李侍尧心中早有洞察，闻言神色平静，微微颔首：
“傅大人放心，我早已看得明白。皇上重用我，是用我的才干整饬盛世；如今制衡我，是帝王固权之术，情理之中。我身为臣子，唯有顺势而为，知进退、懂谦抑，方能长久安身。”
他早已看透帝王心术：
圣恩是真，忌惮亦是真；用其才是真，防其势亦是真。与其等着皇上一步步收权、暗中疏远，不如主动自敛、自请退让，既顺了帝王心意，又保全自身功名，落得一个谦恭知礼、不恋权位的美名。
次日上朝，待人事调整诏令尽数落地之后，李侍尧缓步出列，跪地呈上奏折。
朝堂众人皆是一怔，不知他此刻递折所为何事。
乾隆端坐龙椅，目光淡淡扫下：
“李侍尧，你所奏何事？”
李侍尧躬身叩首，语气恳切谦和，字字端正：
“臣蒙皇上隆恩，身兼协办大学士、军机大臣处行走、户部侍郎，身兼数职，事务繁杂。河工、赋税、新政、吏治连年督办，臣精力有限，恐难兼顾周全，生怕有所疏漏，贻误朝局要务。”
“今军机处增员、户部分责，朝局规制已然完备。臣恳请圣恩，辞去户部日常实务分管之权，只保留军机参议、全国赋税统筹之职；往后朝堂议事，臣愿居末参议，不争先、不独断，谨随众臣之后，听命圣裁，尽心辅政即可。”
此言一出，满朝哗然。
谁也没想到，正当圣心隐隐制衡、旁人都避之不及之时，李侍尧竟主动自请削权、退让权责，甘愿收敛锋芒、自降声势。
怡亲王一党满脸愕然，原本等着看他被帝王渐渐冷落、权势滑坡，没想到他竟如此通透，主动示弱谦退，反倒落了个体面。
乾隆眸中闪过一丝讶异，随即化作深藏的赞许。
他本想慢慢拆分、暗中制衡，不料李侍尧心思剔透，一眼看穿圣意，主动自请敛权，既给足了帝王颜面，又避开了功高震主的嫌疑，分寸拿捏得恰到好处。
乾隆故作沉吟片刻，缓缓开口：
“你素有才干，朝堂倚重，身兼数职亦是朕的心意。既然你自陈精力有限，有心谦退，朕便准你所请。”
“免去你户部日常庶务分管，专任军机处行走、协办大学士，总领全国赋税规制、地方新政推广、大案督办要务即可。往后朝堂议事，各抒己见，不必刻意谦抑，秉公建言便是。”
看似应允他削权退让，实则保留了他最核心、最要紧的赋税、新政、大案督办之权，只是剥去繁杂庶务，给了他一个谦退知止的台阶，也遂了帝王制衡的心思。
李侍尧再次叩首谢恩：
“臣谢皇上体谅，定当恪守本分，尽心议政，鞠躬尽瘁，不负圣恩。”
退朝之后，李侍尧当即闭门精简府中幕僚，谢绝一切私下攀附拜谒，遇事多推众臣合议，从不独自拍板决断；上朝议事多谨言慎行，有建言则委婉陈述，绝不强势压人，锋芒尽数收敛。
这般姿态，让乾隆心中十分满意。
李侍尧有才而不骄，有权而不恋，声望高而懂谦抑，看透帝王心术却不点破，主动顺势退让，既好驾驭，又堪重用，确是难得的识时务之能臣。
朝中风气也随之安稳下来。
百官见李侍尧主动敛权、低调自守，不再刻意攀附，也不再无端猜忌。
增补的军机大臣与分管户部老臣，也各司其职，不再刻意排挤争权。
怡亲王一党彻底断了伺机反扑的心思，只能彻底蛰伏，不敢再兴风作浪。
自此，朝堂形成稳固格局：
傅恒坐镇中枢，老成持重，调和派系；
李侍尧藏锋守拙，掌赋税新政、督办大案，实干理政；
满汉军机、六部重臣各分权责，相互制衡；
宗室势力元气大伤，安分守己，再难干预朝政。
乾隆高居龙庭，居中驾驭，恩威并施，制衡有道，朝堂安稳，吏治清明，国库充盈，百姓安居，大清盛世步入最稳固、最繁华的巅峰之时。
而李侍尧身居高位，却始终藏锋守拙，不争权、不结党、不张扬，在帝王恩宠与制衡之间，稳稳守住自身仕途与功名。
腊月的紫禁城，朔风卷着碎雪，顺着琉璃瓦的缝隙往里钻。
养心殿内炭火再旺，也压不住窗外透进来的刺骨寒意，窗纸被寒风刮得簌簌作响，殿内烛火时不时轻轻晃动，映得满殿明黄光影忽明忽暗。
纪晓岚怀里抱着厚厚一摞奏折，双手冻得微微发红，袖口沾着细碎雪沫，大步踏雪走进殿中。
他躬身将奏折稳稳摆在御案上，呼出的白气转瞬消散在暖空气里。
“皇上，各省加急奏折尽数送到，皆是上报冬日降雪民情。”
乾隆抬手拢了拢龙袍袖口，目光落在堆积的奏折上，指尖轻轻掀开最顶上一本，语气平淡：
“呈上来朕看看。”
他逐本快速翻看，字字皆是大雪封境的消息，河南、山东雨雪充沛，直隶、山西更是连降暴雪，山川原野尽数被白雪覆盖。
片刻后，乾隆合上最后一本奏折，指尖轻轻敲击着案面，眼底带着几分沉凝。
“瑞雪兆丰年，本是天大的好事，能润泽来年万亩良田。”
话锋陡然一转，他眉头微蹙，语气添了几分沉肃：
“可大雪封城封乡，百姓好过，那些无屋可居、无粮过冬的贫寒百姓，该怎么熬？天寒地冻，最是磨人。”
说着，他提笔蘸墨，笔锋凌厉，飞快批阅奏折，字字恳切严明。
“传朕旨意，转谕河南、山东、直隶、山西四地。今冬大雪虽利农事，实属可喜，然贫寒流民、孤寡老弱无遮风避雪之所，甚是可怜。”
“令各地官吏逐乡逐户巡查，妥善安置贫苦百姓，严禁有人冻饿致死。为官者若疏于职守，便是伤天和、负民心，从严追责！”
写完朱批，他放下御笔，站起身走到窗边，望着漫天飘飞的白雪，眸光沉沉。