老者走到傅恒面前，陪着笑脸，刚要开口，傅恒抬手从衣袖中摸出一两银子，轻轻放入瓷罐。
一两银子，对寻常卖艺之人而言，已是巨款。
老者愣了愣，随即深深鞠躬，连连道谢：
“多谢公子，多谢公子慷慨，老朽感激不尽！”
一旁的少女听到父亲的声音，转头看来，四目相对的瞬间，傅恒心头猛地咯噔一下，少女的眼眸也微微睁大，两人目光交织，似有星火悄然碰撞。
接下来的表演，傅恒的视线再也没有离开过少女，每一个动作，每一个眼神，都看得真切。
待整场表演结束，人群渐渐散去，傅恒快步上前，对着父女二人拱手，语气带着几分恳切：
“老人家，姑娘技艺超群，在下十分钦佩。天色已晚，不如由我做东，请二位吃顿便饭，略表心意。”
老者闻言，连忙摆手，脸上堆着客套的笑意：
“公子好意，我们心领了，只是我们还要赶去路，不便打扰，多谢公子。”
少女也微微垂眸，轻声附和：
“多谢公子厚爱，我们父女还要收拾行囊，就不劳烦公子了。”
语气客气，却带着不容置疑的疏离，婉言谢绝了傅恒的邀请。
傅恒见状，也不好强求，只得点头：
“既是如此，那便不勉强二位，二位路上保重。”
父女二人朝傅恒微微行礼，便快速收拾好道具，转身融入昏暗的街巷，身影很快消失不见。
待两人走远，一直沉默在旁的吴瞎子，凑近傅恒身边，压低声音，眼神凝重：
“大人，这对父女，有问题。”
傅恒收回目光，眼底那点初见少女的悸动尽数散去，取而代之的是冷静与锐利，沉声问道：
“哦？你看出什么了？”
“那老者看似年迈体弱，方才收道具时，指尖虎口布满厚茧，发力沉稳，绝非普通卖艺老人；
那少女看似柔弱，方才翻转腾挪间，腰腹、手臂力道极强，招式里藏着功夫路数，更像是江湖练家子，甚至……是习武之人。”
吴瞎子一字一句，语气笃定，“而且，他们拒绝大人邀请时，眼神闪躲，急于离开，太过反常。”
傅恒攥了攥手心，方才心头的悸动，此刻化作一股寒意，顺着脊背蔓延而上。
他想起少女那双看似清澈，实则暗藏锋芒的眼睛，想起两人对视时，她眼底转瞬即逝的警惕与疏离。
街头晚风乍起，吹得街边灯笼左右摇晃，光影明灭间，透着阵阵诡异。
傅恒望着父女二人消失的方向，声音低沉，带着几分后知后觉的凝重：
“你说的没错，他们绝非普通卖艺父女。”
他顿了顿，脑海中闪过江西巡抚奏折上，那个让朝廷头疼不已的名字，瞳孔骤然一缩。
“那个少女……极有可能，就是我们要找的白莲教匪首——一枝花！”
吴瞎子闻言，神色骤变，握紧了腰间暗藏的兵器：
“大人，要不要属下即刻追上去，一探究竟？”
傅恒抬手拦住他，眼神冷静思索，快速做出决断：
“不可打草惊蛇。他们既然敢在街头公然露面，必定早有防备，贸然追击，只会暴露我们的身份。”
他看向昏暗的街巷，嘴角勾起一抹沉冷的弧度：
“既然已经遇上，就不愁找不到下次机会。传令下去，暗中盯紧这片区域，查清他们的落脚之处，咱们慢慢跟他们玩。”
傅恒一声令下，几名亲随立刻散开，化作街头路人，悄无声息地开始去大街小巷搜寻那对消失父女的身影。
吴瞎子缩了缩脖子，用瞎眼那侧对着人流，另一只手却精准地扣住了傅恒的手腕，指尖在他掌心飞快划过——是“跟紧，勿动”的暗号。
夜色渐浓，赣州街巷的灯笼被风卷得晃悠，光影斑驳里，那父女拐进了一条偏僻的巷子。
傅恒一行人保持着三丈距离，跟得极稳，连脚步都刻意放轻，鞋底碾过青石板的声响，被远处的叫卖声盖过。
“大人，”吴瞎子忽然停下脚步，侧耳听了听，声音压得极低，“这巷子尽头是座破庙，平日里没什么人去，他们选这儿落脚，要么是图隐蔽，要么……是设了埋伏。”
傅恒目光扫过巷口那棵老槐树，树影浓密，恰好能遮住身形。
他抬手示意众人埋伏，自己则凑近巷口，借着微弱的天光观察。
只见那父女走进破庙，片刻后，庙门竟从里面闩上了，隐约传来几声低低的交谈，声音模糊，听不真切。
“吴瞎子，你听出他们说什么了吗？”傅恒低声问。
吴瞎子皱着眉，晃了晃脑袋：
“太嘈了，有风穿过破窗的声响，没听清他们说什么……但那少女声音虽轻，却带着股韧劲，不似普通乡野女子。而且，她刚才进巷时，回头看了一眼——是在看我们吗？”
傅恒心头一凛。
方才街头，他只觉那少女眼神勾人，此刻回想，那目光里除了初见的悸动，竟藏着一丝极淡的审视与警惕。
是自己方才的注视太过直白，还是她早已察觉自己身份？
他沉吟片刻，吩咐道：
“留两人守在巷口，防止他们离开；你我带两人，从后墙绕过去，破庙后墙有个豁口，能看清里面动静。”
众人依言行动，借着夜色掩护，轻易绕到了破庙后墙。
豁口处满是杂草，傅恒拨开草叶，借着破窗透进来的月光，清晰地看到了庙内的景象。
那父女正站在庙中央，身旁还站着三个黑衣壮汉，个个身形魁梧，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
“爹，刚才那茶叶商，看着不简单。”
少女的声音打破寂静，带着几分凝重，“他出手就是一两银子，眼神里的打量，藏不住身份。”
老者沉声道：
“是傅恒吧？朝廷钦差，竟亲自来了赣州。看来，高恒那废物没有把我们打败，乾隆不甘心，又派傅恒来剿我们了，倒是让他起了疑心。”
“傅恒？”
少女眼中闪过一丝厉色，指尖攥紧了衣角，“就是那个打败山西飘高、权倾朝野的傅恒？他竟会乔装成商人，来查我们的底细。”
“不然呢？”老者冷哼一声，“江西兵备松懈，他这是想打我们个措手不及。一枝花，你记住，这次朝廷派了他来，咱们的计划得改，不能硬拼。”
一枝花？傅恒心脏猛地一缩。
果然是她！