓连连叫好。
傅恒看着场中少女，心头莫名一动，目光不自觉地牢牢锁在她身上，再难移开，心中不由得想起了京城府中的妻子瓜尔佳氏。
一曲表演暂歇，少女收势而立，额间沁出薄汗，更显娇俏动人。
老者拿起一个瓷罐，佝偻着背，朝着围观人群一步步走来，声音沙哑：
“各位父老乡亲，赏口饭吃，行行好，多谢各位了。”
路人纷纷解囊，碎银落入瓷罐，发出清脆声响，也有人见状默默后退。