话音落下，他扬声低喝：
“出发！连夜奔赴太平镇！”
一声令下，千余兵马悄无声息出城，马蹄裹着夜风，疾驰向百里之外的太平镇，全程不许喧哗、不许扰民，务求隐秘设伏，一击制敌。
一路星夜兼程，寅时未过，天色尚且蒙黑，大军已然悄然抵达太平镇外围。
此时的太平镇，全然没有婚宴喜庆的模样。
街巷萧条冷清，家家户户门窗紧闭，偶有早起的百姓探出头，眼底皆是惶恐不安，转瞬便匆匆关门躲匿。
马本善的府邸坐落于镇中心，朱漆大门紧闭，府内灯火零星微弱，全然没有迎娶儿媳的热闹气派。
偌大的宅院四周寂静无声，压抑的危机笼罩整座府邸。
丁世雄立马抬手，示意全军止步，低声禀报道：
“大人，全镇通路我已命人尽数封锁，四面巷道、后山要道皆有伏兵把守，飞鸟难越。刘三秃子的人马尚未现身，想来是要等到正午婚宴正日，趁人最多、防备最松时动手。”
刘统勋勒马驻足，目光扫过整座太平镇，眼底精光暗藏：
“他精于算计，最擅长趁乱作乱、裹挟流民。传令下去，所有伏兵隐匿踪迹，不许暴露分毫。百姓一概不惊扰，正常开市、正常走动，营造如常安稳之态，麻痹匪寇。”
“是！”
军令层层传下，绿营兵丁尽数隐匿于街巷民房、墙角树后、宅院两侧，身形伏低，屏息静待。
天色缓缓大亮，晨光灰蒙蒙洒在荒芜的齐鲁大地，没有半分暖意。
临近巳时，镇口忽然传来细碎骚动。
数十名衣衫破烂、面带饥色的流民，拖家带口涌入镇中，看似逃难觅食，眼神却四处乱瞟，行踪鬼鬼祟祟，全然不像寻常灾民。
丁世雄隐在暗处，低声怒道：
“是刘三秃子派来的眼线！先混进来探虚实、煽人心，等着大部队抵达后，立刻裹挟流民作乱！”
刘统勋冷眼旁观，语气淡然：
“不必动。让他们看，让他们探。越是看似防备空虚，他越敢全力入局。一网打尽，方能永绝后患。”
辰时末，马府大门缓缓打开。
乡绅马本善一身朴素长衫，面色憔悴发白，眼底满是焦灼惶恐，强撑着镇定，命下人摆出几锅稀粥，在门前施粥赈灾，假意维持婚宴前夕的平和景象。
他心里早已乱如麻。
七百石粮食，倾尽家产也难以凑齐，若是不从，阖家老小性命难保；若是拱手送粮，姑息匪寇，日后全镇、甚至周边乡县，必将饱受盗匪滋扰，永无宁日。
就在这时，一阵杂乱沉重的脚步声，从镇外山口滚滚传来。
三四百黑衣壮汉，手持砍刀木棍，浩浩荡荡涌入太平镇。
为首一人光头秃鬓，满脸横肉，眼神阴鸷狠戾，正是黑风崖匪首刘三秃子。
他一身短打劲装，腰束布带，大马金刀走在最前，身后匪众个个面带戾气，沿途扫视街巷，肆意打量往来百姓，嚣张跋扈，气焰滔天。
刘三秃子目光扫过马府门前的稀粥流民、稀疏行人，又打量四周寂静街巷，不见官兵踪迹，当即放声大笑，声音粗狂刺耳，响彻整条长街：
“哈哈哈！都说官府派人赈灾维稳，依我看，全是虚张声势！”
“马善人！”他大步走到府门前，居高临下盯着脸色惨白的马本善，语气傲慢胁迫，“今日令郎大婚，大喜之日，我刘某带人上门贺喜，七百石赈粮，你可备好？”
马本善强压心底恐惧，躬身拱手，声音微微发颤：
“刘寨主，荒年歉收，寒舍微薄存粮早已尽数赈灾。七百石粮食实在无力筹措，可否容老夫……”
“容你？”刘三秃子陡然厉声打断，眼底凶光毕露，“山上数百弟兄，眼看就要饿死，谁容我们？！”
他抬手一挥，身后数百匪众瞬间上前一步，兵刃隐隐出鞘，杀气瞬间笼罩马府门前。
“我好好递帖借粮，是给你脸面！”
刘三秃子双目圆睁，戾气暴涨，“给粮，今日相安无事，我带人即刻退走；不给粮，今日你这喜事变丧事，整个太平镇，鸡犬不留！”
周遭混入镇中的匪寇眼线瞬间躁动起来，纷纷煽动身旁饥民：
“官府不管百姓死活！与其饿死荒山，不如跟着寨主抢粮活命！”
一众濒临绝境的流民本就人心浮动，被这番话一挑，瞬间蠢蠢欲动，纷纷往前靠拢，眼看就要被彻底裹挟，酿成大乱。
就在这剑拔弩张、一触即发之际。
一道沉稳冷冽的声音，骤然从府旁阁楼阴影中传出，不高不低，却带着雷霆震慑之力，压过全场躁动：
“我倒要看看，谁敢在大清地界，劫掠乡绅、煽动民乱。”
话音未落，隐匿的阁楼帘幕被缓缓掀开。
刘统勋缓步走出，一身素色常服，身姿挺拔，面容肃穆，眼神深邃冰冷，不怒自威。
区区一介文臣身形，却自带朝堂重臣、钦差大臣的滔天威压，瞬间镇住全场。
刘三秃子笑容骤然僵在脸上，瞳孔猛地收缩，心底咯噔一沉，一股寒意瞬间窜遍全身。
他混迹山林数十年，最擅察言观色、辨识权贵，一眼便知，眼前之人绝非寻常官吏！
“你是何人？”
刘三秃子下意识后退半步，色厉内荏地厉声喝问，心底已然生出惧意。
刘统勋缓步走下台阶，目光冷冷扫过三百匪众，最后定格在刘三秃子身上，字字铿锵，掷地有声：
“刑部尚书、钦差督办山东赈灾，刘统勋。”
“哗——”
全场匪众瞬间哗然，人人面露惊惧，手中兵刃险些拿捏不稳。
刘三秃子脸色瞬间惨白，冷汗瞬间浸透后背。
他敢骚扰乡邻、小打小闹，敢借机索粮活命，却万万不敢直面朝廷钦差、刑部最高长官！
刑部掌天下刑狱、缉盗治乱，是所有草寇匪贼的克星！
他强撑着镇定，硬着头皮拱手，语气已然弱了三分：
“原来是钦差大人在上。草民绝非作乱，只是山上弟兄饥寒交迫、走投无路，听闻马善人大婚富余，特来借粮渡荒，实属无奈之举。”