“我的天！武进县！江南第一肥缺！”
“多少举人进士抢破头都轮不上，他一个捐纳杂役，竟拿了实缺肥差！”
“真是走了天大的狗屎运！”
小路子——从今往后的路承安，身子微微一颤。
狂喜瞬间冲遍四肢百骸。
他立刻上前接签、捧缺单，双手都在微微发抖。
肥缺！实缺！江南富庶大县！
昨日勒敏说的什么凶险、什么随波逐流、什么中庸最难活，顷刻间被他抛到九霄云外。
他心里只剩一个念头：
熬出头了！我肖六，真的做官光宗耀祖了！
吏部主事看着他，淡淡提点一句：
“武进繁难，商贾云集、盐漕交错、乡绅盘根，你虽是实缺，切记谨慎为官，不可孟浪。”
换作昨日，小路子定然唯唯诺诺、满口谦逊。
可此刻手握肥缺，心气彻底起来了。
他躬身一拜，笑容得体，分寸拿捏得恰到好处。
“卑职谨记大人教诲。”
“不贪酷、不懒惰、不刚愎。守一方水土，安一方百姓，尽一份本心。”
话说得漂亮、端得正派。
可抬眼那一刻，眼底藏不住的，全是翻身立命、扬眉吐气的野心。
他的人生终于翻牌了。
两处车马，两路前程。
勒敏车马向西，奔赴蜀地险局，要破积弊、洗家门污名、立朝堂功业。
小路子静待南下，手握江南肥缺，欲稳中求富、安稳做官、光耀门楣。
千里官场，一盘大棋。
谁以为自己得了安稳，谁早已身在危局。
谁以为身在险地，谁正要逆风翻盘。
风雨，才刚刚开始。
入川之路，山高路险，秋雨连绵。
勒敏一行车马走了整整半月，越往川西，雾气越重，山道湿滑，连风都带着一股子阴冷潮湿的浊味。
刚抵成都府城外，迎接他的不是规整盛大的官府仪仗，仅有一辆青篷旧车停在道旁，两名青衣吏员松松散散立在驿道口。
为首之人是四川粮台衙门的典吏周奎，约莫四十出头，面皮油润，眉眼圆滑。
望见勒敏的官轿驶来，他不跪不恭，只懒懒抬手，微微拱了拱手。
“卑职周奎，奉藩台大人之命，在此恭候勒大人。”
礼数潦草，态度轻慢，全无半分迎接新任上司的敬畏恭谨。
勒敏掀帘下轿，一身素色官袍端整素雅，神色平静淡漠，喜怒不形于色。
他淡淡扫过冷清寥落的四周，开口发问，声音不高，字字清亮有力：
“全城官吏，便只有你二人前来迎接？”
周奎脸上挂着圆滑客气的笑意，话语里却处处推脱：
“大人误会了。近日川西秋雨连绵不止，各处仓廒受潮渗水，粮册对账核查事务堆积繁重，各司官吏尽数留守衙门值守，实在分身乏术。”
“藩台大人特意吩咐，令卑职先引大人入城歇息安顿，明日再从容交割公务。”
勒敏眼底悄然掠过一抹冷意。
他一路西行，早听闻四川粮台积弊深重。
本地大小吏员盘踞衙署数十年，上下勾连、里外包庇，关系盘根错节，早已自成壁垒。
前任粮台奉旨到任，足足三月寸步难行，处处受制，最终一纸调令悄然调离，落得个形同架空的结局。
勒敏不再多言，心中已然有数，敛去眼底情绪，默然转身登轿。
周奎不敢催促，亦不敢多言，只得引着官轿调转方向，缓缓驶入城中，往粮台衙署而去。
城中秋雨未歇，寒雾沉沉，潮湿的雾气笼罩整座城池。
沿街青石板路被雨水打湿，泛着一层清冷水光。
一路行来，街巷冷清、官风懈怠，全无省城衙署该有的规整肃然。
勒敏静坐轿中，闭目凝神，将入城以来的种种怠慢光景尽数收在心底。
城外冷淡敷衍的迎接、众官借故避而不见、刻意劝他休整缓办公事，桩桩件件，皆是本地吏员的刻意试探。
这群人自恃根基深厚、盘踞日久，笃定新来的上官摸不清底细、不敢贸然动局，妄图以拖延懈怠的旧手段，将他困于僵局，重蹈前任覆辙。
短短一程入城之路，勒敏心中决断已定。此番他奉旨入川整饬粮务、肃清积弊，绝非来此地安闲任职、随俗妥协。
今日必要破掉僵局、立住官威，绝不留给这帮旧吏半分串联遮掩、拖延应付的余地。
待官轿稳稳停在粮台衙署门前，勒敏不等仆从搀扶，率先掀帘出轿，身姿挺拔端正，神色肃穆凛然，全然不见半点半月长途跋涉的疲惫倦态。
他片刻不曾停歇，目光快速扫过古朴陈旧、处处透着散漫怠惰气息的衙署门面，脚下步履沉稳匆匆，径直向着衙署大堂走去，心中早已打定主意，到任即刻履职办公，彻底击碎众人欲让他休整歇息、暂缓交割的盘算。
周奎亦步亦趋紧随在后，一路暗暗窥察勒敏神色气度。
他见这位新任上官自入城以来便沉默寡言、神色冷肃，猜度对方不过是初来乍到故作端严，终究要依循官场旧俗休整安顿。
他身负藩台授意，一心稳住粮台固有格局、磨去新任上司锐气，遂快步上前，堆起一副体恤恭敬的模样，委婉规劝，语气谦卑却暗藏拿捏：
“大人千里迢迢赴川任职，半月舟车颠簸、风雨兼程，实属劳苦。川西连日阴雨湿寒，大人初来乍到，更该好好休整。”
“衙署历年粮务账目繁杂冗乱、新旧积压已久，绝非一时半刻能够理清。卑职已备好洁净官舍、热茶炭火，还请大人先行歇息安顿。”
“待明日养足精神，再从容交割、梳理公务，最为稳妥。”
这番说辞看似周全体恤、处处为勒敏考量，实则是沿用多年的拖延旧术，意图温水煮茶，将新任上官的锐气慢慢磨尽。
勒敏心如明镜，将他这番虚伪心思与拖延伎俩看得透彻分明。
他脚步未停、神色未松，自踏入衙署起，便未给对方留下半分缓和迂回的余地。
立身大堂正中，气场沉凝冷肃，不等周奎再多絮叨半句，便直接沉声发话，斩断所有推诿借口，带着不容置喙的凛凛威严：
“不必歇息。今日到任，今日交割。粮账、仓册、漕运底档，全数拿来。”