李侍尧放缓脚步，拱手放软语气，压低声音上前问询：
“诸位乡亲，在下途经此处，看此地水土丰饶，怎的人人满面愁容？”
一名白发老农抬眼警惕地扫了他一圈，见他谈吐斯文、并无官威，才长叹一声，抬手重重拍在大腿上，声音压得极低：
“客官有所不知！这方圆十里的千亩良田，全是城中顾、张两大家族的私产，账册上只敢登记百十来亩，年年分文赋税不交！可我们这些佃户、小农户，手里几分薄田，却要交粮、交银、交杂捐，层层盘剥！”
旁边一个年轻汉子攥紧拳头，眼眶泛红，咬牙低语：
“前几日听说朝廷要查田亩，我们本以为盼来活路，谁料官府衙役反倒借着新政名头，挨家挨户上门勒索，不给银子就说我们隐匿田亩，动辄抓人关押！大户人家的田，他们半分不敢查，专捡我们穷苦人欺压！”
话音未落，一阵杂乱的马蹄声由远及近，两名挎着铁链、腰别腰刀的衙役踹开一间低矮茅舍的木门。
屋内立刻传出妇人撕心裂肺的哭喊，孩童的啼哭声跟着响起。
李侍尧眼神一凛，快步上前。
只见衙役一脚将农户踹倒在地，伸手便要抢夺缸中仅剩的半袋糙米。
妇人扑上去死死抱住衙役的裤腿，哭着磕头：
“官爷行行好！这是一家老小活命的口粮，田亩我们如实上报，求你们别抢啊！”
“如实上报？谁信！不拿银子打点，便按隐匿田亩治罪！”
衙役厉声呵斥，抬脚便将妇人蹬翻在地。
李侍尧上前一步，伸手稳稳拦住衙役的手腕，语气平静却带着威压：
“朝廷新政意在均平赋税，安抚小民，尔等身为公差，不思秉公办事，反倒借机劫掠百姓，就不怕国法追责？”
两名衙役见眼前只是个寻常客商，顿时面露凶相，伸手便要推搡：
“哪来的野商，敢管衙门的事？再敢多嘴，连你一并拿办！”
护卫见状正要动手，被李侍尧用眼神按住。
他冷冷扫视二人，将这一幕牢牢记在心里。
周遭百姓见状，纷纷往后退缩，低头躲闪，眼中满是恐惧与绝望，谁也不敢再多说一句真话。
接下来三日，李侍尧昼行夜宿，接连走访苏州周边七八个村落。
每到一处，所见皆是同样的乱象：
良田万顷尽归豪族，账簿之上却寥寥数亩；贫苦农户仅有薄田几分，却要承担层层摊派的赋税杂捐；州县衙役借着新政田亩核查之名，上门勒索百姓，反倒对大户豪门百般包庇。
一路所见，触目惊心。
百姓敢怒不敢言，私下怨声载道。
暗访三日，李侍尧走遍苏州周边乡间村落，将官绅勾结、隐田漏税、欺压百姓的桩桩件件实情尽数记在心底，每一件都历历在目，每一幕都让他愈发坚定了严查到底的决心。
这三日，李侍尧已然摸清江南官绅勾结的实情，当即亮出钦差身份，入驻苏州行辕，传令苏州、松江、常州三府知府、同知、知县即刻到行辕听训。
消息传开，江南官场人心惶惶。
一众地方官吏明知理亏，却仍心存侥幸，仗着背后有京中宗室、朝中大佬撑腰，到场之后皆是敷衍应付，言语之间处处推诿，口口声声说乡绅安分、田册无误，暗指新政太过严苛、惊扰地方。
更有知府当众搪塞：
“李大人，江南士绅皆是书香门第、地方支柱，若强行落实新政核查田亩，恐伤士林之心，反倒滋生事端，还请大人三思。”
李侍尧端坐大堂，面色冷峻，目光扫过一众地方文武，声线冷硬：
“皇上颁新政，为的是均平赋税、体恤小民、充盈国库。尔等食朝廷俸禄，不思秉公办事，反倒与劣绅豪强勾连一气，包庇隐田、纵容漏税，盘剥黎民，蒙蔽圣听，该当何罪？”
众人神色慌乱，纷纷低头不敢言语。
李侍尧一拍桌案，厉声下令：
“即刻起，三府全境封存旧田册，由朝廷钦差、御史会同乡里公正耆老，逐村逐田实地核查，据实登记。谁敢暗中阻挠、篡改账目、通风报信，本官手持圣上监察令牌，可先斩后奏！”
话音落下，大堂内鸦雀无声，没人再敢辩驳。
可暗地里，江南豪强依旧不死心。
几大望族暗中串联，一边拿出重金贿赂随行御史、钦差随从，想打通关节、蒙混过关。
一边故意煽动佃户闹事，谎称新政核查田亩要加征重税，搅乱民心，妄图逼李侍尧知难而退。
更有人暗中飞信入京，托怡亲王与朝中世家大佬，火速出手施压，想从朝堂之上逼迫乾隆召回李侍尧、废止赋税新政。
行辕之内，属下匆匆入内禀报：
“大人，江南几大豪门暗中行贿拉拢我方人手，又煽动乡民聚众喧哗，处处阻挠新政落地，还有消息传来，他们已暗中联络京中宗室，要在朝堂上弹劾大人。”
李侍尧神色不变，嘴角掠过一抹冷冽。
“早料到他们会来这一套。”
他当即吩咐：
“第一，严查随行人员，凡收受贿赂、私通豪强者，即刻拿下，就地查办，以儆效尤；
第二，张贴告示，晓谕全城百姓，新政只查豪强隐田、清理无名杂税，绝不增加贫苦农户负担，揭穿劣绅散布的谎言；
第三，选取带头煽动闹事、隐匿田产最多的江南第一望族顾家，拿他开刀，杀鸡儆猴。”
部署已定，雷厉风行。
次日，李侍尧便命人查封顾家田册，亲自带队前往顾家庄园实地核查。
顾家仗着世代官宦、朝中有人撑腰，竟紧闭大门，拒不配合，还指使家丁拦在门前，公然抗拒钦差巡查。
领头的顾家族长一脸倨傲，拱手故作客气，实则言语强硬：
“李大人，我顾家世代书香，安分守己，田产账目历来清晰，何须朝廷再三核查？如此步步紧逼，未免太过欺人。”
“安分守己？”李侍尧眼神一寒，“隐田数千亩，常年偷税漏税，勾结官府，盘剥佃户，煽动乡民抗旨拒政，这就是你顾家的安分守己？”
他抬手一挥，厉声喝令：
“奉旨查案，抗拒者以谋逆论处！拿下！”