赋税新政渐入佳境，国库充盈，民生安定，朝堂圣心倚重，自身根基稳固。
他不再只是皇上手中一把利刃，更成了维系盛世朝局、制衡各方势力的关键棋子。
只是他也明白，帝王心术深不可测，今日恩宠万千，明日便可风云难料。
唯有永远恪守本分、实干为政、谨守分寸，方能在这紫禁城与大清盛世的棋局里，永久屹立，长盛不衰。
时光流转，转瞬半年。
李侍尧坐镇江南，逐一推进苏、浙、皖、赣数省新政落地实施，雷厉风行又体恤民情。
凡真心配合的士绅，既往不咎；执意隐匿田产、串通官吏顽抗者，依律查办，绝不姑息。
半年之间，江南赋税积弊一扫而空，隐田尽数清出，税赋均摊于民，贫者减负、富者依规，府库钱粮日渐充盈，市井烟火愈发繁盛。
地方百姓感念其功德，不少州县自发为他立生祠、塑牌位，称颂之声顺着驿道一路传进京城。
至此，江南数省新政彻底落地生根，规制成型，后续只需地方官府照常推行便可长治久安。
万事妥当，李侍尧整理好全套新政章程、田亩底册、钱粮账目、地方善后条陈，尽数封存造册，八百里加急送入京城，随后奉旨束装北返，启程回京复命。
一路北上，沿途州县官员出城迎谒，百姓夹道相送，无不感念其安民整税之恩。
李侍尧依旧低调简朴，谢绝一切馈赠宴请，沿途只察民情、观吏治，不扰地方分毫。
消息传至紫禁城，乾隆端坐养心殿，翻看李侍尧呈上的全套章程卷宗，字字条理分明，举措周全可行，龙心大悦。
他对着一旁侍立的傅恒缓缓开口：
“李侍尧此行江南，不负朕托。以雷霆手段除积年痼疾，以仁心安抚黎民，税制一改，国库充实，民生安稳，北疆内地皆无后顾之忧，确乃社稷栋梁。”
傅恒躬身应答：“皇上知人善任，方能得此能臣。李大人历经流言构陷而本心不改，身处权势漩涡而秉公任事，心性才干皆是上上之选。”
乾隆微微颔首，眸中掠过一丝帝王权衡：
“才干可用，忠心可倚，只是声望过盛、权势日重，朝堂派系林立，他一回京，免不了又要卷入新的纷争。”
傅恒心下了然，轻声道：
“臣自会从中调和，稳住朝局，不让无端风波再起。”
数日之后，李侍尧抵京，入城当日便入宫赴养心殿觐见。
一身朝服端庄肃穆，步入殿中，三跪九叩，行大礼参拜：
“臣李侍尧，奉旨江南督办新政，现已全境办妥，特回京复命，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
乾隆神色温和，目光落在他身上，“江南半年，你辛苦了。新政推行成效卓着，造福百姓、充盈国库，朕都看在眼里。”
李侍尧垂首恭立：
“皆是皇上圣明决断，臣不过奉旨行事，不敢居功。”
君臣二人促膝长谈，从江南民风、田亩规制、赋税改良，聊到全国后续推广方略，再谈及边防军备、朝堂吏治。
李侍尧对答如流，见解深远，句句贴合盛世治国之道。
乾隆越听越是满意，当即下旨：
加封李侍尧协办大学士，仍兼户部侍郎、军机处行走，朝堂机务、钱粮赋税、地方吏治，皆令其参议决策，权位更胜从前。
圣恩加身，位极人臣。
旨意一出，朝野震动。
曾经暗中构陷、心怀怨怼的怡亲王一众宗室，听闻李侍尧再升大学士、参议中枢机务，个个面色阴沉，却再也不敢明着出言反对。
经上次串通造谣败露一事，他们早已被乾隆暗中敲打，只能隐忍收敛，躲在暗处观望，不敢再轻易露头挑衅。
朝堂格局，悄然生变。
如今朝堂隐隐分成三股势力：
其一，以傅恒为首的勋贵忠臣，一心辅政，秉公为国，与李侍尧立场相近，互为倚重；
其二，怡亲王领衔的老旧宗室，固守特权，留恋旧制，暗中抱团，依旧敌视李侍尧；
其三，中立文官派系，观望风向，依附圣意，不轻易站队，只求明哲保身。
李侍尧一回归朝堂，便瞬间成为各方势力目光聚焦的中心。
不少中层官员、地方升迁官吏，纷纷上门拜谒送礼，想要攀附他这棵参天大树；也有老臣暗中拉拢中立官员，想联手制衡他的权势，防止其一家独大。
李侍尧府邸门前，一时车马络绎不绝，门庭若市。
属下看着络绎不绝的拜谒人群，低声劝道：
“大人，如今您圣恩鼎盛，位高权重，朝中不少官员都想投靠依附，正是收拢人心、稳固势力的大好时机。”
李侍尧立于廊下，望着门前车马往来，神色淡然，淡淡摇头：
“大可不必。”
他目光深邃，缓缓道：
“我倚的是圣心，凭的是才干，守的是本分，不靠结党营私立足。攀附而来者，多为趋炎附势之徒，利尽则散，不可深交；刻意拉拢派系者，皆是朝堂私利之争，卷入其中，只会自惹祸端。”
“传令下去，凡上门送礼、私下拜谒攀附者，一概谢绝不见，礼品原样退回。往后我只以国事为重，秉公理政，不结私党，不涉派系纷争。”
属下领命退下。
自此，李侍尧闭门谢客，除上朝入军机处、打理户部公务之外，不赴私宴、不结私交、不参与任何派系拉拢，一心埋首朝政要务。
他这般不偏不倚、中立秉公的姿态，反倒让中立文官派系心生敬重，渐渐愿意靠拢。
傅恒更是赞赏其格局操守，二人在朝堂之上更是默契同心，遇事彼此呼应，共辅乾隆打理盛世朝局。
而怡亲王一党见李侍尧不结党、不授人以柄，挑不出半点过错，只能暗自憋屈，眼睁睁看着他权势日隆、圣恩稳固，再无下手之机。
早朝之上，李侍尧与傅恒分掌朝堂机务，凡军国重务、钱粮调度、吏治整饬、地方新政推广，多以二人建言为主，乾隆大多采纳施行。