刘啸林伸手去接，目光快速扫过名册，将姓名编号尽数记在心里，指尖刚触到纸边。
突然！
徽州族长眼神一厉，猛地按住名册，语气陡然阴狠：
“且慢！”
气氛瞬间骤变！
刘啸林心头一紧，面上不动声色：
“族长何意？”
徽州族长死死盯着他，目光如刀：
“老朽半生落魄，不问世事，为何突然敢冒杀头重罪，帮我们做这掉脑袋的事？”
“莫愁湖初见，昨日假意推脱，今夜骤然应允——老先生，你莫不是孙嘉淦、尹继善派来的眼线？”
一句话，杀机骤起！
密室之内烛火乱颤，屋外隐约传来暗藏的脚步声，对方早已埋伏了人手！
张怀安脸色瞬间铁青，猛地起身：
“老先生，你老实交代！若是敢耍花样，今夜你走不出这书院半步！”
生死一瞬，刘啸林心脏狂跳，却依旧面不改色，缓缓收回手，淡然一笑。
他端起桌上冷茶，缓缓饮尽，语气带着无尽沧桑与自嘲：
“我若是眼线，白日在莫愁湖，孙嘉淦当众问责尹继善，我便可以当场揭发，何必等到深夜涉险？”
“我半生宦途倾覆，被官场规矩害得家道中落、一事无成，最恨的就是你们这些满口法度、私下弄权的权贵？”
他故意语气激愤，眼底藏着落寞与不甘：
“我不过是想趁最后余年，挣一份家业，给子孙留条后路。诸位若是不信，那便作罢，老朽转身就走，从此两不相干。”
说罢，他故作愤然起身，作势离去。
三人对视一眼，神色犹疑。
张怀安皱眉道：“听闻刘老先生当年因官场构误罢官，确实对朝廷权贵心存怨怼，应当不是假意。”
盐商总领沉吟片刻，咬牙道：
“罢了！事已至此，箭在弦上，容不得回头！”
他松开按住名册的手，狠狠道：
“名册给你！今夜子时，你对接誊录房暗线，事成之后，重金厚酬即刻兑现！若是敢背叛我们，别说你一介落魄老儒，就算是尹继善、孙嘉淦，我们也能让他们栽在江南！”
刘啸林稳稳接过名册，指尖微颤，强压下心惊，从容拱手：
“放心，老朽烂命一条，不会自寻死路。”
短暂周旋，险死还生，终于将完整舞弊名册拿到手中。
离开书院，夜色漆黑，刘啸林快步穿行街巷，确认无人跟踪后，立刻将名册交给暗处等候的亲兵，火速送往巡抚衙门。
四更天，巡抚衙门灯火通明。
孙嘉淦、尹继善看着桌上的实名名册、口供笔录、三年弊案卷宗、涉案官吏名单，四条铁证，环环相扣，确凿无疑。
尹继善长舒一口气，眼神凌厉：
“证据齐全，大局已定！这帮人自以为掌控官场、操控士林，殊不知早已掉进我们的圈套！”
孙嘉淦指尖抚过名册上密密麻麻的权贵子弟姓名，眼神冰冷刺骨。
“结党舞弊，败坏科场，践踏寒门公道，罪无可赦。”
他抬眼，语气铿锵，字字有力：
“天明开贡院，当众肃清流言，稳住士林人心。”
“随后即刻锁拿张怀安及五名涉案考官，查封舞弊交易据点，控制三十二名涉案考生！”
“不论背后牵扯何等士族、何等京官，一律彻查到底，绝不姑息！”
窗外天色微亮，破晓之光穿透沉沉夜色，照进肃穆的大堂。
贡院正门大开，孙嘉淦一身正四品都御史官服，神色凛然，缓步走出。
门外早已人山人海，上千名学子、百姓围堵在街前，昨日的流言还在发酵，不少年轻书生攥着拳头，神色激愤。
尹继善一身巡抚朝服，带兵丁分列两侧，维持秩序，却不强行驱散。
张怀安早已换上官袍，混在人群后方，暗中指使几名士族子弟带头起哄。
“孙大人！我江南士子寒窗苦读，为何要被刻意打压？”
“南闱公平何在？朝廷法度何在？”
此起彼伏的质问声一浪高过一浪。
孙嘉淦抬手，沉声开口，声音不高，却字字清晰，传遍整条长街：
“诸位学子，本官奉旨主考南闱，只为秉公取士，为国选材，何来打压一说？”
一名带头闹事的世家子弟高声反问：
“全城皆知，大人要黜落半数江南考生！大人敢当众立誓，不偏不私，一视同仁吗？”
“本官敢。”
孙嘉淦目光扫过人群，径直看向人群后方脸色微变的张怀安，语气陡然凌厉，
“可今日，不是本官要为难江南士林，是有人，要拿诸位寒窗心血，做他们权钱交易的筹码！”
话音落下，全场一静。
尹继善上前一步，高声下令：
“来人！把昨夜拿到的名册、供词、密信，当众宣读！”
亲兵捧着厚厚一叠证据，快步上前。
三十二名舞弊考生名单、誊录封弥考官受贿记录、盐商士族行贿账本、张怀安亲口口供，一条条念出。
人群从哗然，到震惊，再到死寂。
学子们脸上的愤怒，慢慢变成屈辱、心寒。
寒门书生脸色发白，世家子弟惊慌失措。
张怀安浑身一僵，厉声喝骂：
“一派胡言！孙嘉淦！你血口喷人，栽赃构陷江南官员与士族！你这是要挑起南北对立！”
他身后几名官吏立刻跟着附和，意图把脏水泼回孙嘉淦身上。
“大人仅凭一面之词，便污蔑朝廷命官！”
“这是要借科考，铲除江南士林！”
刘啸林从人群侧后方缓步走出，花白胡须在晨光里格外醒目，他对着全场深深一揖，朗声道：
“诸位学子，老朽便是昨夜潜入虎穴，拿到这份名册之人。”
他抬手指向张怀安，声音苍凉却掷地有声：
“张主事昨日黄昏，亲口许诺老朽千两白银、城郊宅院，要老朽勾结誊录书生调换考卷。三十二个名额，早已内定，寒门子弟再用功，也只是陪跑！”
张怀安脸色煞白，指着刘啸林，气急败坏：
“你一个罢官罪臣，疯言疯语，谁会信你！”
“信不信，铁证在此。”
孙嘉淦向前一步，袍袖一甩，下令，
“尹大人，拿人！”