流言再度席卷全城：孙嘉淦、尹继善勾结罪臣、闲散文人，罗织罪名，迫害江南正统士林！
次日清晨，第二道京谕加急抵达金陵。
不同于上次的口头传话，此次是实打实的圣上朱批：
“着孙嘉淦暂停查案，暂住贡院候旨；尹继善约束地方，不得再私自拿人、擅自查封；刘啸林即刻拘押，待查真伪！”
一语落地，全盘被动。
亲兵面色慌张冲进大堂：
“大人！京谕下达，要拘押刘老先生！”
刘啸林闻言，面色平静，无半分惊惧，反倒坦然一笑：
“老朽早有预料。他们扳不倒二位大人，便先斩线索，断我们人证，釜底抽薪。”
尹继善又急又怒：
“这帮奸人太过阴狠！分明是畏惧铁证，刻意罗织罪名！”
孙嘉淦心口沉沉，却依旧稳住心神，看向刘啸林：
“老先生，委屈你了。”
刘啸林拱手躬身，语气坦荡：
“老朽半生蒙冤，早已看淡生死荣辱。只要能保住此案线索，能还天下寒门学子一个公道，老朽甘愿入狱待查。”
“二位大人切记，千万不要为救老朽停下查案、递折的脚步。我一人荣辱事小，大清科场公道事大！”
话音落，衙役上前，为刘啸林戴上枷锁。
这位曾经的探花郎，半生浮沉，暮年挺身入局，为守公道，坦然入狱，背影苍凉，却傲骨铮铮。
看着刘啸林被带走的背影，尹继善双拳紧握：
“锡公，对手这一手，彻底封死了我们的突破口。人证被拘，折子被压，舆论被改，再拖下去，所有涉案贪官士族，尽数洗白无罪！”
孙嘉淦沉默片刻，眼底锋芒非但未减，反而愈发凛冽。
他缓缓开口，字字千钧：
“他们断我人证，我便以物证破局。
他们压我奏折，我便直面圣颜。”
尹继善一怔：“大人要做什么？”
孙嘉淦抬眼望向北方，声音铿锵有力：
“本官即刻亲笔写血折，详述江南科场舞弊全貌、朝堂权臣蒙蔽圣听实情。
随后弃衙北上，进京面圣！
不辨清黑白，不肃清弊案，绝不归江南！”
当夜，贡院烛火通明，彻夜不熄。
孙嘉淦褪去官袍，端坐案前，取针刺指，以血为墨，落笔铿锵。
血折之中，他不卑不亢，逐条罗列三十二人舞弊铁证、官员受贿账本、盐商士族勾结链条，字字写实，句句诛心。
他坦然直言：
臣知朝堂有人结党护私、蒙蔽圣听，知此案阻力滔天，知臣此举或招贬谪、获罪、身死。
但臣身居言官之职，奉陛下清名，守天下公道，宁鸣而死，不默而生！
天微亮时，洋洋千言血折落笔完毕，字字血色，触目惊心。
尹继善立于一旁，看着满纸赤诚血色，眼眶微热：
“锡公以血明志，以命护法，千古直臣，不过如此。”
孙嘉淦封好奏折，神色淡然：
“我北上之后，江南之事便托付于你。”
“你稳住局面，不许任何人翻案、放人、销证。不管京中传来何等旨意，务必守住所有账本、名册、口供、案宗，一寸不退，半分不让。”
尹继善重重躬身一礼，语气郑重：
“下官以头顶乌纱、满身身家担保，誓死守住铁证，静待大人归来！若有半分差池，甘愿同罪论处！”
次日清晨，金陵城外长亭。
春寒料峭，乍暖还寒。
孙嘉淦一身素色常服，不带仪仗，不带亲兵，只携一纸血折、全套案宗副本，孤身一人，策马北上。
身后是风波未平的江南科场，是蒙冤入狱的老臣，是万千期盼公道的寒门学子。
身前是波诡云谲的紫禁城，是结党营私的朝堂权贵，是决定此案生死、国法威严的九五之尊。
尹继善伫立长亭，目送马蹄远去，低声长叹：
“此战，是锡公一人，逆整朝浊流，护天下公道。”
金陵城内，风声寂寂，人心惶惶。
有人坐等孙嘉淦获罪败北，有人默默祈祷公道昭彰。
快马日夜兼程，不过六日，孙嘉淦已抵京城。
他没有回自己府邸，也不拜会任何京官，一身风尘，直接递牌子，求见乾隆。
养心殿内，烛火明亮。
乾隆屏退所有内侍，只留君臣二人相对。
乾隆看着眼前一身疲惫却脊背笔直的孙嘉淦，指尖捏着那封血色奏折，面色沉凝。
“锡公，你好大的胆子。”
他声音不高，却带着帝王威压，“为江南一案，竟不惜写血折，孤身北上，逼朕决断？”
孙嘉淦跪地，额头触地，语气沉稳，不卑不亢：
“臣不敢逼皇上。臣只是不敢欺君，不敢负天下寒门学子。”
乾隆翻开血折，血色字迹触目惊心，一条条舞弊证据、朝堂权臣勾连盐商、士族的脉络，写得清清楚楚。
他越看，脸色越冷，指尖重重拍在奏折上：
“户部那群老东西，竟敢在朕面前颠倒黑白！”
孙嘉淦抬头，目光直视帝王，字字恳切：
“皇上，江南科场舞弊，绝非小事。三十二个名额明码标价，誊录、封弥、阅卷全被买通，寒门十年寒窗，不及盐商一夜金银。”
“如今朝中重臣收受贿赂，为地方奸佞遮丑，若此案不了了之，往后各省效仿，科场彻底沦为权贵私器，天下读书人寒心，大清根基动摇啊！”
乾隆闭了闭眼，沉默许久。
他心里比谁都清楚，江南盐商富庶，士族盘根错节，户部、军机处不少人靠着江南财路养着。
动江南，就是动朝堂大半人的利益。
“可你要朕一口气动这么多老臣、江南大族、盐商集团，朝堂会不会乱？江南会不会反？”乾隆沉声问。
孙嘉淦叩首，语气铿锵：
“乱一时，可安一世。纵容奸佞，安稳一时，必乱百年。臣愿以一死，替陛下清君侧、正科场！”
就在这时，殿外忽然传来嘈杂声。
户部尚书、一众军机大臣，竟集体跪在养心殿外，哭谏不止。
“皇上！孙嘉淦蛊惑圣听，蓄意挑起南北对立，离间君臣！”
“请皇上治孙嘉淦大罪，保全江南士林，稳住朝局！”
哭声、谏声此起彼伏，逼宫之意，昭然若揭。