话音未落，李侍尧从容出列，语气刚正不阿：
“王爷此言差矣！国法面前，不分宗室庶民，不分官位高低。若因宗室身份便法外开恩，何以服百官？何以安百姓？何以堵悠悠众口？”
“河工贪腐，害死流民无数，耗空国库巨银，若姑息纵容，日后官场人人效仿，盛世吏治必将崩坏。今日唯有秉公定罪，严惩不贷，方能肃官场歪风，固大清根基！”
一番话义正辞严，无可辩驳，说得怡亲王哑口无言，伏地无言。
傅恒随即出列附和：
“李大人所言极是，国法不可徇私，盛世更需严明吏治。此案罪证确凿，当依律严惩，不必顾及情面。”
朝堂风向已定，再无人敢为涉案权贵求情。
乾隆目光扫过满朝文武，沉声道：
“朕意已决！”
随即当庭圣裁：
河道总督、副总河等首恶官员，斩立决；
涉案布政使、知府、同知数十人，一律革职，抄没家产，流放宁古塔永世不得返籍；
所有贪墨银两全数追缴入库，赔付河工、赈济受灾百姓；
涉案宗室旁支子弟，削除宗籍、革去爵位，判终身圈禁王府，不得踏出半步；
严查河道历任离任官员，但凡曾分肥包庇者，一律追责查办，绝不放过。
圣裁落下，无人再敢多言。
旨意即刻颁下，当日行刑、抄家、流放、圈禁同步推行。
京城之内，一连数日高官落马、权贵抄家，朝野震动，官场风气为之一肃。
自此再也无人敢明目张胆侵吞河工银两、结党贪腐，沿河吏治焕然一新。
经此一案，李侍尧铁面无私、办案如神、不避权贵的名声传遍天下，声望直达顶峰，朝野百官无人不敬畏三分，百姓更是称颂他为大清青天。
朝堂之中，他与傅恒并肩，俨然成为乾隆最倚重的两大肱股，军国重务、钱粮吏治、大案查办，皆以二人意见为重。
可盛名之下，暗流暗生。
养心殿深夜，独坐孤灯之下，乾隆翻看着河工案宗，神色复杂。
李侍尧才干卓绝，忠心任事，办案铁面，整顿吏治功不可没，可如今声望盖过诸多宗室老臣，朝堂百官敬畏有加，手中握有办案、钱粮、新政多重实权，权势太过集中。
帝王心术，从来可用亦必防。
他可以重用李侍尧整饬朝局、制衡宗室，却不能任由其声望权势无限膨胀，以免日后功高震主，难以制衡。
一旁近侍小心翼翼侍立，不敢言语。
乾隆缓缓开口，声音低沉：
“李侍尧确是能臣，大清盛世，少不了这等利刃。只是锋芒太露、声望太盛，百官敬畏，民心称颂，又手握中枢实权……不得不防。”
近侍不敢接话，唯有躬身俯首。
乾隆眸光深远，暗自盘算：
往后依旧要用李侍尧治国理政、督办要务，但要暗中制衡，拆分其部分权责，用朝臣派系相互牵制，恩赏不减、实权微收，既用其才，又控其势，牢牢把这柄利刃握在自己掌心，不使其脱离掌控。
另一边，李侍尧回到府邸，独坐书房。
他何尝看不出，自己连破宗室、扳倒一众高官，声望权势达到极致的同时，也已然踏入功高震主的微妙境地。
属下忧心劝道：“大人如今圣恩无双、朝野敬畏，只是接连得罪宗室勋贵，又权势日盛，恐遭皇上忌惮，日后需收敛锋芒，谨言慎行才是。”
李侍尧端起清茶，缓缓颔首，神色沉静：
“我岂会不知。”
“查贪腐、整吏治、推新政，皆是为国为民，问心无愧。可帝王心性，从来忌惮臣下声望过高、权势过盛。往后我当收敛锋芒，不居功、不张扬，遇事多请圣裁，不独断专行，恪守臣子本分，不争派系、不揽私权，方能长保功名，立于不败之地。”
他看得通透。
盛世朝堂，能臣易做，善终难求。
如今他已是朝堂举足轻重之人，既要继续辅佐乾隆稳固盛世大业，也要步步谨慎、藏锋守拙，在圣恩与猜忌之间，寻得一条长久立身之路。
而怡亲王一党经此河工大案，元气大伤，势力折损大半，再也无力公然与李侍尧抗衡，只能缩在暗处隐忍蛰伏，不敢再轻易兴风作浪。
河工大案尘埃落定，朝野肃然，吏治整饬一新。
李侍尧声望如日中天，军机要务、户部钱粮、地方吏治、大案查办，皆由他主导参议，朝中官员遇事多先看他眼色，再议朝局。
这般声势，落在乾隆眼中，既是可用之栋梁，亦是需制衡之权臣。
帝王驭下之道，从不会任由一人权势独大。若一味恩宠不加约束，日久便会朝野只知重臣，不知君上，这是乾隆绝不能容忍的。
几日后，乾隆暗中布局，借着朝堂人事调整的由头，开始不动声色拆分权责、制衡朝局。
先是下旨，增补两位老成持重的满臣入军机处，分参机务，凡军国重务、钱粮调度，需众人合议，不再由傅恒、李侍尧二人一言定调。
再调一名资深老臣协管户部，分管国库仓储、京内采买，把户部一半日常实务从李侍尧手中拆分出去，只留全国赋税、地方钱粮统筹仍归他掌管。
又下旨令都察院加大稽查力度，定期巡查六部及地方督抚，名义上整肃官风，实则暗含监视朝中重臣行止之意。
一道道人事诏令平稳颁下，没有半分针对李侍尧的字眼，却处处削其独断之权、分其掌中实务。
朝堂百官皆是心思缜密之人，一眼便看穿帝王用意——皇上要制衡李侍尧，防他权势过盛、声望太高。
一时间，朝中风气悄然转变。
往日争相靠拢李侍尧的官员，开始变得观望迟疑；中立派系刻意保持距离；元气大伤的怡亲王一党见状，暗中暗自窃喜，静待李侍尧失势。
傅恒何等通透，一眼看破乾隆的制衡心思，私下寻到李侍尧，语气凝重道：
“李大人，皇上近日人事调整，增补军机、分拆户部权责，用意你我都清楚。你如今声望太盛、百官敬畏，圣心已有制衡之意。往后行事，务必要收敛锋芒，谦退自守，万不可再有独断专行之举，以免落入功高震主的嫌疑。”