听到殿门关闭的声音，暗格内的瓜尔佳氏才长长松了口气，浑身都沁出了薄汗。
乾隆快步走回暖阁，连忙打开暗格，伸手将她扶了出来，看着她苍白的脸色、泛红的眼眶，满心心疼：
“吓坏了吧，都是朕不好，让你受这般惊吓。”
瓜尔佳氏靠在他怀里，终于忍不住，眼眶泛红：
“皇上，方才奴婢真的好怕，怕给您惹来滔天大祸。”
“不怕了，他已经走了。”
乾隆轻轻拍着她的后背，柔声安抚，“是朕考虑不周，差点让你陷入险境，往后朕定会安排得万无一失。”
瓜尔佳氏抬头，看着他眼底的心疼，轻声道：
“皇上，以后……还是不要这般频繁接奴婢入宫了，奴婢不怕等，就怕害了皇上，害了傅恒大人。”
乾隆看着她懂事的模样，心中愈发愧疚，低头吻去她眼角的泪珠，语气坚定：
“朕答应你，往后会更加谨慎，但朕绝不会让你一直等下去。待山西匪患平定，朕定会给你和孩子一个安稳的未来。”
他重新将她揽入怀中，暖炉的热气氤氲，烛火依旧温柔，方才的慌乱渐渐散去，只剩下相依相偎的安稳与深情。
瓜尔佳氏靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，嘴角扬起温柔的笑意。
她信他，信这位九五之尊，定会护她一世周全，信这份跨越身份的深情，终能在这深宫之中，寻得一方安稳天地。
夜色渐深，星月高悬，养心殿内，温情缱绻，所有的忐忑与不安，都化作了彼此眼底坚定不移的爱意，在这深宫高墙之内，悄悄蔓延，生生不息。
瓜尔佳氏靠在乾隆怀里，身子还微微发颤，指尖下意识抓着他的龙袍衣襟，声音低低带着后怕：
“方才听见傅恒的脚步声，我整颗心都悬到了嗓子眼，大气都不敢喘。”
乾隆抬手，温柔替她捋开额前凌乱的碎发，掌心贴着她微凉的脸颊，语气满是心疼：
“委屈你了，是朕考虑不周，没料到他深夜突然闯宫，让你受了惊吓。”
“我倒没什么。”
瓜尔佳氏抬眸，眼底带着几分顾虑，“我只是怕，万一真被他撞破，君臣难堪，皇后娘娘也难做人，太后那边更会借机发难，到时候局面就收不住了。”
乾隆轻叹一声，将她搂得更紧些：
“朕何尝不清楚这些难处。可一日见不到你，心里就空落落的，怎么都安稳不下来。”
他低头凝视着她的眉眼，目光缱绻温柔：
“你性子太懂事，事事都替朕、替皇后、替傅恒着想，可朕也想好好护着你，不用你这般小心翼翼，藏躲藏躲过日子。”
瓜尔佳氏浅浅摇头，眼底漾着柔情：
“能得皇上真心相待，能守着孩子安稳度日，我已经知足了。名分、体面，那些都是虚的，我不争，也不想要。”
“可朕想给。”乾隆语气笃定，带着帝王独有的执拗，“朕是天下之主，连自己心爱之人都不能光明正大留在身边，还算什么明君？”
瓜尔佳氏伸手，轻轻捂住他的唇，柔声劝阻：
“皇上别冲动。眼下朝堂局势未稳，太后本就对我心存芥蒂，后宫又处处是眼线风浪，你若强行破例，只会落人口实，反而把我推到风口浪尖。”
乾隆握住她的手，放在掌心轻轻摩挲，沉默片刻，终究妥协：
“好，朕听你的。暂且隐忍，低调行事。但你要答应朕，别总是委屈自己，有事立刻让人递信入宫，朕定会第一时间为你撑腰。”
“我记下了。”她温顺靠在他肩头，声音软糯，“我只盼皇上保重龙体，别为了我分心朝政，误了国事。”
两人静静相拥，殿内只剩烛火噼啪轻响，暖意融融，冲淡了刚才那场突如其来的惊险。
就在气氛温柔缱绻之时，殿外又传来苏培盛极轻的脚步声，不敢高声，只在门外低低回话：
“皇上，皇后娘娘身边的红袖姑姑来了，说奉皇后之命，过来巡查养心殿周遭宫人行踪。”
这话一出，瓜尔佳氏身子又是一僵，瞬间紧张起来，抬头望着乾隆，眼里满是无措。
乾隆眉头微拧，眼底掠过一丝无奈，低声安抚她：
“别慌，皇后心里通透，向来顾全大局，不会故意拆穿。只是红袖过来巡查，总得应付过去。”
他扶着瓜尔佳氏起身，语速放轻：
“你暂且躲进内室帘后，别出声，朕去打发红袖走。”
瓜尔佳氏连忙点头，不敢多言，轻手轻脚躲进内室纱帘之后，屏住呼吸。
乾隆整理好衣袍，敛去眼底温情，端起帝王沉稳气度，扬声道：
“让红袖进来。”
红袖缓步走入殿中，躬身行礼，礼数周全：
“奴婢参见皇上。皇后娘娘夜里放心不下宫禁安危，特意命奴婢各处巡查，路过养心殿，特来请安。”
乾隆端着茶杯，神色淡然，语气不咸不淡：
“深夜寒凉，皇后有心了。宫禁一向安稳，不必这般劳烦宫人来回奔波。”
红袖垂着眼眸，神色恭敬，却话里有话：
“娘娘也是怕夜深人静，有闲杂人等私自走动，坏了宫里规矩。尤其近日风声刚平，更要谨守分寸，免得再生流言是非。”
乾隆心里透亮，知道皇后是刻意派人来提醒自己，也是暗中帮着把风，言语间点到为止。
他淡淡一笑：“朕明白皇后的用心，你回去回话，就说养心殿一切安好，无需挂心。夜深了，早些回长春殿复命吧。”
红袖微微屈膝：
“奴婢遵旨。那奴婢便不打扰皇上歇息了，先行告退。”
说完，她躬身退了出去，脚步不快不慢，刻意在殿外廊下停留片刻，示意周遭宫人远离，默默替养心殿守住了周遭动静。
待红袖脚步声走远，乾隆才松了口气，转身快步走入内室。
瓜尔佳氏从帘后走出来，脸上依旧带着几分紧张：
“皇后娘娘是不是已经猜到我在这儿了？”
“她本就心思通透，什么都看得明白。”
乾隆走到她身边，轻轻牵住她的手，“只是她大度容人，顾全皇室颜面，也体谅朕的心思，从不戳破，只暗中帮我们遮掩周全。”