“漕运安稳，则京师安稳。”
乾隆声线平和，“传谕漕运总督，春夏水涨多变，务必严查沿途官吏，杜绝克扣、索贿、私卖漕粮旧弊，务使粮船直达京畿。”
“臣遵旨。”
接连数件民生、吏治、军务奏报，件件平稳无波。
待诸事落定，乾隆目光扫过阶下，缓缓开口：
“近年朝堂屡起风波，地方屡生乱象，皆由人心浮躁、私念作祟。如今大局初定，朕望百官守静、守廉、守职，不生事、不挑事、不滋事，以安稳养吏治，以实干固江山。”
“臣等谨记圣训！”
满朝文武齐声应答，声震殿宇。
朝会散去，百官徐徐退出太和殿。
宫道之上人声平缓，再无往日三三两两私语揣测、分派抱团的景象。
张廷玉缓步而行，神色安然。
历经康雍乾三朝，见惯党争起落、朝堂兴废，如今这般清宁朝局，最是难得。
他侧首看向身侧的傅恒，轻声道：
“风波涤荡，浊气尽去，往后数年，当是国泰臣安、吏治清明之世了。”
傅恒微微点头，目光望向远处层层宫阙，语气审慎：
“表面清平，内里依旧藏势。派系根株未绝，人心私欲难平，只能静而观之，慎而守之。”
张廷玉深以为然，抚须轻叹：
“傅大人所见极是。静水之下，最易生澜。”
二人相视一眼，各自了然，拱手分道而去。
军机值房。
鄂尔泰独坐案前，核对西北春夏换防、粮草补给、边塞屯田的明细账目。
自春后帝王松绑、允其重掌军务实权，他彻底褪去了往年张扬霸烈的戾气。
不争、不抢、不辩、不结，只以军务才干立身，每一份卷宗都核对至细，每一道政令都稳妥落地。
昔日依附他的一众旧部，也尽数改弦更张。
不再私通书信、不再抱团趋附、不再钻营权位，人人安分履职，以实绩求进退。
鄂党二字，渐渐从朝堂耳语中淡去，沦为过往旧事。
心腹属官入内奉茶，见四下无人，低声道：
“中堂，近日吏部传出消息，今夏有一轮中层京官大调补，各部主事、员外郎、监察御史多有空缺放出。不少旧部想问，是否可伺机谋求升迁。”
鄂尔泰执笔的手微微一顿。
他抬眼望向窗外沉沉绿意，沉默片刻，缓缓摇头。
“不必。”
“如今局势，不求进、只保稳。”
他放下笔，声音沉缓老道：
“皇上整肃朝堂，最忌旧派系死灰复燃。此时旧部骤然谋求扎堆升迁，极易引人猜忌，重燃党争非议。”
“有才干、有实绩者，朝廷自会擢升，无需我们暗中助推；无实绩、无才干者，强行上位，亦是祸端。”
属官恍然：“奴才明白了。咱们只需安分守职，静待时局自然流转。”
“正是。”
鄂尔泰眸色平静，历经大起大落，他早已看透帝王心术与朝堂真谛。
权争赢一时，法度赢一世。
如今的他，不求再掌滔天权势，只求保全身家、保全旧部、安稳落幕，已是最好结局。
同日午后，傅恒入御书房单独奏对。
案上摊着南北各省密报，地方治安、春耕收成、州县吏治，皆是一派升平气象。
乾隆指尖划过卷宗，淡淡开口：
“冀晋之地自去年平匪、辨冤、整肃吏治后，一年来再无一案贪腐、再无一桩乱事，纪国祥四人着实难得。”
傅恒垂首回话：“四人皆清白实干之臣，经风波淬炼，心性愈发沉稳，治理地方体恤民情、规整法度、严整治安，确实不负圣恩。”
“朕最喜这般臣子。”
乾隆微微颔首，“不结党、不钻营、不私贪，风波压不垮，安稳不怠政。往后地方用人，便以此辈为标杆。”
他话锋微转，神色添了几分审慎：
“只是安稳日久，最易滋生懈怠。地方无乱事，便有人懒于查勘、疏于管控、安于现状。你替朕传信各省，治安不可松懈，吏治不可倦怠，巡查不可废止。太平之时，更要防微杜渐。”
“臣遵旨。”
傅恒心知，帝王看似安闲，实则目光从未松弛。
去年一案，皇上看透了地方乱象与朝堂党争的勾连隐患，故而今日的太平，不是放任，而是静置察变、蓄力待治。
乾隆看向他，缓缓道：
“你近日不必常驻京城，择日南下一趟，巡查山东、江南漕运沿线。漕运看似安稳，实则历年积弊最深，贪腐、夹带、私运、克扣、船帮隐患，从未真正根除。”
傅恒立刻领会圣意：
“臣明白。表面通航顺畅，内里必有暗弊，臣定当细致暗访，据实回奏，根除积弊。”
“嗯。”
乾隆点头，“不必张扬，轻车简从，暗中查访。朝堂刚稳，不宜再起大狱，只需厘清弊病、揪出蛀虫、规整法度即可。”
君臣二人对答之间，一场由朝堂整肃转向地方漕运深耕的新政布局，已然悄然落子。
朝堂之争暂歇，下一轮风波，早已藏在南北千里漕河的流水之下。
暮色降临，晚风穿城。
傅恒回府之后，即刻安排随行人手，精简仪仗、摒除声势，定下南下巡查日程。
暗卫躬身请示：“大人，鄂党近日全无动静，各部旧部安分至极，是否还要持续紧盯？”
傅恒立于庭院暮色之中，望着渐次亮起的灯火，缓缓道：
“盯着，但不必苛察。”
“如今他们蛰伏守拙、弃私为公，便是朝堂之福。可人心多变、时局易改，今日安分，不代表来日无争。只需常态监视，无错不扰，有错必究即可。”
他语气沉定：“朝堂之争，从来不是赶尽杀绝，而是正邪有规、进退有度、法度常在。”
暗卫领命退去。
晚风拂过庭院，树影婆娑，寂静无声。
三日之后，晨光微熹。
傅恒遵旨轻车简从，仅带数名亲随与暗卫，离京南下。
仪仗悉数撤去，车马朴素，沿途不扰民、不接迎，一路直奔山东运河段。
此时初夏，运河水量丰沛，河面舟楫相连，漕船、商船首尾相接，顺着流水南北穿梭。
两岸堤岸杨柳依依，集镇炊烟袅袅，一派富庶热闹的景象。
单看表面，确如户部奏报一般，通航顺畅，市面安稳。