“再传一道密旨给傅恒。”
乾隆沉声吩咐，“取证务必周全，人证、物证、账册一一落实。查到江南之后，不必回京复命，就地传旨，分段收捕涉案人员。首恶严惩，胁从者酌情宽宥，重在破除利益链条，规整漕运法度。”
“嗻！”
旨意快马加鞭，星夜南下。
千里运河之上，流水滔滔，船帆如云。
沿岸那些暗中牟利的官吏、劣绅、差役，尚在侥幸观望，全然不知一张天罗地网，已然自上而下，缓缓收紧。
江南，扬州码头。
此地为运河枢纽，商旅云集，繁华冠绝南北。
傅恒一行抵达此处，已历时半月有余。
从山东到淮扬，整条北线漕运的弊情尽数取证完毕，卷宗、供词、暗账堆积成册，铁证如山。
收到京城密旨后，傅恒即刻召集随行人手，分派任务。
“圣意已下，即刻行动。”
傅恒立于码头高台之上，目光沉稳，“分兵三路，一路留驻山东，收捕济宁、临清涉案官吏；一路驻守淮扬，封锁码头闸口，捉拿本地勾结人员；我亲领一路，继续巡查江南下游，同步收网。”
“遵令！”
夜色降临，运河两岸灯火点点。
随着几声低沉的号令，隐蔽在各处的兵丁、差役同时行动。
一座座衙署、栈房、地下钱庄被封锁，平日里作威作福的漕运官员、劣绅、爪牙纷纷被锁拿归案。
街巷之间短暂的骚动过后，迅速归于平静。
没有人敢反抗。
奉旨巡查、铁证在手，大势已去，负隅顽抗只会罪加一等。
一夜之间，运河沿线数十名涉案人员悉数落网。
绵延数年的贪腐利益链，轰然断裂。
消息隔日便传回京城。
早朝之上，乾隆当众宣读漕运查案结果，公示涉案官员罪状，下旨依律定罪，革职、流放、贬黜各有惩处。
同时颁行新的漕运管理章程，明确规费标准、巡查制度、追责条例，从法度上堵塞漏洞。
满朝文武听闻，皆是心中一凛。
众人看得明白，皇上的整肃从未停止。
朝堂安稳只是表象，对内清理党争，对外根除地方积弊，一步一步，步步扎实。
队列中的鄂尔泰听闻消息，长长松了一口气。
据属官回报，往日旧部大多遵令收手，此次漕运大案中，仅有两名执迷不悟的下层小吏涉案被拿，并未牵扯出更多人。
一场潜在的危机，就此避过。
他抬眼望向龙椅之上的帝王，心中敬畏更添几分。
这位君主，看似温和守静，实则目光如炬，布局深远。
风波一波接一波，却从不大开杀戒，而是精准打击、对症下药，既除弊病，又稳大局。
朝会散去，宫道之上，百官步履愈发恭谨。
冀晋匪案、朝堂党争、漕运积弊……接连三场风波，如同三道警钟，响彻朝野。
红墙之内，权欲收敛；千里河上，浊流渐清。
夏日长风掠过京城，也吹过滔滔运河。
漕运沿线收网之后，南北运河迅速恢复常态。
新规落地，闸口规费明码公示，沿途巡查昼夜不歇，私收陋规、夹带走私、克扣漕粮的乱象一扫而空。
往来船户、商贾再无盘剥之苦，沿岸集镇重归安稳繁盛，民间称颂之声不绝。
傅恒料理完江南善后事宜，将各地卷宗、案犯分流处置妥当，这才启程返京。
一路北上，所见皆是河道清宁、吏治整肃之景，悬着的心也渐渐落定。
抵京当日已是午后，他未先回府，径直入宫赴御书房复命。
乾隆正翻阅漕运新章程的推行奏报，见傅恒入内，放下朱笔笑道：
“一路奔波，辛苦了。此番南下，算是彻底斩断了漕运盘踞多年的痼疾。”
“臣分内之责。”
傅恒躬身行礼，将厚厚一叠结案文册呈上，“自山东至江南，共计查办贪腐官吏、劣绅差役七十三人，首犯依律革职流放，从犯酌情惩戒。”
“定漕运条例已通传全线，各地漕运衙门、闸官皆已遵行。沿途走访百姓，皆言如今行船顺畅，再无无端刁难。”
乾隆逐页翻看卷宗，目光在涉案人员名录上稍作停留，淡淡开口：
“朕留意到，此次落网之人里，确有不少是早年依附各派的闲散官吏。朝堂失势，便躲进地方肥差牟利，妄图苟营，终究难逃法网。”
“皇上明鉴。”
傅恒回道，“这些人久习钻营，党争风气虽止，私欲却未收敛。借着漕运监管漏洞暗结私网，若不及早根除，日久必再成祸患。所幸此次动作迅疾，连根拔起，再难死灰复燃。”
“是啊。”
乾隆起身走到窗前，望着宫外晴空，“整肃吏治，便是如此。朝堂、地方，表里相济，一处也不能松懈。去年借冀晋匪案清朝堂党争，如今借漕运积弊除地方贪蠹，内外兼治，方能让江山根基稳固。”
他话锋一转，问及人事：
“漕运多处职位空缺，吏部拟定的补缺人选，你看过没有？”
“已然看过。”
傅恒应声，“吏部此次遴选，优先选用历任地方、操守清廉、熟悉河务的官员，皆凭实绩擢升，未受旧日派系牵绊，十分公允。”
“如此便好。”
乾隆颔首，“用人为公，赏罚分明，风气才能长久。你且回去休整几日，后续还有河工修缮、夏季防汛诸事，还要劳你多费心。”
“臣遵旨。”
傅恒拜别出宫，一路行至宫门，正巧遇上入内奏事的鄂尔泰。
二人狭路相逢，各自驻足拱手。
“傅大人南下巡查，一举廓清漕河积弊，朝野皆赞。”
鄂尔泰语气平和，带着几分由衷的赞许。经前番警示，他早已断了为旧部周旋的心思，如今只论公事，不涉私谊。
“鄂中堂过誉。”
傅恒亦从容回礼，“不过遵旨行事罢了。西北边防事务繁杂，中堂亦日夜操劳，同样辛苦。”
简短两句寒暄，点到即止。
二人都清楚过往纠葛，如今朝堂格局已定，再无争锋必要，彼此守着同僚本分，相敬有度。
擦肩而过时，傅恒余光瞥见鄂尔泰鬓角又添几缕白发。
数年权争起落，几番风波震荡，这位昔日声势赫赫的军机重臣，锐气渐敛，只剩下历经世事的沉稳与疲惫。
而鄂尔泰望着傅恒远去的背影，心中亦是了然。
如今朝堂之上，傅恒圣眷正浓，又兼才干卓绝，已然成为朝堂中坚。
新旧交替，大势使然，他纵然心有感慨，也唯有坦然接受。