身在江南的李侍尧，对此后京城暗流、深宫构陷一无所知。
他依旧每日奔波于苏州、杭州、安庆各地，督查新政落实进度，核验田亩账目，安抚百姓，清理冗杂税赋，惩治依旧暗中舞弊的小吏劣绅，一心扑在新政大业上。
心腹属下察觉到风声不对，悄悄来报：
“大人，京城近来流言四起，有人暗传您在江南敛财结党，宫中也有风言风语，怕是有人在背后刻意构陷，您要不要写折自辩，向皇上陈明心迹？”
李侍尧放下手中账册，神色沉静，目光望向京城方向。
“不必。”他缓缓摇头，“我在江南所作所为，光明磊落，账目一清二楚，行事依规奉旨，无半分私心。身正不怕影斜，辩不如查。皇上圣明，迟早会派人暗访实情。此刻我若急于上书自辩，反倒显得心虚有鬼，落人口实。”
他语气冷冽：“越是有人暗中构陷，我越要把新政办得更稳、更实，把账目理得更清、更细，每一笔钱粮去处、每一次查办案由，都逐条列明，存档留底。让那些想栽赃我的人，无隙可乘，无把柄可抓。”
“另外，约束所有随行官员、地方协办官吏，半点不许徇私，分毫不许取分外之财，谁若胆大妄为，授人以柄，休怪我无情查办。”
“是！属下即刻传令下去。”
李侍尧心中透亮。
他早已料到宗室不会善罢甘休，明争不成，必来暗害。
如今唯一能做的，便是守好自身行止，做实政绩，理清账目，以不变应万变，静待朝廷暗访，静待圣心明察。
而京城这边，怡亲王得知皇上已派御前大臣暗中南下查访，心中暗自得意，只等着暗访之人查出些许“疑点”，便可顺势落罪，彻底扳倒李侍尧。
紫禁城暗流汹涌，江南之地风平浪静却暗藏杀机。
一边是精心布下的构陷圈套，一边是坦坦荡荡、稳扎稳打的实干布局；
一边是帝王深藏心底的猜忌权衡，一边是能臣身处风口浪尖的从容坚守。
这场暗局较量，已然到了最凶险的关头。
御前大臣携御史一行，隐去官身，扮作行商游客，一路低调南下，悄悄踏入江南地界。
怡亲王早已提前暗中派人给江南残存的豪门劣绅递信，命他们统一口径，刻意捏造李侍尧专权跋扈、借机敛财的假话，又备好假账、假证词，只等暗访官员上门，便顺势诬告。
可他们万万没想到，李侍尧早有防备。
自听闻京城流言后，他便下令江南各府所有新政田亩核查账册、追缴税银、赈济粮款、查办案宗，全部一式三份，分别留存在地方衙署、随行钦差行辕、加急抄送京城军机处与户部，笔笔有迹，款款有据，滴水不漏。
李侍尧麾下随行官吏、地方督办差役得了死命令，个个恪守规矩、谨言慎行。
下乡核验田亩时，农户端来的凉茶、备好的粗点一概躬身婉拒；街头清查税册，摊贩递上的吃食分文不取，全程秉公办事、礼数周全，从不滋扰百姓分毫。
苏州、杭州的街头巷尾，时常能听到百姓夸赞这些官吏清正，民间口碑实打实的好，半点非议都无。
御前大臣与御史扮作来自京城的绸缎商，先是寻了苏州城最热闹的临河茶馆，拣了个临窗桌位坐下，点上一壶碧螺春，装作歇脚闲聊的模样，侧耳听着周遭茶客议论，又主动与邻桌身着粗布衣衫的老农、市井商贩搭话。
御前大臣端起茶碗轻抿一口，放下茶碗时顺势叹气，故作随意地开口：
“诸位乡邻，我等北地来的客商，听闻江南来了位李大人，整治赋税闹得沸沸扬扬，不知这位大人行事到底如何？”
话音刚落，一旁卖糕点的商贩立刻放下手中托盘，满脸热忱地接话：
“客官问得好！李大人可是咱们江南百姓的青天大老爷！自打他来了，那些层层盘剥的苛捐杂税全被清了，日子好过多了！”
坐在对面的老农攥着烟杆，指尖都透着欢喜，连连点头：
“可不是嘛！那些豪门大户隐瞒不报的田产，全被李大人查出来如实计税，再也没人敢欺压咱们贫苦农户，负担减了大半，这都是李大人的功劳啊！”
周遭茶客也纷纷围过来，你一言我一语，全是感念李侍尧清正为官、为民做主的话语，满街百姓，无一人说他半句坏话。
次日天刚亮，御前大臣与御史又换上布衣，赶往城郊田间地头。
只见田埂上农户们正忙着劳作，汗珠顺着脸颊滚落，却个个面带喜色。
两人快步走上前，对着劳作的老农拱手行礼，语气谦和：
“老丈，冒昧打扰，我们途经此地，想问问李大人推行新政，当真惠及百姓？”
一位头发花白的老农直起腰，擦了擦额头的汗水，看着两人眼神诚恳，毫无防备地开口：
“两位外乡客是不知道，以前咱们种一亩地，要交的杂税比收成还多，如今李大人清了苛税，只让大户交税，咱们农户终于能喘口气了！”
身旁年轻农户停下手中农具，语气笃定：
“李大人天天奔波在各州县，一心扑在新政上，从不摆官威，更不拿百姓一针一线，这样的好官，咱们老百姓打心底里感激！”
御前大臣见状，眉头微蹙，试探着抛出流言话题：
“可我听闻，有人说李大人借新政受贿敛财、肆意抄家，不知可有此事？”
这话一出，田间百姓瞬间变了脸色，纷纷摆手摇头，语气满是气愤与不屑：
“纯属胡言乱语！哪位黑心肝的在造谣？李大人只查偷税漏税的劣绅大户，从不惊扰咱们普通百姓，半分好处都没捞过，何来敛财一说！”
“就是！那些造谣的，铁定是被查了田产的劣绅，怀恨在心故意污蔑李大人，咱们老百姓绝不认这种瞎话！”
寻访完百姓，御前大臣与御史又整理神色，辗转登门，前往江南那些被新政查办的失意乡绅、世家子弟的宅邸。