赵怀安俯身，压低声音，语气带着赤裸裸的逼迫与警告：
“官场无中立。”
“要么同流，立足生根，富贵安稳。”
“要么独清，四面树敌，寸步难行。”
“大人今日给一句准话——下月漕运规银，收，还是不收？”
这是最后通牒。
收，便是破了自己底线，从此入局沉沦，再无清白。
不收，便是彻底被整个武进官场抛弃，任期之内寸步难行，随时被参劾罢官。
路承安脸色煞白，额角渗出细汗。
他终于彻底懂了勒敏那日宫廊下的话——
最凶险的，从来不是大奸大恶，而是想在浊世里独求安稳的中庸。
贪官有路，清官有名，唯中庸者，无路可走。
他咬牙闭眼，心口翻涌无尽苦涩。
他草根爬起、倾尽家财捐官、步步谨慎、处处忍让。
他不求高官、不求巨富、只求体面安稳。
可世道偏不给他安稳。
良久，他缓缓睁眼，眼底天真褪去，多了一层沉沉的沧桑。
声音沙哑，却字字坚定：
“本官……依旧不收。”
赵怀安眼底最后一丝情面彻底散尽。
他冷冷看着路承安，淡淡丢下一句结语：
“好。”
“那大人，就等着自生自灭吧。”
转身离去，衣袍带风，决绝无情。
大堂空空荡荡，寂静得可怕。
窗外烟雨蒙蒙，温柔江南，此刻在路承安眼里，宛如囚笼。
京城养心殿。
两份六百里加急密报同时呈上御案。
乾隆看完川省奏报，唇角微扬，眼底满是赞许：
“勒敏，可堪大用。”
再看江南密报，沉默良久，轻声一叹。
“小路子……终究是见识浅了。”
“他想要的周全安稳，是这世上最奢侈、最不可能的东西。”
帝王抬眸，望向万里江山。
四川粮台衙门。
唐嗣贤怒极反笑，负手立在大堂中央，冷眼盯着勒敏。
周遭一众府县、仓官、漕吏全站得笔直，人人面色阴沉，只等着看勒敏扛不住压力、主动服软认错。
“勒敏，你口口声声查贪腐、清粮弊。”唐嗣贤语气冰冷，“好，今日本官就给你机会。你查出谁贪？何人侵蚀？拿出实据！若是拿不出——本官即刻联名三司，参你挟私报复、借父旧案寻衅地方、扰乱川省大局！”
这是封疆大员的绝杀之招。
一旦扣上“扰乱地方大局”的罪名，别说他一个新任粮台，就算是正牌道台，也能瞬间被撸得干干净净。
周奎站在人群后，眼底藏着阴笑。
所有人都笃定：勒敏不敢、也不能真的撕破全省官场的脸。
可勒敏面不改色，抬手将一叠厚厚的供词、账册、押运记录、仓廒底册，狠狠摊满整张大案。
声音清亮，字字砸地有声。
“实据在此。”
“第一，去年冬月，川西军粮过境，押运千户联合仓吏，以‘风干耗损’为名，私扣粮石两千七百余石，转卖黑市，分润名单、交易时点、中间人姓名，全部在册。”
“第二，连续三年秋粮入账，账册统一虚填耗损，每年虚报四千至六千石不等，三年合计一万五千余石，全部流入藩司底下私设的‘公中贴补’。”
“第三，灾年赈粮，层层截留，账上全销、仓里全空，百姓领粮不足三成，其余尽数被官吏私分！”
勒敏抬眼，目光扫过满堂脸色骤变的官员，最后死死盯住唐嗣贤。
“唐大人。”
“这些，是历任旧例？还是地方难处？”
“是朝廷准许的规矩，还是你们川省官场，自行定下的贪墨章法？”
满堂死寂。
方才还气焰汹汹的一众官吏，瞬间脸色惨白、呼吸凝滞。
周奎双腿一软，下意识后退半步，浑身冷汗直冒。
他们以为勒敏只是唬人、只是做做样子。
谁也没想到，他一夜之间，连根刨底、铁证如山。
唐嗣贤脸色由青转黑，胸口剧烈起伏，再也维持不住封疆大吏的从容。
他万万想不到——这个背负罪臣父名、素来谨慎温和的官员，下手竟如此狠、如此绝、如此不留余地！
勒敏步步紧逼，寸步不让：
“大人要参我？可以。”
“今日你我同折入京。你参我寻衅地方，我参你纵容通贪、庇护蠹吏、侵蚀官粮、亏空公帑！”
“圣驾跟前，咱们当庭对质！”
一句话，彻底绝杀。
唐嗣贤死死盯着他，眼底怒意滔天，却半句狠话再也吐不出来。
他敢压软官、敢拿捏新人、敢拿捏有污点的官员。
可他不敢和手握铁证的人死磕到底。
死磕，就是同归于尽。
良久，大堂之上，二品大员缓缓闭了闭眼，语气终于被迫软了下来，带着咬牙的隐忍：
“勒大人……何必如此逼人太甚。”
勒敏淡淡回视，声音冷硬如铁：
“我不逼人，我只逼贪。”
“朝廷设粮台，是养军民，不是养蛀虫。”
唐嗣贤胸口剧烈起伏，终究无可奈何，缓缓抬手。
“传本官令。”
“即日起，按勒大人查实底册，逐一追缴亏空、严查仓吏、重核漕运。一应人员，听凭粮台衙门处置。”
一语落下。
满堂官吏，彻底哑火、俯首听命。
这一刻。
勒敏入川第一战，硬刚全省利益集团，完胜立威。
无人再敢轻视他背负父罪、无人再敢拿捏他性格谨慎。
所有人都看清——
这位粮台大人，外表温和，骨里有刀，可担大事，可破大乱。
同一时刻，江南武进。
细雨终日不歇，打湿县衙青瓦，淅淅沥沥，像无休止的催命声。
路承安枯坐大堂，整整一日，无人禀报、无人回话、无人递卷。
偌大县衙，形同空城。
他不贪、不收、不站队、不随流。
换来的，是全员孤立、全员架空、全员漠视。
傍晚时分，三班六房所有衙役、书吏、差头，齐齐站在大堂外，无人入内当差。
赵怀安缓步走入，神色冷淡，语气平静得近乎残忍。
“路大人。”
“今日全县停衙。”
“无一人听你差遣，无一事为你经办。”
路承安抬眼，眼底布满血丝，嗓音沙哑：“你们这是逼官！”