护卫一拥而上，当场制服闹事家丁，径直入庄园核查田亩、核验账目。
实地丈量下来，顾家瞒报田亩足足超出在册数近万亩，多年偷税银两数额惊人，还搜出大量贿赂地方官员的账册、与京中权贵往来的密信。
铁证如山，无可抵赖。
李侍尧当即依圣旨便宜行事，当众宣判：
顾家主犯革去功名爵位，打入大牢；隐匿田亩全数重新登记征税；非法盘剥所得银两尽数追缴，赈济当地贫苦百姓；依附顾家、徇私包庇的两名知县，即刻摘印罢官，押解进京问罪。
消息一出，江南全境震动。
一众乡绅豪强亲眼见头号望族被严惩、高官被查办，再也不敢抱团抗拒，纷纷主动如实报备田产，不敢再玩隐瞒舞弊的花样。
地方官吏更是吓得噤若寒蝉，乖乖配合新政田亩核查、税赋清理，再无人敢包庇豪强。
流言被告示揭穿，百姓得知新政只为均平赋税、减轻负担，纷纷拥护，乡间秩序很快安定下来。
江南新政核查之事渐渐步入正轨，田亩据实登记，隐税逐年追回，冗杂苛捐杂税尽数裁撤，贫民负担大减，国库岁入日渐充盈。
远在京城养心殿，乾隆接连收到江南捷报，看着李侍尧的奏报，龙颜大悦，对着傅恒感慨：
“朕果然没有看错李侍尧，有胆魄，有手段，敢碰天下豪强的利益，敢整积年沉疴。江南一稳，各省便可依次铺开，大清赋税吏治，从此可焕然一新。”
傅恒躬身回道：
“皇上圣明知人，李大人临事决断、铁腕治地方，既安民心，又充国库，实乃社稷栋梁。只是经此一事，江南世家、京中宗室对他恨意更深，怕是不会就此罢休。”
乾隆眸光深沉，淡淡开口：
“朕心里清楚。有朕在朝中专心坐镇，为他撑腰，只要他忠心任事、不越臣节，任凭旁人如何算计，也动不了他分毫。传旨，嘉奖李侍尧，令他留在江南，督办后续几省新政推行，务求全境落地，不留死角。”
旨意南下，李侍尧接旨之后，依旧驻留江南，有条不紊向浙江、安徽等省推进新政赋税改革。
江南新政步步落地，赋税核查有条不紊，国库日渐充盈，民间怨声渐息，李侍尧的声望与圣恩也随之攀上顶峰。
这一切，落在京城怡亲王一众宗室眼里，如芒在背，寝食难安。
明面上朝堂弹劾、地方串联全都败下阵来，硬的行不通，便只能来阴的。
怡亲王暗中邀集几位老牌宗室、失意老臣，躲在王府密室密谋。
烛火摇曳，众人面色阴鸷。
“李侍尧如今圣宠无人能及，地方新政被他一手掌控，江南士绅恨他入骨，朝堂又有傅恒帮衬，明着扳不倒他。”
一位郡王沉声道。
怡亲王端起茶杯，眼神阴冷：
“明的不行，就走暗路。后宫、内廷、内务府，皆是咱们可以借力之处。”
他压低声音，缓缓道出计谋：
其一，暗中收买养心殿贴身太监、后宫不得志嫔妃身边近侍，散布流言，暗传李侍尧在江南借新政赋税核查之名，大肆收受豪强贿赂，私吞赃银，培植私人势力，笼络地方官员，隐隐有割据江南之心；
其二，伪造江南乡绅匿名陈情信，捏造李侍尧在江南滥用职权、肆意抄家、欺压士民、擅断官民性命的罪状，层层送入宫中；
其三，联络内务府管事，暗中篡改江南送往户部的钱粮账册摘要，刻意造出账目模糊、银两去向不明的假象，给乾隆埋下疑心的种子。
计谋商定，众人分头行动，不露声色，布下一张阴柔歹毒的罗网，只待时机成熟，一举构陷李侍尧。
深宫之内，流言最易生根。
几日之间，养心殿内外、后宫宫闱，闲言碎语悄然蔓延。
有人说李侍尧在江南借新政之名借机敛财，金银车载船送往京城私宅。
有人说他大肆安插亲信官吏，江南半壁官吏只知有李大人，不知有朝廷。
更有人暗传他手段狠辣，随意抄没世家田产，冤屈无辜士绅无数。
流言细碎零碎，半真半假，日日飘进乾隆耳中。
乾隆起初只当是宗室旧臣刻意散播的谗言，并未放在心上。
可随着一封封伪造的江南陈情信不断递入御案，再加上内务府刻意呈递的模糊账册摘要，帝王心底，渐渐生出一丝隐晦的猜忌。
帝王之心，最忌臣子声望过高、手握地方实权、钱粮经手无数。
哪怕是再信任的能臣，也经不起日复一日的流言浸润与刻意构陷。
乾隆面色日渐沉郁，时常独坐养心殿，翻看江南奏报与那些匿名告状信，沉默不语。
傅恒察觉圣意微妙变化，心中大惊，心知是怡亲王等人暗中使坏，立刻入宫求见。
“皇上，臣听闻京中流言四起，皆是无端抹黑李侍尧之言，皆是宗室心怀私怨、刻意造谣，万万不可轻信啊！”
傅恒躬身恳切进言。
乾隆抬眸，神色平淡：
“朕知道有人蓄意生事。可空穴不来风，江南远离京城，李侍尧手握新政全权，掌钱粮、掌查办之权，难免惹人非议。那些匿名陈情、账目疑点，也不能全然置之不理。”
傅恒心头一紧，忙道：
“李侍尧行事向来秉公，账目分明，每一笔钱粮追缴、赈济拨款皆有明细备案，抄送军机处与户部存档，绝无私吞舞弊之事。所谓匿名书信，来路不明，极有可能是江南怀恨豪强与京中势力串通伪造，意在构陷能臣，阻挠新政！”
乾隆沉默片刻，缓缓开口：
“朕不急于定罪，也不会偏听流言。传朕旨意，派一名心腹御前大臣，带专职御史，南下江南，暗中暗访，核查账目、查访民情、核实流言虚实，不惊扰地方，不告知李侍尧，暗中查探实情。”
傅恒心中一叹，知道乾隆猜忌已生，再多辩解无用，只能遵旨：
“臣遵旨。”
旨意隐秘下达，御前大臣带着御史悄然离京，低调南下，奔赴江南。