选督抚——
认作“百年旧例、合法成规”，所有涉案官员全部脱罪，江南大案不了了之。
他顺势归队，保住官位、安然无事、继续安稳做官。
选钦差——
据实揭发、供出层层分润、上官默许、督抚包庇。
一朝供出，得罪整个江南官场，从此在江南永无立足之地，被全省官员彻底封杀、终生打压。
一边是滔天权势、安稳前程、保全自身。
一边是天道良知、救命恩人、朝廷国法。
生死仕途，只在一言之间。
满堂数百双眼睛，死死盯着他。
赵怀安虽在牢中，其党羽死死盯着，等着他站队自保、背弃钦差。
一众府县道台屏息静待，只要他认下旧例，全员安全。
勒敏静静看着他，目光平静，却带着最后一丝期待。
他等了半年，等小路子悬崖勒马、回头是岸。
路承安站在原地，浑身冰凉，手脚僵硬，心口剧烈绞痛。
他出身草根，一无所有，最怕的就是被官场抛弃、前程尽毁、一无所有。
张沆再度开口，声音不高，却字字诛心，软硬兼施：
“路知县，你是捐纳出身，根基浅薄，仕途不易。”
“何为顺势，何为逆势，你该分得清。”
这话赤裸裸告诉他：
敢忤逆全省督抚，你这一生，彻底完了。
藩台紧跟着补刀，压迫拉满：
“一念前程，一念深渊，大人三思。”
威逼利诱，层层锁死。
路承安呼吸急促，额头冷汗如雨，脑海翻江倒海。
他想起当年紫禁城回廊。
勒敏劝他：中庸最险，守心方安。
他不听，执意求稳、顺势妥协、踏入浊流。
他想起自己收下第一笔漕规银的日夜煎熬。
想起自己半年来身不由己、步步沉沦的悔恨。
想起百姓忍气吞声、粮被克扣、税被浮收的疾苦。
再看眼前——
只要点头一句“旧例成规”。
所有罪恶抹平，所有贪腐合法化。
贪官安稳，百姓遭殃，他继续做他的体面知县。
只要开口一句“全系私弊”。
全省官场与他不死不休，终生排挤、终生打压，半生打拼化为泡影。
他抬眼看向勒敏。
那个当初唯一提点他、唯一怜悯他、唯一给他活路的人。
勒敏眼底没有逼迫，只有平静的等待。
——等他，做一次真正的自己。
良久，大堂死寂无声。
所有人都笃定，草根出身、最怕丢官的路承安，百分之百会顺势站队、保全自己。
路承安嘴唇颤抖，脸色惨白，身躯摇摇欲坠。
他缓缓抬头，看向满堂高官，声音嘶哑、颤抖，却一字一句，穿透死寂。
“回各位大人……”
“武进漕盐所谓旧例。”
“不是国法成规，是层层私弊，是官商分赃，是祸民蠹国！”
一语落地！
满堂轰然死寂！
所有人脸色瞬间炸裂、难以置信！
没人敢信！
一个无根无靠、毕生求稳、最怕死、最怕丢官的草根小官！
竟然敢当众反水全省督抚、背叛整个江南官场！
张沆瞳孔骤缩，厉声暴喝：“路承安！你可知你在说什么！”
路承安猛地闭眼，两行清泪滚落，声音悲怆却决绝到底：
“卑职知道！”
“我知道我无根无凭、无依无靠！”
“我知道我今日一言，从此江南再无我立足之地！”
“我知道我半生打拼、半生熬苦、半生求稳，今日尽数作废！”
他猛地睁眼，眼底所有圆滑、懦弱、卑微、苟且尽数褪去。
剩下的，是被压抑半生的良知，是最后一次做人的骨气！
“可我更知道！”
“我吃朝廷俸禄、受百姓供养！”
“我可以庸，不可以恶！”
“我可以穷，不可以黑！”
“我可以丢官，不可以昧尽良心、残害一方百姓！”
字字泣血，声声惊雷！
满堂高官脸色铁青、浑身发抖。
路承安转过身，面朝勒敏，双膝重重跪地，伏地叩首，声泪俱下：
“钦差大人！”
“卑职知错！”
“半年浊流、步步沉沦、随波逐流、纵容弊政，皆是卑职懦弱畏私、贪图安稳所致！”
“今日卑职幡然醒悟！愿据实招供、尽数检举、戴罪立功、任凭国法处置！”
“从此！弃浊归清！生死荣辱，一概听凭天意！”
勒敏静静看着跪地泣血、彻底回头的路承安。
眼底冰冷尽数褪去，终是掠过一丝动容。
他开口，声音平静有力：
“你今日这一跪、这一言，不枉此生为官一场。”
随即，勒敏抬眸，看向脸色铁青、气急败坏的一众督抚大员，厉声传令：
“即刻封存江南七府全部漕盐底册！”
“即刻传唤所有漕帮、盐商、经手吏员！”
“即刻六百里加急上奏——江南督抚抱团护贪、串通舞弊、阻挠钦差、扰乱吏治！”
“江南漕盐大案，全线彻查！无一幸免！”
政令落地，雷霆万钧。
满堂封疆大员，面色死灰，再无半分嚣张气焰。
这一刻。
江南官场百年浊流，被一个绝境回头的七品小官、一个逆势破局的钦差重臣，彻底掀翻。
风波将定，暮色压城。
路承安依旧跪在大堂中央，身形单薄，却挺直了脊梁。
他赌上毕生仕途、半生功名、所有安稳，换一次良心坦荡。
勒敏走到他身前，轻声道：
“你今日回头，虽晚，未迟。”
“往后前路，荆棘密布、举世皆敌。”
“但你记住——守心虽苦，可立身；求稳虽安，可灭魂。”
路承安羞愧地低下了头。
当夜勒敏详细地给乾隆上了奏折。
奏折里字字确凿，先叙江南漕盐百年积弊，再列巡抚张沆以下督抚大员抱团护贪、阻挠钦差、官商勾结的实据，最后附上了路承安泣血写下的供词。
随后，派人以六百里加急，星夜驰入京城。
三日后，养心殿。
乾隆连夜翻阅奏折，御案上烛火跳跃，将他的神色照得忽明忽暗。
他越看，指节捏得越紧，眉宇间的沉郁越来越重。
一旁近侍大气不敢出，只静静侍立。
良久，乾隆猛地将奏折拍在案上，声音冷得刺骨：
“江南这一帮封疆，仗着山高皇帝远，竟把漕盐当成自家私产！百年陋规，养出一群蛀国蠹民的硕鼠！”