鄂善郑重拱手，语气真心敬佩：
“大人胸襟格局，远胜于我，下官佩服。往后办差，我必公心共事、全力配合，不再暗自揣测、心存较劲。”
庄有恭微微回礼，笑意坦然：
“你我皆是为朝廷、为百姓办差，同心协力，方能不负圣恩、不负职责。”
晚风拂过河堤，吹散了连日以来暗中对峙的紧绷氛围。
没有针锋相对的撕破脸，没有勾心斗角的内耗，却完成了一场最顶级的职场和解与格局升华。
明面上，鄂善依旧功名加身、稳步升迁，风光无限。
暗地里，庄有恭沉淀本心、深耕实务、格局渐成，默默扎根。
远在京城的张廷玉，收到河工最新密报，看着庄有恭不争虚名、务实立身的所作所为，放下书卷，悠然含笑。
“不争一时功，方得万世路。
这孩子，不仅心性稳了，格局，也真正开了。”
时序一晃，又过两月。
夏秋之交，河水水位回落，整条河段的加固修缮工程全数收尾。
绵延大堤壁垒森严，沿岸百姓安居乐业，此前悬在众人心头的水患隐患，彻底消弭无形。
河工大营里，往日奔波劳碌的氛围舒缓不少，众人一边清点收尾物料，一边等候朝廷最终的考评旨意。
营地厅堂内，庄有恭与鄂善相对而坐，桌上摊着厚厚一摞完工卷宗、钱粮账目与民情记录。
鄂善指尖划过成册的文书，神色带着几分轻松，语气里难掩期许：
“全线工程圆满收官，这段时日辛苦操劳总算有了着落。想来吏部考评下来，你我二人都能有个不错的结果。”
庄有恭细细核对最后一页堤防测绘图，闻言抬眸淡淡应声：
“差事稳妥办结，对得起朝廷拨付的银两，对得起沿岸百姓，便也算不负职责。至于考评升迁，顺其自然便好。”
经过这段时日的打磨，他早已看淡虚名荣辱，心态愈发淡然沉稳。
鄂善闻言轻笑一声，身子微微后仰，语气带着几分感慨：
“庄大人如今心境真是越发豁达。换做数月之前，怕是还会为赏罚高低耿耿于怀。”
“说实话，起初我总觉得你心气偏高，做事偏于纸面，共事久了才知晓，你的谋略远见，确实远胜常人。”
“彼此彼此。”庄有恭合上卷宗，“鄂大人身先士卒，扎根一线吃苦肯干，这份实干魄力，我也心生敬佩。若无你带着民夫倾力修筑，再好的规划也无从落地。”
二人言语间摒弃了此前暗自较劲的隔阂，多了几分同僚间的坦诚认可。
正闲谈间，门外马蹄声急促响起，传旨官员带着吏部考评文书快步走入厅堂。
二人立刻起身整冠，躬身接旨。
传旨官展开谕文，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：河工修缮大功告成，全线堤防坚固牢靠，安民护土成效卓着。”
“鄂善履职勤恳，冲锋涉险，功绩昭然，着擢升按察使，即刻调任地方任职。”
“庄有恭统筹全局，规整积弊，筹谋有度，心性历练有成，暂留原地管辖河务善后，统筹后续河道常年管护事宜。待来年汛期核验无恙，另行擢拔任用。”
“钦此。”
话音落下，厅堂内气氛瞬间微妙起来。
鄂善脸上当即露出喜色，按察使乃是地方实权要职，品级跃升，实权在手，算是实打实的高升。他躬身叩首：
“臣领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
庄有恭同样从容行礼接旨：
“臣谨遵圣谕。”
待传旨官离去，鄂善转头看向神色平静的庄有恭，语气带着几分唏嘘：
“没想到我即刻调任外放，大人反倒继续留守此地。说起来，论整体谋划之功，你并不在我之下，却没能一同调离，心里会不会觉得憋屈？”
换作从前，迟迟得不到升迁，还要留守偏远河堤，庄有恭难免心生落差。
可此刻他只是摇头一笑，目光望向窗外壮阔河道：
“谈不上憋屈。圣上自有考量，河工竣工只是一时，常年管护、防患未然才是长久重任。既然将善后管护交于我手，便是一份信任。”
“话虽如此。”
鄂善叹了口气，“我这一走，往后你孤身驻守此处，事务繁杂又少了并肩之人，怕是要辛苦许多。”
“为官本就各有分工，各司其职罢了。”
庄有恭坦然道，“你赴地方任职，执掌刑名吏治，也是大展拳脚的好机会。祝你此去仕途顺遂，造福一方百姓。”
鄂善看着他坦荡无杂念的模样，心中感慨万千。
当初那个计较得失、一心想躲进翰林享清贵的状元郎，如今真正做到了宠辱不惊。
“多谢大人祝福。”
鄂善郑重拱手，“共事一场，承蒙多番提点包容。往后朝堂之上，你我也算同路之人，各自勤勉奋进，他日京城再会。”
“来日再会。”
次日一早，鄂善收拾行装，辞别河工同僚，动身前往新任属地赴任。
大营之中，只剩下庄有恭一人主持全盘事务。
少了往日并肩博弈的同僚，营地安静了不少。
庄有恭每日按时巡查各处堤段，制定四季管护章程，安排人手定期检修排查隐患，走访沿岸村落，了解百姓生计，日子过得充实而安稳。
京城之内，两道人事任免的消息很快传遍朝堂。
张府庭院，张廷玉听闻此事，坐在藤椅上，手里捻着佛珠，嘴角缓缓勾起一抹了然的笑意。
管家站在一旁低声禀报：
“老爷，鄂善高升外放，庄大人依旧留守河工，不少官员私下议论，觉得状元出身的庄大人，反倒不如寻常出身的鄂善升迁顺当。”
“旁人眼光浅薄，只看得见眼前官职高低。”
张廷玉缓缓开口，语气沉稳笃定，“鄂善得了眼下的实权官位，根基单薄，往后仕途能走多远，全看日后行事分寸。”
“庄有恭留守善后，看似原地不动，实则手握整条河道的长久治理权责，积攒的是实打实的地方治理资历与民心根基。”
“皇上这一步安排，依旧是磨练心性，打磨本事。”
管家恍然大悟：
“原来圣上是有意让庄大人沉下心，继续积淀底蕴。”
“没错。”
张廷玉微微颔首，“少年英才，最忌讳拔擢过快，根基浮于表面。”
“让他稳稳守住河务善后，把治水、安民、管事的本事彻底练扎实，将来一跃而起，方能稳稳站得住朝堂高位。”