第12章：第12章
“官机还没拨下来。”何老七从人堆外头挤进来，“你排的是空活。”
“机拨下来那日，我手上已经有一张排好的单子。”苏杼说，“省一日。”
何老七低头看那张纸。纸上格子画得极细，每一格里还写着小字：机几台，人几个，丝几斤。
“丝也得烘。”苏杼说，“程四娘那三百斤，夜里落了露。湿丝上机，织出来三日后起斑，验织官一摸就摸得出来。”
“拿什么烘？”周婶问。
“机圣庙的两间厢房。四十八个炭盆，一盆三斤炭，一日一换。”
“炭钱谁出？”
“局里不给出。”苏杼说，“十三家摊。一家二百四十文。”
“三千一百二十文。”何老七说，“这钱谁管？”
“我管。”苏杼说，“账贴在庙门上，一日一记。少一文，我补。”
“你拿什么补？”
“拿我这条命补。”苏杼说，“我这条命不值钱，可它只有一个。你们四百七十六口，我赔不起第二回。”
他把纸往前一推。
“按手印。”
没人动。
周婶走上来，拇指在印泥盒里按了一下，往纸上一摁。
“我家的二十四匹，我领。”她说，“杼娃子，你要是织不出来，我第一个打你。”
第二个上来的是阿罗。他十六岁，个子还没长开，手伸到印泥盒上又缩回去。
“杼哥，我排在哪一格？”
“你没有机。”苏杼说，“你跟周婶挑花，一日三十文。挑坏一匹，扣十文。”
“挑花我学过。”
“学过不算。”苏杼说，“摸得出来才算。”
阿罗把拇指摁下去，摁得很重。
后头的人一个一个上来。到第二十几个的时候，何老七从人堆外头走进来，把手往印泥盒里一按，摁在自己那一格上。
“二十三匹。”他说，“我领。”
“丝领多少？”苏杼问。
“二十三斤。”
“少一两我找你。”
“你找我？”何老七笑了一下，“杼娃子，我看这条巷子的机房那年，你还在你娘怀里。”
“我知道。”苏杼说，“所以我先跟你说清楚。”
何老七看着他，脸上的笑慢慢没了。他把手从印泥盒里抽出来，红印沾了半个拇指。
“你会后悔的。”他说。
苏杼看了他一眼，把纸转过去。
散场时天已经过午。苏杼蹲在机圣庙的台阶上，把那张按满手印的纸折起来，塞进怀里，贴着那半枚梭。
纸是热的。梭是凉的。
阿罗蹲在他旁边，手里捏着一根挑花针。
“杼哥，挑花挑哪儿？”
“挑经。”苏杼把针接过来，往他手上那截练布上一挑，“云鸾的翅膀，一根经线是一根翎毛。你挑错一根，翅膀就短一寸。”
“怎么知道错没挑错？”
“你摸背面。”苏杼把布翻过来，“纹脚朝里，对。纹脚朝外，错。”
阿罗把布翻过来，摸了半天。
“我摸不出来。”
“摸三日就摸得出来。”苏杼把针还给他，“三日摸不出来，你去抬丝。”
“我摸得出来。”阿罗说。
苏杼站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“还有一件事。”周婶从庙里出来，手里端着一碗水，“何老七那二十三匹，你真给他？”
“给他。”
“他要坏你。”
“我知道。”
“知道他还要给？”
“他坏我，得先把二十三匹织出来。”苏杼把碗接过去，喝了一口，“织不出来，他自己先死。”
周婶没说话。
当夜三更，周婶家的后院支起一口大锅。锅里的水滚了，浮着一层白气。新茧倒进去，五个妇人拿竹筷搅。
苏杼坐在灶边，把白天那杆官秤的砣放在膝盖上磨。
“杼娃子。”周婶拿筷子往锅里一挑，“你来看。”
