刘统勋指尖轻轻叩着案几，笃、笃、笃，声响不大，却每一下都敲在人心上。
“区别很大。”
他缓缓开口，声音不高，却带着掌控全局的定力。
“你山寨三四百人，并非人人作恶。多数是往年灾荒流离、走投无路的贫苦百姓，被逼上山求生。”
“你如实招供，分清首从、辨明善恶，首恶严惩、胁从从轻。若有立功供词，尚可保全老弱无辜一条性命。你若执意闭口抵赖，今日堂上一句口供没有，明日便是全寨连坐、尽数问罪。”
这话一出，刘三秃子肩膀猛地一颤。
他自己不怕死，可山寨里还有几十名老弱妇孺，都是跟着他混口活路的可怜人。
他猛地抬头，眼底布满血丝，死死盯着刘统勋：
“大人说话算数？放过寨里无辜百姓？”
“我乃当朝钦差，奉旨理政赈灾，一言九鼎。”刘统勋眼神坦荡，“只办首恶，不诛无辜，本就是朝廷律法。”
刘三秃子喉结剧烈滚动，沉默良久，长长喘出一口浊气，像是卸下了千斤重担。
“好，我说。”
他彻底松了防线，字字坦白。
“黑风崖这十几年，我们确实小案不断。劫过路商、收过山民供奉，但从来不敢碰皇粮、不动官银、不抢官府粮仓。我就是想占一座山，带一群活不下去的穷人，勉强苟活。”
“我心里清楚，真敢谋反，朝廷铁骑一到，山寨顷刻覆灭，我从来不敢越那一步。”
丁世雄皱眉沉声追问：
“那此次借粮逼镇、煽动流民，是谁给你的胆子？仅仅是缺粮？”
问到关键处，刘三秃子眼底闪过一丝愤懑与寒意。
“缺粮是真，可我原本也打算忍到朝廷赈粮下来，绝不敢贸然闹事。”
他抬起头，语气陡然冷硬：
“是底下有人传信，说山东官员上下推诿、赈粮迟迟不发，官府根本顾不上各镇流民，更顾不上我们深山匪寨。还说，省内大户囤粮如山，官吏睁一只眼闭一只眼，荒年发财，苦的全是百姓。”
刘统勋眼神骤然一凝：
“何人传信？”
“不知道姓名，只知道是城里大户派来的人，深夜上过黑风崖。”
刘三秃子回想当日情形，说得愈发清晰：
“那人跟我说，如今全省大乱在即，官府自顾不暇，我只要下山闹一闹，抢了大户粮、聚了流民势，只要不攻衙门、不杀官员，最后顶多就是训斥一番，无人深究。”
“他还许诺，只要我稳住山林匪众、不乱攻官府，日后灾荒过后，可暗中接济山寨粮草，保黑风崖年年安稳。”
丁世雄脸色瞬间铁青：
“好一群黑心劣绅！自己囤粮居奇、哄抬粮价，一边发国难财，一边暗中挑唆匪乱、祸乱地方！”
至此，所有疑点彻底通透。
难怪刘三秃子谨慎十几年从不作乱，偏偏今年敢公然逼镇、煽动流民。
不是悍匪胆大，是有人在背后撑腰、蓄意搅局、浑水摸鱼！
刘统勋指尖停住叩案，眼底寒意沉沉。
蝗灾是天灾，囤粮是人祸，匪乱是借祸作乱！
天灾尚可赈救，人祸最难根除！
他抬眼看向刘三秃子，冷声追问：
“那人可有特征？是哪府哪县大户？与官府何人往来？”
“那人蒙面夜行，看不清样貌。”刘三秃子摇头，随即咬牙补了一句，“但他提过一句，济宁、博山几地囤粮大户，皆有人暗中通气，层层打点，府县官员默许纵容，所以年年荒年，都是百姓遭殃、富人得利。”
话音落地，堂内死一般寂静。
丁世雄双拳紧握，怒气翻涌：
“怪不得岳中丞此次回济宁，一查就是十几名官员失职！看来山东地方吏治崩坏、官绅勾结，早已积年成弊！”
刘统勋缓缓起身，目光穿透堂外天光，语气肃然：
“这才是山东赈灾最大的拦路石。”
“蝗灾毁田，不过毁一季收成。官绅勾结、囤粮压赈、挑乱地方，是断全省百姓生路！”
正审到紧要关头，院外又是一阵急促马蹄声。
一名衙役飞奔入堂，跪地急报：
“启禀大人！高藩台省城飞传急报！岳浚中丞清查府县，查实济南、济宁、博山、莱芜四地，乡绅大户共计二十七家，私囤粮食数十万石！”
“这些大户明知通省绝收、百姓饿死，却闭仓不卖、坐抬天价，一石粮涨至平日三倍！更有甚者，暗中截留部分预备赈粮，私藏家中！”
“不仅如此，岳中丞查到，有几名府县佐官、巡检，常年与大户勾连，荒年帮其封仓隐匿、通风报信，压制告状灾民！”
一桩桩、一件件，字字惊心。
丁世雄听得怒火中烧，厉声喝道：“简直是无法无天！天灾之年，竟敢如此蛀国害民！”
刘统勋面色愈发沉静，可眼底寒意已然彻骨。
他早就料到地方必有积弊，却没料到积弊之深、勾结之密、胆大之极，到了这般地步。
“难怪全省缺粮一百多万石，藩库、义仓存粮账面上清清楚楚，落到民间却一粒不见。”
他沉声开口，字字决断：
“账是真的，粮是虚的。粮，全被人扣在了私仓里！”
他当即传令：
“第一，飞信岳浚，即刻查封二十七家私囤大户所有粮仓，一粒粮不许动、一石粮不许漏！所有囤粮尽数充公，归入赈灾粮库！”
“第二，彻查勾连官员，从府县巡检、佐官查起，一一过审、绝不姑息，但凡有据、有弊、有私，一律摘顶待参！”
“第三，将今日刘三秃子供词火速传回省城，交由高恒比对核查，暗中勾连山寨、挑唆匪乱的幕后之人，务必连根拔起！”
“第四，所有被裹挟流民，就地登记造册，归入赈济名册，明日起照常领粥领粮，既往不咎，安抚人心！”
四道命令，条理分明，雷霆果断，没有半分迟疑。
丁世雄立刻抱拳领命：
“下官遵令！即刻分道传旨、彻查严办！”
堂上囚犯、堂外兵丁、院外百姓，尽数感受到这位钦差的铁腕魄力。