几日后，圣旨下达都察院，孙嘉淦接旨之时，听闻折中后的风闻奏事之制，激动得双手微颤，当即跪地接旨，老泪纵横。
“皇上圣明！臣定竭尽所能，严守核查规矩，监察百官，广开言路，绝不让谗言乱朝，绝不辜负皇上重托！”
他即刻走马上任，整顿都察院，严明核查规矩，御史们见状，终于放下心防，开始大胆奏报百官得失。
朝堂之上，诤言渐多，以往阿谀奉承、一味顺从的风气，悄然收敛。
这日散朝，乾隆走在御道上，看着群臣议事时敢于直言争辩、各抒己见，不再一味附和顺从，嘴角勾起一抹释然的笑意。
苏培盛跟在身侧，笑着道：
“主子，您看如今朝堂，多了不少实在话，少了很多虚与委蛇，这都是孙大人的功劳，更是皇上您从谏如流、决断英明啊！”
乾隆脚步一顿，望着远处万里晴空，朗声笑道：
“非也，这是君臣同心，方能守好这盛世江山。孙嘉淦敢言，朕肯听，诸位大臣肯谋事，才是天下之福。”
不过半月，都察院的风闻奏事便有了动静，一封标注“风闻”的奏折，经由孙嘉淦核查后，径直递到了乾隆御案之上，参的正是两江总督贪腐赈灾粮款、纵容属下欺压百姓。
乾隆捏着奏折，指尖微微用力，眸色沉了下来，当即召孙嘉淦入宫。
“此事你核查得是否详实？可有确凿证据？”
乾隆将奏折拍在御案上，语气带着几分凝重，两江总督乃是封疆大吏，牵扯甚广，绝非小事。
孙嘉淦躬身跪地，语气笃定：
“回皇上，臣已联合江南御史台核查半月，人证物证俱全，绝非空穴来风！那总督私吞赈灾粮，致使江南数县灾民流离失所，民怨沸腾，臣不敢有半分隐瞒！”
他抬眼，目光坚定：“风闻奏事之制，臣坚守核查底线，但凡无实证之事，绝不上呈天听，此事千真万确，恳请皇上严查！”
乾隆盯着他看了片刻，见他神色坦荡，毫无怯意，心中已然信了八分，沉声道：
“朕信你的核查，传朕旨意，命你为钦差，携刑部官员即刻前往江南，彻查此案，无论牵扯何人，一查到底，绝不姑息！”
“臣遵旨！定不辱使命！”
孙嘉淦叩首领旨，转身便出宫筹备，丝毫不敢耽搁。
消息很快传遍朝堂，讷亲得知后，面色骤变，私下心腹暗自嘀咕：
“这孙嘉淦真是不识好歹，刚掌了都察院，就敢动两江总督，那总督背后牵扯多少势力，他就不怕引火烧身？”
张廷玉听闻此事，却只是捋着胡须轻叹：
“孙大人一身正气，只为江山百姓，倒是我等，被官场磨平了棱角，少了这份赤子之心啊。”
孙嘉淦刚率刑部官吏离京，一场针对他的围堵阻挠，便在江南悄然铺开。
两江总督得知孙嘉淦南下查案，当即坐不住，先是派心腹快马加鞭，赶往江南各府县，下令封存所有粮册账簿，但凡经手赈灾粮的官吏，一律封口，敢吐露半个字者，满门抄斩。
随后，又将府中贪腐赃款转移，伪造全新的清白账目，布下天罗地网，就等孙嘉淦自投罗网。
孙嘉淦一行刚踏入江南境内，便处处碰壁。
抵达两江总督府时，总督带着一众官员假意相迎，礼数周全，却句句推诿：
“孙大人一路辛苦，下官掌管两江政务，兢兢业业，那赈灾粮款一分不少全部分发下去，定是小人恶意构陷，还请大人明察。”
孙嘉淦冷眼瞥他，语气冰冷：
“总督大人不必多言，本官奉旨查案，是非曲直，查过便知，现将所有赈灾粮账册、发放记录全数呈上，不得有误。”
总督表面应承，转头便命人递上早已伪造好的假账册，账册记录工整，分毫不差，看似毫无破绽。
随行刑部官员翻看许久，都面露难色，悄悄凑近孙嘉淦：
“大人，这账册看不出问题，咱们怕是难查下去了。”
孙嘉淦指尖敲着桌案，沉声道：
“假的真不了，他能造假账，封得住官吏的嘴，封不住百姓的口！立刻动身，前往受灾各县，暗访灾民！”
可他刚出总督府，便发现行踪处处被人盯梢，微服出访时，身边总有陌生身影尾随。
找到灾民询问，百姓看着身后的眼线，个个吓得脸色发白，要么闭口不言，要么顺着总督的意思说假话，半句实情都不敢吐露。
第一波波折，便是证人噤声、证据造假，查案陷入僵局。
随行属下心急如焚：
“大人，这处处都是他的人，咱们根本查不到实情，再这么下去，怕是要无功而返了！”
孙嘉淦眉头紧锁，却丝毫不退：
“越是如此，越说明他心里有鬼！既然明查不行，那就暗查，今夜子时，咱们分批出城，避开眼线，秘密走访偏远村落，那里没有官吏管控，百姓必敢说实话！”
当夜子时，夜色浓如墨，孙嘉淦换上粗布长衫，头戴毡帽，扮成走商的老者，朝两名亲信摆手示意：
“走，避开东边的眼线，从后山小路走。”
亲信点头应下，三人借着夜色掩护，蹑足绕开蹲守的陌生身影，快马加鞭赶往百里外的偏远灾区。
天刚蒙蒙亮，三人抵达村落，入目便是破败不堪的草棚，风一吹便摇摇欲坠，孙嘉淦翻身下马，上前扶住一名瘫坐在路边、面黄肌瘦的老汉。
孙嘉淦沉声问道：“老人家，这村里怎会如此破败，乡亲们都吃不饱饭吗？”
老汉抬眼，有气无力地叹气，声音沙哑：
“吃不饱？都快饿死了！棚里都是老弱妇孺，路边躺着的，都是没熬过寒冬的乡亲啊！”
一旁抱着饿哭孩童的妇人，闻言眼泪瞬间落下，哽咽着搭话：
“朝廷明明发了赈灾粮，可我们半粒米都没见到，都被上头的官老爷扣下了！”
孙嘉淦攥紧拳头，压着心头怒火，从怀中掏出钦差令牌，亮明身份：
“诸位乡亲，我是钦差大臣孙嘉淦，奉旨查办两江贪腐案，有冤屈尽管直说，本官为你们做主！”