宫道上的风更凉了，卷着廊下宫灯的光晕，扫在乾隆急促的龙靴上。
他甩开随侍的太监，步履匆匆，目光死死盯着前方不远处，红袖搀扶着瓜尔佳氏缓步前行的单薄身影，心头的思念、愧疚与急切，搅得他胸腔发紧。
“站住！”
乾隆压低声音喝了一句，嗓音里带着难掩的急促。
红袖闻声吓得浑身一僵，连忙松开手，屈膝跪地，头也不敢抬：
“奴……奴才参见皇上。”
瓜尔佳氏身子一颤，猛地顿住脚步，却没有回头，纤细的肩膀微微颤抖，垂在身侧的手紧紧攥紧了裙摆，指节泛白。
乾隆几步跨到她身后，看着她孤零零的背影，喉结滚动，原本满腔的话语，到了嘴边竟化作一声轻叹：
“转过身来。”
瓜尔佳氏僵立许久，才缓缓转身，低垂着头，泪痕未干的脸颊泛着苍白，睫毛湿漉漉地耷拉着，不敢看他的眼睛，声音哽咽沙哑：
“皇上，奴婢……奴婢该回府了。”
“回府？”
乾隆上前一步，伸手便想抚去她脸颊的泪痕，手伸到半空，又顾忌着周遭，堪堪顿住，语气沉了几分，“朕让你走了吗？方才在长春宫，你满腹委屈，就不想跟朕说？”
她猛地抬眼，泪眼婆娑地望着他，眸子里翻涌着委屈、幽怨，还有一丝不敢表露的深情，声音带着哭腔，却又强忍着：
“皇上，奴婢有什么资格说？奴婢是傅恒的夫人，是朝廷命妇，那些流言蜚语早已把奴婢钉在风口浪尖上，奴婢就算有千般委屈，又能向谁诉？说了，又能改变什么？”
“就因为你是傅恒夫人，朕就不能护着你了？”乾隆眉头紧锁，语气里带着帝王的执拗，“孩子是朕的，朕认！谁都别想拿捏你，皇后已经处置了嚼舌根的人，往后再有谁敢欺负你，朕定不轻饶！”
“可皇上要的是名声，是大清的体面，傅恒要的是朝廷的颜面，奴婢……奴婢什么都不是！”
瓜尔佳氏眼泪决堤，身子微微摇晃，“自从生下孩子，奴婢日日活在煎熬里，怕人看穿，怕人指点，怕连累傅恒，更怕……怕皇上为了江山社稷，舍弃奴婢和孩子！”
她的话，字字泣血，戳中了乾隆心底最隐秘的软肋。
他看着她泪流满面的模样，再也顾不上君臣礼数、宫廷忌讳，伸手一把将她揽入怀中，紧紧抱住。
瓜尔佳氏浑身一僵，靠在他温热的胸膛里，积攒已久的委屈和思念瞬间爆发，埋在他怀里失声痛哭，泪水打湿了他的龙袍。
“是朕委屈你了。”
乾隆轻抚着她的后背，声音放得无比轻柔，全然没了平日里的帝王威严，只剩满心的愧疚与疼惜。
“朕一直想见你，可身不由己，宫廷规矩、朝臣议论，桩桩件件都捆着朕，让朕寸步难行。但你记住，朕从未想过舍弃你们母子，哪怕背负天下非议，朕也会护你们一世周全。”
“皇上……”瓜尔佳氏仰头看着他，泪眼模糊，“可这样的日子，奴婢还要熬多久？旁人的指指点点，后宫的明枪暗箭，奴婢不怕，可孩子怎么办？他一辈子都要顶着这样的身份活着吗？”
乾隆抬手，轻轻拭去她的泪水，指尖摩挲着她微凉的脸颊，眼神坚定：
“不会太久，朕会寻一个妥当的由头，给孩子一个名正言顺的身份，谁也不敢再轻视。至于你，有朕在，谁也不能动你分毫。”
就在这时，不远处的廊柱后，一道黑影一闪而过，脚步声细碎，匆匆离去。
乾隆眼神骤然一冷，周身的温情瞬间散去，取而代之的是帝王的凌厉煞气，他松开瓜尔佳氏，眉头紧蹙，低声喝道：
“谁在那里？！”
瓜尔佳氏也瞬间止住哭声，脸色煞白，慌乱地整理着衣衫，眼神满是惊恐：
“皇上，是……是谁？”
红袖跪在地上，吓得浑身发抖，连连磕头：
“奴才不知，奴才什么都没看见，什么都没听见！”
乾隆脸色沉得可怕，方才相拥的一幕，若是被人看去，传扬出去，不仅瓜尔佳氏万劫不复，连傅恒、皇室颜面都会荡然无存，甚至会引发朝堂动荡。
“苏培盛！”乾隆沉声唤道。
苏培盛连忙带着几个太监快步跑过来，躬身跪地：
“奴才在！”
“立刻去查，方才廊下是谁在窥探，掘地三尺也要把人找出来！”
乾隆语气冰冷，带着不容置疑的威严，“此事不许声张，若是走漏半点风声，提头来见！”
“嗻！奴才遵旨！”
苏培盛不敢耽搁，立刻带人朝着黑影离去的方向追去。
乾隆转头看向脸色惨白、浑身发抖的瓜尔佳氏，心头一软，伸手握住她冰凉的手，安抚道：
“别怕，有朕在，不会有事。”
瓜尔佳氏手心冰凉，声音发颤：“皇上，若是此事传出去，该如何是好？都是奴婢的错，不该连累皇上……”
“胡说，此事与你无关。”
乾隆打断她，眼神坚定，“是朕要来寻你，要怪，就怪朕。你先让红袖送你出宫，回府之后紧闭大门，不管宫外有什么动静，都不要理会，一切有朕。”
他顿了顿，又紧紧握了握她的手，语气带着不舍：“今日委屈你了，改日朕寻机会，再去见你。”
瓜尔佳氏看着他，眼中满是不舍与担忧，却也知道此刻不是缠绵之时，只能含泪点头，屈膝行礼：
“奴婢……遵旨。皇上保重龙体，万事小心。”
说罢，她不敢再多停留，由红袖搀扶着，快步朝着宫门走去，几步一回头，泪眼朦胧地望着乾隆的身影，满心都是离愁与不安。
乾隆站在原地，看着她渐渐远去的背影，周身的气息愈发冰冷。
他抬手摩挲着指尖，仿佛还残留着她脸颊的温度，眼神却锐利如刀。
敢在深宫窥探圣驾，背后定然有人指使，无论是后宫妃嫔，还是朝堂势力，此事若是不彻查清楚，必将酿成大祸。
夜色愈发浓重，宫墙高耸，遮住了漫天星光，只有宫灯的微光，映着乾隆阴沉的面容。