傅恒心底深以为然，拱手道：
“张相所言极是。吏治根基，在于赏罚分明、善恶有报。不冤勤恳，不纵怠惰，方能让百官有敬畏、有担当、有初心。”
几人闲谈之间，窗外天光愈发明朗。
养心殿内，乾隆独坐龙椅，手中握着傅恒递上的全套勘案卷宗，逐字逐句细细阅览。
卷宗详实细致，从暴雨灾情、山道塌方、驿站断绝，到鄂善百日值守、亲力亲为的所有细节，附带河工证词、实地踏勘图样，桩桩件件，有理有据，无半分虚言粉饰。
苏培盛垂立一旁，轻声细语：
“主子，傅大人行事稳妥，查案滴水不漏，既护住了忠臣，又保全了主子圣明，分寸拿捏得恰到好处。”
乾隆放下卷宗，指尖轻轻敲击龙案，眸光深邃通透，淡淡开口：
“朕从前治国，多以权术制衡、以雷霆立威。以为派系相制，则朝堂不乱；以为严惩过失，则吏治清明。”
“可今日方知，权术是术，民心是道。”
他抬眸望向窗外万里晴空，语气带着帝王自省的通透：
“制衡可定朝局，却不能安百姓；雷霆可儆百官，却不能暖人心。鄂善无党无派、不攀不附，只守本职、只护民生，却险些沦为朕制衡朝局的棋子。若不是傅恒据实直言，朕便寒了天下实干臣子的心。”
“主子圣明。”苏培盛躬身附和。
乾隆缓缓起身，语气沉定郑重：
“传朕旨意，将滹沱河一案卷宗整理存档，誊抄下发六部、通传各省府州县。”
“晓谕天下：往后地方灾案、工程要务，必先勘实缘由、细查本末，严禁未审先定罪、未查先问责。不许以派系定功过、以结果论是非，务必实事求是、赏罚公允。”
苏培盛连忙领旨：
“奴才遵旨！”
时光辗转，半月光阴倏忽而过。
滹沱河工地已然焕然一新。
在朝廷专款、物料、人力的全力支撑下，先前阻滞山道尽数疏通，一车车青石、木桩、灰料源源不断运抵工段，堆积如山。
兵部调拨的兵丁协同民夫分班劳作，日夜赶工，热火朝天。
再无物料短缺之困，再无交通断绝之难。
鄂善依旧日日驻守河堤，晨昏不辍。
白日督工勘堤、丈量工段，夜里巡查值守、安置灾民，偶尔还要统筹物料调度、修整方案，事事亲力亲为，丝毫不敢懈怠。
有官吏劝他稍作歇息，他只摇头笑道：
“此前最难的绝境我都熬过来了，如今圣恩加持、万民同心，我更不能有半分松懈。唯有修好这千里河堤，护好这三县百姓，方能不负圣恩、不负初心。”
河岸两旁，受灾百姓也主动自发赶来助工。
老弱递水送粮，青壮扛土搬石，人人心怀感念。
又过一月，秋霜初落，寒意渐起。
绵延数十里的滹沱河溃堤，已然尽数修缮完工。
新筑堤身坚实厚重，青石铺底、夯土加固，层层夯实、节节牢固，比旧堤更稳更阔，稳稳锁住滔滔河水，再无崩溃隐患。
河畔良田逐步复耕，流离百姓尽数归乡，炊烟重起、人声复沸，满目疮痍的河畔大地，重归安稳祥和。
鄂善站在崭新的河堤之上，望着脚下安稳奔流的河水，望着远处错落的村落、复苏的良田，长长舒出一口气。
秋风拂过他的衣襟，洗去满身尘泥疲惫，只剩一身坦荡赤诚。
旷野官道之上，一阵急促马蹄声骤然破空而来，数匹骏马扬蹄狂奔，一路卷起漫天尘土。
领头的御前传旨太监一身青色官袍，端坐马背之上，神色肃穆。
一行人飞速奔至河堤脚下，齐齐勒住缰绳，骏马人立嘶鸣两声便稳稳停驻。
传旨太监利落翻身下马，随行内侍紧随其后，双手小心翼翼捧着盛放圣旨与吏部文书的描金锦匣，快步朝着堤顶走去。
正在堤上远眺景致的鄂善听见动静，当即回过身形，目光望向来人，心中已然猜到几分来意，连忙整理身上衣衫，快步上前躬身相迎。
传旨太监走到近前，抬手虚扶一礼，开口出声：
“鄂大人，恭喜恭喜！滹沱河治水大功告成，百姓尽数安居，圣上龙心大悦，特命咱家专程赶来，宣读嘉奖升迁圣旨。”
鄂善闻言心头一动，垂首拱手：
“有劳公公远道奔波。”
说罢当即规整衣冠，屈膝跪地，一众随行官吏、河工也纷纷分列两侧，俯首待命。
传旨太监取出明黄圣旨展开，语气庄重朗声宣读：
滹沱河功成民安，朕念鄂善实干忠贞、临难坚守，治水全程尽心竭力护佑一方，劳苦功高。
今特下旨意，擢升鄂善为河道总督，总辖南北河工诸事，执掌全国河道修缮、防汛安民要务，全权整饬河工吏治。”
鄂善伏身在地，静静听完整道圣谕，胸腔之中热浪翻涌，久久难言。
待传旨官收卷圣旨，他方才深深叩首，朗声道：
“臣鄂善，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
他双手高举，郑重接过圣旨与吏部升迁咨文，指尖抚过绫锦纹路，依旧带着京师御前的温热。
连日修堤劳碌、风霜泥尘、蒙冤隐忍，所有负重前行的苦楚，在此刻尽数化作坦荡心安。
传旨太监笑着俯身扶起他，温声细语道：
“鄂大人此番真是苦尽甘来。皇上亲口说，你无党无偏、实心任事，危难之时不避艰险、不惮劳苦，是难得的实干良臣，破格擢升，意在树百官表率、肃天下河工！”
一旁地方官吏、一众河工听闻“河道总督”四字，皆是面露惊羡，纷纷上前拱手道贺。
鄂善起身收妥文书，对着京城方向再度遥遥一揖。
夕阳西下，金红余晖铺满千里河堤。
紫禁城养心殿中，乾隆望着递来的滹沱河功成图册，嘴角泛起一抹浅浅笑意。
傅恒立在一旁，躬身回禀：
“皇上，滹沱河堤稳固，三县灾民尽数安居，来年春耕可期，地方已然安定。”
乾隆微微颔首，眸光清亮：
“甚好。傅恒，你可知朕最欣慰的是什么？”
傅恒垂首恭谨：“臣愚钝，请皇上明示。”
乾隆目光望向远方山河，语气通透豁达：
“不是河堤修成，不是地方安定。是经此一事，朕看清了朝堂人心，守住了吏治公道。”
“党争可息，权术可弃，唯实干安邦、公道立国，方是大清盛世之本。”
清风穿堂，浩荡绵长，席卷过整座紫禁城，也拂过万里山河。