张廷玉拂去肩头秋叶，语气沉定，“帝王之术，藏于无形。早年圣上纵容党争，是借两派互制、稳固朝局、杜绝权臣独大；”
“如今朝局安定、吏治清明，便是收棋定规、一统皇权之时。放我静养以安臣心，逼鄂尔泰出山以镇权臣，一柔一刚，根治数十年朝堂痼疾。”
说罢，他郑重告诫众门生：
“谨记圣谕，自此闭门谢客、不议朝事、不结门户。朝堂再无派系庇护，唯忠君奉公、安分守己，方是立身正道。”
一众门生齐齐躬身领训，往日张党跋扈抱团的气焰，彻底烟消云散。
自此张府门庭清净，三朝老臣终以一身安然，换一世晚节安稳。
日破晓，紫禁城宫门大开。
文武百官列队入朝，往日泾渭分明、暗自抱团的派系格局彻底瓦解，满朝肃穆恭谨、无人私语攀附。
养心殿内，秋阳穿殿、金辉铺地。
乾隆端坐龙椅，威严赫赫。
张廷玉一身素色朝服，依圣谕位列汉臣之首，只占位不理事，静心休养待命；
鄂尔泰入朝当值，立于满臣之首，肃穆恭谨、敛尽锋芒。两相遥遥相对，无交锋、无暗流、无算计，唯有各司其职、各守本分。
朝堂鸦雀无声，再无往日攻讦诘难、流言纷争。
乾隆目光扫过百官，沉声定音：
“自今日起，军机处分班理政。张廷玉静养期间，暂不执掌实务，汉臣民政、文职任免、钱粮诸事交由其旧部代管；鄂尔泰总理满臣军务、边防旗务诸事。权责分明、界限清晰、互不相侵。”
“百官公心理政、务实任事，有功必赏、有过必罚。敢私结门户、挑动纷争、跨界揽权者，革职削籍、永不叙用！”
“臣等遵旨！”
百官齐齐跪拜，声震殿宇，整齐划一。
看着俯首听命的群臣、规整安稳的朝局，乾隆眼底尽是笃定。
“张党”和“鄂党”一场惊心动魄的派系交锋尘埃落定，乾隆一言压住“鄂党”汹汹攻势，驳回胡中藻诛心弹劾，既保全了张廷玉与张党根基，又顺势定下滹沱河案的彻查基调。
罚俸敲打胡中藻、斩断鄂党舆论利刃之余，乾隆刻意将所有罪责落点，稳稳压在了地方督办官员鄂善身上，以此平衡朝局、堵死两党纷争借口。
朝堂百官无人再敢妄议河工派系是非，唯有静待查案结果、静待鄂善领罪受罚。
两党之争平息后，乾隆屏退所有军机大臣，独留傅恒入宫领旨，要他彻查此案、据实勘实，绝不徇私。
傅恒垂手立在御案前，腰杆绷得笔直，指尖轻轻扣着腰间玉佩，大气都不敢喘。
乾隆将一叠奏折狠狠拍在案上，纸页翻飞，声音冷得刺骨：
“滹沱河溃堤，淹了三个县，百姓流离失所，你去查！究竟是谁之过？”
傅恒抬眼，沉声应道：“臣遵旨。”
“重点查河道物料，查工期延误，”乾隆指尖点着奏折上“鄂善”二字，眼神锐利，“督办的鄂善，朕要你严查到底，不管他是谁的人，有问题立刻问责，绝不姑息！”
“臣明白，定不徇私，据实回奏。”
傅恒躬身行礼，转身快步退出，殿门合上的瞬间，他能清晰感受到身后帝王压人的气场。
三日后，滹沱河溃堤工地。
狂风卷着泥沙，拍在脸上生疼，浑浊的河水还在漫着低洼处，断壁残垣里偶尔传来百姓的哭声，满场都是压抑的死寂。
鄂善一身粗布短打，裤脚卷到膝盖，泥渍糊了半条腿，正蹲在溃口处，用手扒拉着松散的堤土，指缝里全是泥污，头发乱糟糟地贴在额头，看着全然不像个朝廷命官，倒像个常年泡在工地的河工。
随行侍卫低声提醒傅恒：
“大人，那就是鄂大人。”
傅恒迈步走过去，靴底踩在湿软的泥地上，发出沉闷的声响。
鄂善闻声回头，看见一身官服、气度凛然的傅恒，连忙站起身，拍了拍手上的泥，躬身行礼，声音沙哑得厉害：
“下官鄂善，见过傅大人。”
傅恒目光扫过他满身狼狈，没绕弯子，开门见山：
“鄂大人，我奉旨查滹沱河溃堤案，说说，怎么回事？好好的河堤，说溃就溃了？”
鄂善喉结动了动，眼底满是疲惫与委屈，却还是挺直脊背：
“大人，下官不敢瞒您，这堤，不是下官督办不力，是天不遂人愿啊。”
“少拿天灾当借口！”
傅恒语气一沉，目光锐利地盯着他，“朝廷拨了足额银两，物料按期调配，工期也给足了，你说天灾，那别人治河怎么没溃堤？”
鄂善急得红了眼眶，抬手抹了把脸上的泥点，指着远处被冲毁的山道：
“大人您看！入夏以来连降暴雨，一连下了半个月，进山运石料、木料的路全被冲垮了，泥石流堵得死死的，车马根本过不去！”
他往前凑了半步，声音带着急切：
“修缮物料全卡在半路，运不上来！堤身只能先用土坯垒着，没有石料加固，洪水一冲，根本扛不住！”
傅恒顺着他指的方向望去，只见山间道路泥泞不堪，多处路段塌陷，确实没法通行，他眉头微蹙，语气稍缓：
“物料运不来，你就不会上报？不会想别的法子？”
“报了！我三天一封急奏往京城送，全被暴雨堵在路上，驿站都断了联络！”
鄂善声音发颤，抬手攥紧了拳头，“我能想的法子都想了，带着所有河工，日夜赶工，饿了就在工地啃干粮，困了倒在堤边眯一会儿，我亲自扛土、搬石头，没敢歇过一天！”
傅恒目光落在他的手上，脚步顿住。
那是一双布满老茧的手，掌心、指关节全是厚厚的硬皮，还有好几道新旧交错的伤口，有的结了痂，有的还渗着血丝，粗糙得不像个养尊处优的官员，倒像是常年干重活的老农。
鄂善察觉到他的目光，下意识地把手往身后藏了藏，嘴角扯出一抹苦涩的笑：
“让大人见笑了，天天泡在工地，手早就糙了。”
傅恒心头一震，先前的疑虑瞬间散了大半，他放缓语气，轻声问：
“你天天守在这？没回过府？”