这些宅邸虽气派，却透着几分冷清，门房见两人衣着不俗，连忙躬身引入厅堂。
世家子弟们早已接到怡亲王手下的传话，端坐厅中，面色带着刻意掩饰的怨愤。
御前大臣拱手落座，眼神平静地扫过众人，缓缓开口：
“在下北地商人，久闻江南世家风骨，听闻李大人在江南推行新政，多有得罪诸位之处，特来听听诸位的说法。”
领头的世家子弟攥紧手中折扇，指节微微泛白，顺着事先编好的说辞，阴沉着脸诋毁：
“那李侍尧专权跋扈，借核查田产之名大肆敛财，还随意抄没我等世家田产，实在跋扈至极！”
其余乡绅也连忙跟着附和，含糊其辞地说着李侍尧的坏话，却全是空泛指责，无半点实据。
一旁的御史骤然起身，目光锐利地盯着众人，语气凌厉追问：
“既说他敛财，那受贿的金银数目、交接时间地点何在？说他抄家，可有冤屈的凭据、涉案的账目？”
一连串追问下来，众人瞬间慌了神，原本端着的姿态荡然无存，一个个眼神躲闪、言辞支吾，说话吞吞吐吐，先前的说辞被问得漏洞百出。
一会儿说金银交于府衙，一会儿说交于随行官吏，前后完全自相矛盾，根本圆不上谎话，不过片刻就露出了马脚。
御前大臣了解了事情真相后，不再多说什么，起身告辞。
接下来，御前大臣直奔府衙库房，调取全部原始账册、新政核查底档、钱粮调拨文书，逐册核对、逐笔核验。
越查越是心惊。
李侍尧经手的每一笔税银追缴、每一批赈灾粮草、每一次官绅查办，时间、数目、去向、经手人，记录得清清楚楚，账实完全吻合，无一笔亏空，无一笔不明去向。
所谓内务府篡改的模糊账册，不过是刻意删减摘要，原始底档完整齐全，根本挑不出半点错处。
暗访数日，御前大臣非但没抓到李侍尧半分把柄，反倒查实了三件要命实情：
一、江南流言皆是被新政打击的劣绅刻意散播，背后有京中王公暗中书信指使；
二、所谓江南士绅匿名陈情信，文辞口吻雷同，明显出自一人伪造，绝非民间自发上书；
三、查到江南豪族与怡亲王府私下往来的密信残页，字里行间皆是串通造谣、刻意构陷李侍尧的密谋。
御前大臣见状，已然看透全盘阴谋，心中暗暗心惊。
他不敢耽搁，整理好所有证词、账册副本、密信残件，带着铁证，不再停留，即刻启程火速返京复命。
消息暗中传到江南李侍尧耳中，属下紧张禀报：
“大人，京中暗访大臣已查完诸事，启程回京了，咱们要不要做些准备？”
李侍尧端坐案前，神色淡然，轻轻摇头：
“无需准备。我行得正、坐得端，铁证如山，任他们如何罗织罪名，也枉然。”
他心里清楚，此番暗访结束，便是怡亲王一党阴谋败露之时，朝堂又将掀起一场惊天波澜。
京城养心殿。
御前大臣入宫，摒退左右，将江南暗访所见所闻、百姓口碑、账册核验结果，连同查获的密信残件、伪造书信证据，一一呈递乾隆面前。
乾隆一页页翻看，面色由平静转为冷峻，再到眼底泛起滔天怒意。
谎言被层层戳破，伪造的陈情信漏洞百出，宗室串通江南劣绅、收买内监、散播流言、构陷重臣的罪证确凿无疑。
他本是心存试探，却没想到怡亲王竟为了私怨，结党营私，串通地方，造谣构陷朝廷肱股之臣，扰乱朝纲，蒙蔽圣听。
乾隆将密信狠狠拍在御案上，周身寒气森然。
“朕待宗室不薄，竟有人恃宠而骄，心怀私怨，构陷能臣，扰乱国策，简直胆大妄为！”
御前大臣躬身道：
“皇上，李侍尧在江南实心任事，清正严谨，账目分明，勤政安民，全面落实赋税新政利国利民，毫无半点贪腐结党之举。所有流言诬告，皆是怡亲王牵头，联合宗室勋贵、江南劣绅刻意谋划。”
乾隆眸中寒光凛冽，沉默良久，压抑住怒火，沉声吩咐：
“此事暂且秘而不宣，证据妥善封存，不得外泄。不必声张，朕自有处置。”
他不愿立刻将宗室丑闻公之于众，以免动摇宗室根基、引发朝堂更大动荡，但心中已然对怡亲王一党彻底失望，隔阂深重。
次日早朝，乾隆若无其事，绝口不提暗访之事，反倒下旨大加嘉奖李侍尧，夸赞其江南督办新政劳苦功高，政绩卓着，加赐玉带、蟒袍，赏赐金银绸缎，传旨令其继续留驻江南，统筹数省新政全面落地。
明着是极致恩宠，实则是乾隆用态度昭告朝野：
朕不信流言，力挺李侍尧，谁也别想再动他。
怡亲王等人站在朝臣队列中，听闻圣旨，脸色一阵青白。
他们迟迟等不来预想中的弹劾治罪，反倒等到李侍尧再加恩赏，心中隐隐不安，隐约察觉暗访已然失败，自己的算计恐怕早已败露。
退朝后，怡亲王急匆匆召集同党宗室，个个面色惶急。
“不对劲，暗访大臣南下一趟，毫无动静，反倒李侍尧再加封赏，咱们的计谋……怕是已经败露了。”
“皇上近日神色冷淡，对咱们刻意疏远，恐怕已然知晓内情。”
众人人心惶惶，再无之前的嚣张气焰，只敢收敛锋芒，小心翼翼蛰伏朝堂，再也不敢公然造谣构陷，生怕乾隆秋后算账，追究罪责。
经此一役，李侍尧彻底洗清所有污名，圣恩愈发稳固，朝堂之上再无人敢明着与他为敌。
而乾隆虽顾及宗室颜面，未当场发难，但心中已然有了决断：
既要用李侍尧的才干整饬吏治、推行新政、稳固盛世，也要暗中压制宗室勋贵的嚣张气焰，敲打其结党营私的野心，平衡朝局。
江南这边，李侍尧接获嘉奖圣旨，心中通透如镜。
他知道，这一场暗局构陷，他已稳稳胜出。
往后朝堂之路，宗室虽仍怀恨在心，却已元气大伤，再难掀起大的风浪。
他站在江南行辕楼台之上，远眺烟雨江南，心中格局愈发宏大。