“溃堤前三个月，我就没踏过府门一步。”
鄂善望着浑浊的河水，眼底泛红，“我知道这河堤关乎百姓性命，不敢有丝毫懈怠，满心想把堤筑牢，可天公不作美，我……我尽力了。”
一旁的老河工见状，连忙上前，对着傅恒扑通跪下，声音哽咽：
“大人，鄂大人说的全是实话！他天天跟我们一起干活，比我们还拼，脚崴了都不歇，夜里还亲自巡堤，他真是个好官啊！”
其他河工也纷纷围过来，七嘴八舌地作证，全是夸赞鄂善勤勉尽责的话。
傅恒沉默着，蹲下身，伸手摸了摸堤身的土质，又看了看远处堵死的山路，狂风卷着雨丝落在他肩头，气氛愈发沉重。
他站起身，看向鄂善，语气彻底软了下来，带着几分愧疚：
“是我先入为主，错怪你了。”
鄂善连忙摇头：“大人职责所在，理应严查，下官不怨。”
“灾情在前，你以身作则，没有贪功，没有推诿，实属难得。”
傅恒拍了拍他的肩膀，眼神诚恳，“这案子，我查清楚了，溃堤确是暴雨阻路、物料延误所致，与你贪赃枉法、督办不力无关。”
鄂善身子一震，眼眶瞬间红了，长久以来的委屈、压力在此刻尽数爆发。
他深深躬身，声音带着颤音：
“谢大人明察！下官谢大人！”
傅恒扶起他，望着满场狼藉的工地，沉声道：
“你放心，我会据实上奏皇上，还你清白。后续物料调配、河堤重修，我会即刻协调，绝不让百姓再受流离之苦。”
“谢傅大人明查。”
鄂善眼中满是感激。
风还在刮，河水依旧汹涌，可鄂善紧绷了数月的肩膀，终于彻底松了下来。
傅恒看着眼前这个满身泥污、却一心为民的官员，心底满是动容。
京城，养心殿。
连日秋高气爽，殿内日光透亮，却衬得龙案前气氛格外紧绷。
乾隆指尖捏着一份空置的空白奏本，脸色未明。
自滹沱河溃堤问责旨意下达，朝野上下无人不默认鄂善罪责难逃。
毕竟河工坍塌、良田被淹、流民遍野，烂摊子摆在眼前，督办官员担责，是朝堂定例。
苏培盛立在一旁，连呼吸都放得极轻。
这几日皇上虽照常理政，却偶有出神，显然心里还压着河工一案的火气。
“傅恒到了吗？”
乾隆淡淡开口，声音听不出喜怒。
苏培盛连忙躬身：“回主子，傅大人已在殿外候旨。”
“宣。”
一声落下，殿门轻开。
傅恒身着常服，步履沉稳而入，跪地行礼，姿态端正恭敬：
“臣傅恒，奉旨查勘滹沱河工一案，现已查竣，回宫复命。”
乾隆抬眼，目光直直锁在他身上，语气带着先前未散的威严：
“查得如何？鄂善督办疏漏、玩忽职守、贻误工期，属实与否？”
他语气笃定，显然早已预设答案。
在他看来，河工失事，必然是人祸居多。
傅恒抬头，眼神坦荡，字字清晰：
“回皇上，不实。”
短短两字，瞬间打破殿内平静。
乾隆指尖一顿，眸光骤然沉下，龙威瞬间压满整座养心殿：
“你再说一遍？”
他声音不高，却带着极强的压迫感。
河淹三县，灾民数万，朝野议论纷纷，结果傅恒一句不实，等于告诉所有人，皇上先前的问责错了？
换做旁人，早已心惊胆战。
但傅恒性情刚正，查有实据，丝毫不退，跪得笔直，语气稳而有力：
“皇上，滹沱河溃堤，无贪腐、无怠工、无懈怠。鄂善无罪。”
乾隆眉心狠狠一蹙，身子微微前倾，目光锐利如刀：
“无怠工？河堤崩裂，生灵流离，数十万公帑投入，最后堤坝崩塌，你告诉朕他无罪？”
“臣不敢欺瞒圣驾。”
傅恒语气恳切，条理分明，层层拆解：
“此次溃堤，根源不在人祸，而在极端天灾。入夏滹沱河沿线连降半月暴雨，山洪频发、山道塌方、泥石断路。”
“河道修缮所需巨石、木桩、灰料尽数堵在百里山道之外，车马不通、人力难运。不是不赶工，是物料根本送不到工地。”
乾隆眼神微凝，面色稍缓，却依旧带着审视：
“物料不到，他为何不提前奏报？为何不绕道转运？身为督办，事前无备、遇事不报，这还不算失职？”
这一句质问，极为刁钻，直击官员履职要害。
傅恒早有准备，从容回禀：
“皇上，暴雨封山同时冲毁沿途驿站、驿路，地方传信兵数次尝试报京，皆困于山洪断路。近一月，滹沱河工地与外界近乎断联。”
“绕道转运更无可能，周边皆是山地沟壑，无路可绕。鄂善并非不报，是报不进；并非不补，是无从补救。”
乾隆沉默片刻，眸光收敛几分，神色已然不再凌厉，转为深思：
“即便天灾不可抗力，那鄂善本人呢？当真恪尽职守？”
问到此处，是帝王最后的核实，也是最关键的人心评判。
傅恒神色一肃，语气多出几分真切动容：
“皇上，臣亲眼所见，无话不据实回奏。”
“鄂善身为河道督办，驻工地三月未曾归家一日。溃堤前后，昼夜守堤、亲自督工、亲搬物料、亲巡险段。”
说到动情处，傅恒语气微沉，带着由衷敬佩：
“臣见过无数办河工官员，多是坐镇衙署、听报理事、偶尔巡场。唯独鄂善，是以民夫之身干督办之责。”
乾隆瞳孔微敛：
“哦？你细细说。”
傅恒抬手，语气字字真切：
“臣近距离看过他双手。掌心厚茧层层叠叠，指节开裂、新旧血痕交错，粗糙干裂，绝非养尊处优的朝堂官员之手，是实打实日日搬石扛土、常年泡在泥水之中磨出来的。”
“工地老河工、地方民夫全数可为佐证。暴雨夜危堤将崩，他带头站在泥水之中堵缺口，满身泥泞、彻夜不眠，数次险些被山洪卷走。”
“他唯一错处，是天力难抗、灾势难挡，而非渎职误国。”
殿内彻底安静下来。