见王安、刘景等人依旧面色倔强，不肯松口，李侍尧不再犹豫，手持御赐金牌，朗声宣告：
“本官奉皇上旨意，查办此案，有先斩后奏之权！但凡顽抗不认、刻意串供、阻挠查案者，即刻革去官职，打入河道大牢，严加审讯，罪加一等！”
话音刚落，护卫便上前将还想狡辩的王怀安官帽摘下，扒去官服，直接押往大牢。
其余几名知府见状，吓得面如土色，心理防线瞬间崩塌。
李侍尧趁热打铁，逐一提审，恩威并施，没过多久，这些中层官员便再也不敢硬扛，纷纷跪地求饶，如实招供。
他们不仅交代了自己克扣分赃的罪行，还把河道总督、漕运大员等上司分赃、暗中庇护的细节，以及京中权贵牵线搭桥的内情，全盘供出。
李侍尧命人仔细记录口供，顺着供出的银钱往来、人情脉络逐一核查，越查心头越沉，案情牵扯范围远超预料。
历任河道总督、漕运高层尽数牵涉其中，而所有线索的尽头，竟直指怡亲王府旁支子弟爱新觉罗·永璋。
此人现任河道同知，身居要职，常年坐分河工贪墨银两，还专门充当京中权贵的眼线，替他们代收好处、上下打点关节，一手搭建起河道与京中的贪腐黑网。
随行御史神色凝重：
“大人，再往下查，就要直指宗室亲贵、京中大佬了，牵扯太大，稍有不慎，恐震动朝局，惹皇上为难。”
李侍尧指尖轻叩案几，神色冷冽沉稳：
“皇上命我全权查办，旨意明言不避权贵、不问出身。河工银两，是国库之财、百姓命根，这群人贪墨公帑、草菅民命，败坏盛世根基，岂能因是宗室便姑息放过？”
“照旧顺着线索查下去，人证、物证、账册、银钱往来，一一做实，证据完备，再一并上奏朝廷，交由圣裁。”
他下令一边继续审讯取证，一边派人暗查这些人的私宅，搜出隐秘账本、往来书信、寄存赃银，条条锁定，件件坐实。
京城里，怡亲王日日派人打探消息，得知李侍尧已然查到宗室头上，还搜出密信、私账，顿时惊得坐立不安。
他再也按捺不住，当即联络一众宗室元老、朝中依附老臣，联袂入宫，求见乾隆。
养心殿内，怡亲王带着一众王公大臣跪地陈情，言辞恳切，实则步步施压：
“皇上，河工积弊日久，牵连官员无数，若一味深究，株连太广，恐致河道吏治瘫痪，无人敢任河工重务，往后黄河堤防再无人督办，后患无穷！”
“且涉案宗室子弟皆是年轻后辈，一时糊涂受人蛊惑，并非主谋，恳请皇上念宗室血脉、顾全皇家颜面，从轻发落，稍加惩戒即可，切勿深究株连，寒了宗室人心。”
一众附议大臣纷纷附和，纷纷以河工大局、宗室体面、朝局安稳为由，恳请乾隆约束李侍尧，止步不查，大事化小。
乾隆端坐御座，面色沉静，听着众人说辞，心中通透如明镜。
这群人哪里是顾全大局，分明是怕深究下去，牵出更多宗室权贵，拔出萝卜带出泥，把一党人全都拖下水。
他不动声色，淡淡开口：
“河工每年耗银百万，溃决年年依旧，良田淹没、流民遍野，百姓受苦谁来体恤？国库耗空谁来填补？贪腐不除，吏治难清，盛世根基何在？”
“李侍尧持朕御赐金牌查办，秉公办案、凭证据定案，朕早已有言在先，任何人不得干涉、不得说情。尔等不必多言，退下。”
语气平淡，却带着不容置疑的帝王威严。
怡亲王一众人碰了一鼻子灰，不敢再强行进言，只能悻悻退出养心殿，心中惶恐万分，却又无计可施。
他们清楚，皇上态度已然摆明，力挺李侍尧彻查到底，谁求情都无用。
而黄河河道行辕之内，李侍尧已将全案查得水落石出。
人证、物证、账册、书信、赃银一应俱全，从底层小吏到河道高官，再到宗室旁支、京中居间说情之人，贪腐链条完整清晰，罪状条条确凿。
李侍尧整理卷宗案宗，将所有涉案人员按品级、按罪责轻重分列罪名，连同证据原件一并封存，八百里加急送往京城，同时押解首犯、宗室涉案子弟回京候审。
河工贪腐全案卷宗、人证物证摆满养心殿御案，涉案首犯押解入京。
乾隆逐卷翻阅，越看面色越沉，眼底怒意几乎压不住。
十年河工拨款数千万两，真正用于修堤固岸不足三成，余下尽数被河道官员、漕运大员、地方督抚层层分肥，更有宗室旁支居中坐收红利，串通包庇，沆瀣一气。
河堤偷工减料，以次充好，年年耗银、年年溃决，百姓流离死伤无数，这群人却坐拥贪银豪宅、奢靡度日。
乾隆猛地合上卷宗，站起身，周身寒气森然：
“拿国帑当私财，视民命如草芥，宗室子弟也敢同流合污，真是胆大妄为，目无国法！”
当即下旨，次日朝堂会审，令军机大臣、六部九卿、都察院御史全员到场，公开议罪定罪，不留半点徇私余地。
次日早朝，满朝文武肃立大殿。
李侍尧出列，当庭宣读河工全案始末，罗列人证、物证、账册、密信，逐条梳理贪腐链条，从底层书吏直达河道总督、漕运大员，再明列怡亲王府宗室旁支子弟居间分赃、通风包庇的确凿罪状。
字字清晰，句句铁证，朝堂一片死寂。
怡亲王站在朝臣队列之中，脸色惨白，双拳紧握，却不敢当场辩驳。
一众依附宗室的老臣也都低头屏息，不敢吭声，生怕引火烧身。
会审议论开始，正直御史纷纷出列，力请严惩：
主犯当斩，贪银追缴，涉案官员一律革职流放，宗室涉案子弟削去爵位，从严治罪，以正国法、以儆效尤。
怡亲王见大势不妙，硬着头皮出列跪地，言辞哀切：
“皇上，宗室子弟懵懂无知，受人引诱，误入歧途，恳请皇上看在皇家血脉份上，从轻发落，免其死罪，保全宗室颜面。河工一案牵连太广，若尽数严惩，恐河道官吏一空，无人主事……”