纪晓岚端着酒杯，脸上笑容灿烂，步履轻快地穿梭在宾客之间，不停地与各位同窗好友碰杯喝酒，吟诗作对。
“孙兄，此番同登龙虎榜，不负十年寒窗苦读，当浮一大白！”
纪晓岚端着酒盅，兴高采烈地与身旁的孙进士碰杯，酒液轻晃，叮咚作响。
“孙兄，你那篇《为政以德论》，字字珠玑，小弟佩服至极！”纪晓岚恭维孙进士说。
“纪兄谬赞！”孙进士一饮而尽，满面红光，“论才学，谁能及得上你纪晓岚？你‘敏而好学，捷而不浮’，真是我等楷模！”
两人正说着，同科王进士笑着挤了过来，手中酒盅一扬，高声说道：“纪兄，今日乃是我等金榜题名的大喜之日，岂可无诗？不如你我二人联句，以‘登科’为题，助助雅兴如何？”
纪晓岚眼底精光一闪，酒意催发才思，当即朗声说道：“好，我正有此意！王兄先请！”
王进士略一沉吟，望着满堂衣锦的同窗，朗声道：“十年磨剑破尘嚣，一举登科踏紫霄。”
话音落下，席间立刻响起一片喝彩声，几位举人出身的友人纷纷抚掌。
“好一句‘踏紫霄’，道出了我辈青云之志！”
纪晓岚抚掌大笑，酒盅在指尖转了个圈，随口续道：“笔落千言惊帝阙，名题金榜耀乡桥。”
“妙！妙不可言！”王进士竖起大拇指，连连称赞，与纪晓岚重重地碰了一下杯。
“纪兄这两句，道尽了殿试风采，又点出了衣锦还乡的荣耀，真是才思敏捷！”
纪晓岚仰头饮尽盅中酒，唇角沾了些酒渍，他抬手随意抹了抹，笑道：“王兄过奖了，不过是借景抒情罢了。你那‘十年磨剑’四字，才真是道尽了我们这些举子的辛酸与执着！”
两人相视一笑，又聊了几句，王进士便被其他几位拉去敬酒。
纪晓岚带着未尽的诗兴，转身想再去寻知己畅饮联句。
当他目光扫过满座春风得意，踌躇满志的熟悉面孔——有同科的进士，有昔日一同在国子监苦读的学友，皆是得偿所愿的欢悦之态。
就在这时，他的脚步忽然顿住，眉头紧锁了一下，脸上的笑意瞬间淡了些许。
他捏着酒盅的手指停在半空，转头看向身旁正自斟自饮的李举人，语气中带着几分疑惑与急切，“哎！李兄，今日乃是我等金榜题名的大喜宴，怎么不见勒敏那小子？他与我们一同赴考，同卧寒窗数载，以他的才学，此番必定高中，莫非是路上耽搁了？”
李举人听了纪晓岚的话，端着酒壶的手顿了顿，脸上的喜色淡了几分，缓缓给自己斟满酒，抿了一口，叹了口气说道：“纪兄有所不知，刚才才放榜后，我便去寻过勒敏贤弟，却得知他……他此番并未及第。”
“未及第？”纪晓岚脸上的笑意霎时褪去大半，方才的欢腾与酒意仿佛被一盆冷水浇醒。
他眨了眨眼，眼神中满是不敢置信，下意识地追问道：“怎么可能？去年秋闱，他的策论便写得鞭辟入里，针砭时弊字字见血，连主考官都赞他‘有公辅之才’。此番殿试，他自信满满，临行前还与我相约‘同登金榜，共赴琼林’，这般才学，怎会落榜？不行，我得去找他来！”
“纪兄且慢！”旁边一个留着山羊胡的进士连忙拉住他，“勒敏贤弟落榜之事，我也听说了。此刻他正在失意落魄时刻，心情一定很郁闷。们不应该去打扰他。”
“对，我们现在这般欢天喜地的去请他，岂不是更增添了他的许多烦闷？再者，他素来好强，怕是不愿在此刻见到我们这些登科之人，我们还是不去打扰他的为好。”另一个姓张的进士也劝纪晓岚说。
“为何不应该去，这么喜庆的日子，咱们是同窗好友，应该叫他来一起喝酒乐呵才对！”纪晓岚说。
“纪兄此言差矣。你这时候去叫他来，看着我们庆贺，岂不是往他的心上扎刀子，伤口上撒盐？”
另一个胖乎乎的进士也凑过来说：“是啊！纪兄，金榜题名与名落孙山，这是天壤之别的事。他一时半会儿哪里能接受得了？不如先让他静一静，等过些时日心气平复了，咱们再一起叫他过来，聚聚也不迟。”
纪晓岚听完二位的话，眉头皱起，拧成川字型，语气略带几分怅然地说：“我知道你们的好意，你们说得在理。可是勒敏他寒窗苦读这么多年，这次落榜打击一定不小。他性子本就执拗，现在让他一个人憋着，我心里实在放心不下。还是去看看他，安慰一下他比较好。”
“纪兄重情重义，我们都明白，也能够理解你此时的心情。”庄有恭忽然走过来，拍了拍纪晓岚的肩膀说，“但是，我认为此事急不得。这个时候去叫他有点不妥。不如这样，等今日宴席散了，等明日我们一同去登门探望他，再好好安慰一下他。纪兄觉得如何？”
“庄兄所言极是。也好。等明日我们一同去看看他，安慰一下他。让他不要失去信心，抖起精神，重振旗鼓，来年再考。”纪晓岚说。
说完，他又唉声叹气了一下：“只是不知他现在身在何处，是否安好？”
“放心吧！纪兄，没事的，我了解勒敏的性格，他不会有事的。“庄有恭安慰纪晓岚说。
其实，庄有恭和纪晓岚哪里知道，就在他们在状元楼上庆贺金榜题名的时候，勒敏却躺在那家小酒馆后院柴房里的稻草堆上，醉醺醺地睡着了。
勒敏神志不清，昏昏沉沉，嘴里不时地发出几声含糊不清的呓语，满身的酒气混着寒气，让他不住地在稻草堆上发抖颤栗。
第二日清晨，勒敏酒醒了，头痛得就像要炸裂开来。
他看着陌生的柴房，愣了半晌，才想起昨日的事。
他试图挣扎着坐起来，可是浑身却一点儿力气都没有了，根本坐不起了，只好又闭上眼睛躺下去。
恰好这时，翠儿端着一碗温热的姜汤走进来，看见他这副模样，轻轻地叹了口气。
翠儿将姜汤碗放在旁边的矮凳上，小心翼翼地扶起勒敏的头，想让他喝些姜汤，暖暖身子。
谁知勒敏猛地睁开眼，眼神浑浊，带着几分茫然与戾气，大声怒吼道：“谁？别碰我！”
“公子，你醒醒，喝口姜汤暖暖身子吧。”