苏杼站起来，走到锅边。
锅面上浮着一层白沫，白沫中间有一缕丝。
暗红的。
苏杼伸手去捞。丝缠在指头上，他往外一扯——没断。
他加了力，还是没断。
“这不是丝。”周婶说。
“茧呢？”苏杼问。
“前日从青黛坊换的。”
苏杼把那缕丝在指间搓了搓。滑，凉，捻不开。
他把丝举到灯下。灯焰晃了晃，丝里的红更深了一层，像有什么东西在丝芯里走。
他把丝凑到鼻子上闻了一下。
一股铁锈味。
天没亮，局门口已经围了三十几个人。
苏杼到的时候，何老七正站在照壁底下说话。
“血丝。”何老七把手一摊，“一锅白水里浮出一缕红丝，扯都扯不断。这是什么？这是拿血养的丝。十三家自己作死，还想拉全巷垫背。”
“何叔。”苏杼走过去，“你昨夜在我家门口蹲了多久？”
何老七转过头，脸上没有一点被抓破的窘：“我不用蹲。半夜里五个妇人缫丝，天亮前全巷都知道了。”
“知道了，你就来这儿说。”
“我说的是实话。”
“实话有一半。”苏杼把手里那缕暗红的丝举起来，“丝是真的。血也是真的。可这血不是我们锅里加的。”
他从怀里掏出一个布包，打开，里头是七八颗茧。
“这是昨夜从锅里捞出来的茧。”他说，“周婶家那锅，一共下了四斤二两茧，我捞了这七颗。”
“捞七颗茧能说明什么？”何老七笑了。
“说明血在茧里。”
苏杼转身，走到照壁底下那口石槽边。石槽里是昨夜下雨积的水，清得能看见底。他把七颗茧丢进去。
三十几个人围上来。
水面上，慢慢浮起一层极淡的红。
“茧在水里泡三息，水就红。”苏杼说，“这是茧里带的。要是我往锅里加血，血在锅里，茧上不会有。”
有人“嗬”了一声。
何老七蹲下去看石槽，看了很久，站起来的时候脸是青的。
“就算茧上带血，”他说，“十三家收茧的时候不验，也是十三家的事。”
“收茧的秤是局里的官秤，验茧的是局里的验蚕吏。”苏杼说，“何叔，你这句话往哪儿落？”
何老七没接。
“茧是哪儿收的？”人群里有人问。
“青黛坊。”苏杼说，“十三家的茧，七成是青黛坊转手收的。”
局门开了。一个差役出来，手里拿着一张纸。
“曹大人说，”差役念，“茧既出自青黛坊，十三家不问。限今日午时前把话说明白，说不明白，血丝这道罪名还归十三家。”
“午时？”苏杼说，“现在已经辰时过半。”
“那是你的事。”
“我要一纸凭据。”
“什么凭据？”
“你说青黛坊不问十三家。”苏杼说，“这句话写下来，画押。”
差役笑了：“曹大人的话，还要画押？”
“话是风，纸是铁。”苏杼把布包往前一递，“你不写，我这就把茧送到府衙。府衙问起来，我说是局里让我去的。”
差役看了他一会儿，转身进门。半炷香后他出来，丢给苏杼一张纸。
纸上只有一行字：茧出青黛坊，与十三家无涉。
底下没有印。
“印呢？”
“曹大人今天不盖印。”差役说，“要不要随你。”
苏杼把纸折起来，收进袖子里。
苏杼把石槽里的茧捞出来，用布包好。
“我去青黛坊。”
“你一个人去？”周婶从人堆后头挤过来，手里还捏着缫丝的竹筷。
“一个人。”
“青黛坊后头是柘山。”周婶把竹筷往腰里一别，“去年有个收茧的汉子，掉进后院的池子里，捞上来的时候人已经胀了。官府判的是失足。”
“我知道。”
“你知道还去？”
“茧是他们的，池子也是他们的。”苏杼把布包塞进怀里，“我不去，明日午时这道罪名就落回十三家。”