他先指着席中一位年轻公子：“这位是刘金子，捐了贡生，此番要进京参加会试，今日便是特意设宴，为他饯行。”
刘金子闻言，连忙起身，对着孙嘉淦微微一躬，神色淡淡，并无过多恭敬，随即又坐回原位，端起了酒杯。
尹继善又指向一旁身着素衣、气质清逸的男子，语气带着几分敬重：
“这位是曹沾，雪芹先生，才华横溢，如今正潜心着书，乃是文坛奇才。”
曹雪芹对着孙嘉淦拱手致意，神情淡然，目光里藏着几分看透世事的清冷。
紧接着，尹继善抚着身旁一位花白胡子老者的衣袖，一边给老者斟满酒，一边叹道：
“这位是刘啸林先生，康熙五十一年的探花，当年那也是心雄万夫，诗词一绝，可惜宦途坎坷，一时失误丢了官职，如今在我府中，教我几个子侄读书。”
顿了顿，他又看向曹雪芹，笑着补充：
“啸林先生当年还在曹家当过西席，如今正好，两人一处，帮着雪芹先生批注那本《红楼梦》，也算一段文坛佳话。”
刘啸林听着，抬手抚了抚花白胡须，轻轻摇头，语气满是沧桑：
“摇手休问当年事，如今只剩了朽木一块，不堪说了。夕阳无限好，只是近黄昏啊。”
说罢，端起酒杯，抿了一口酒，眼神落寞。
尹继善打完圆场，连忙拉着孙嘉淦往身边坐，对着满席众人朗声介绍，语气满是推崇：
“诸位，这位便是当年在先帝爷跟前，直言谏三事，名震朝野的孙锡公孙都御史！此番奉旨南下，正是主考我南闱乡试的主考官！”
满席文人闻言，纷纷起身行礼，眼神里多了几分敬畏。可孙嘉淦却没有落座，依旧站在原地，目光直直看向尹继善，声音陡然提高，带着不容置疑的威严：
“尹大人，本官且问你，刘金子进京会试，你设宴送行本无不可，可南闱乡试关乎朝廷选材，万千学子寒窗苦读，就盼着这场科考公平公正。”
“你身为巡抚，身负监察之责，却在此歌舞升平，置公务于不顾，若是传扬出去，百姓学子会如何看？朝廷法度又置于何地？”
气氛瞬间凝固，丝竹声戛然而止，歌姬们吓得停下舞步，垂手立在一旁，满席文人也都噤声不语，纷纷看向两人。
尹继善脸上的笑容僵住，握着酒杯的手微微一顿，随即又恢复如常，依旧笑着打哈哈：
“锡公大人，您言重了，不过是小聚片刻，耽误不了公务，南闱的事宜，我早已安排妥当，万无一失。”
“安排妥当？”
孙嘉淦冷笑一声，目光扫过满桌奢华，“科考在即，地方官员理应以身作则，杜绝宴请，严防舞弊，你这般大张旗鼓宴饮，还邀来文人歌姬，若是让学子看见，岂不是觉得科考可以徇私？你这是给南闱科考，开了个坏头！”
刘啸林坐在一旁，暗暗叹了口气，低头不语；曹雪芹端着酒杯，眼神平静，却也看出这场官场交锋的火药味；刘金子更是坐立难安，没想到一场饯行宴，竟引来主考官的当众问责。
尹继善脸上的笑意终于淡去，心里清楚孙嘉淦的刚直脾气，知道他说一不二，若是再敷衍，必定闹得不可开交，当即收敛了闲适，正色起身：
“锡公大人教训的是，是我考虑不周，忽略了科考规矩。我这就遣散众人，即刻随大人回衙门，绝不再耽误半分公务。”
说罢，他连忙挥手，让歌姬退下，又对着满席文人拱手致歉：
“诸位，今日多有得罪，改日再补宴，今日先行散了。”
众人见状，纷纷起身告辞，片刻之间，热闹的水榭便冷清下来，只剩满桌未动的酒菜，和空气中残留的酒气。
孙嘉淦见尹继善知错整改，脸色才稍稍缓和，语气依旧严肃：
“尹大人，科考乃国之根本，容不得半分懈怠和私情，往后但凡涉及南闱事宜，务必恪守规矩，清正行事，若是出了半点差错，本官必定据实参奏，绝不姑息。”
尹继善连连点头，擦了擦额头的薄汗，恭敬应声：
“下官谨记锡公大人教诲，必定严守规矩，全力配合科考，绝不敢有半分疏忽。”
晨光洒在莫愁湖面上，波光粼粼，方才的热闹喧嚣散尽，只剩肃穆。
孙嘉淦率先迈步离开水榭，尹继善紧随其后，两人一路沉默，往巡抚衙门而去。
两人一路无话，轿舆入巡抚衙门，落轿之时，衙内各司官员早已列队候着。
方才莫愁湖一场对峙，尹继善面上恭顺，心底却早已生出几分不悦。
他坐镇两江多年，政绩卓着，素来深得圣心，寻常京官南下，无不给他几分颜面，唯独孙嘉淦，仗着一身清名、敢言直谏，当众落他脸面。
跨入正堂，尹继善屏退左右，只留二人相对。
他亲手给孙嘉淦沏上热茶，语气缓和，却暗藏锋芒：
“锡公，不是下官懈怠公务。您初到江南，不知南闱水有多深。”
孙嘉淦端坐主位，腰背挺直，目光锐利如炬：
“哦？本官倒要听听，江南科考，能有什么难处。”
尹继善缓缓落座，指尖轻叩案几，低声道：
“江南士族盘根错节，百年世家子弟，年年混迹考场。关节、递条子、夹带替考，年年严查，年年不绝。我今日莫愁湖小聚，看似宴饮闲人，实则是打探风声。”
这话一出，孙嘉淦眉峰微动，神色稍缓：
“打探风声？此话怎讲？”
“刘金子看似只是捐贡赴考，”尹继善压低声音，“实则常年游走江南士林，各路学子、乡绅、考官的消息，他都一清二楚。雪芹先生看透世情，最懂人心冷暖；啸林老前辈亲历数朝科场弊病，一眼便能看穿猫腻。”
孙嘉淦眼神沉了沉，方才的刻板怒气散去大半，取而代之的是审慎：
“你是说，你结交这些闲散文人，是为查科考舞弊？”
“不然呢？”尹继善苦笑一声，语气带着无奈，“锡公您清正刚直，只认法度规矩，可江南地界，规矩摆在明处，猫腻藏在暗处。我若是整日端坐衙门，只看公文条陈，这辈子都查不出一桩实弊。”