第28章：第28章
“袖口呢？”
陈氏愣住，慢慢抬起头。
“袖口有半张黄纸，露在外头。”
人群里“嗡”了一声。黄纸。锁机符是黄的。
“他走的时候，还从我机上抽了一根经线。”陈氏忽然说，“抽的是最外头那根，抽完，机上的布就松了半寸。”
“他抽线做什么？”
“不知道。他抽完就走了。”
苏杼站起来，把那段线塞回袖里。
周婶从石阶上下来，走到他边上，压着嗓子：“你听见了。这针不是她一个人的主意。”
“我知道。”
“那你说怎么办。”周婶把手在围裙上擦了两把。
“局里明天一早就要人。”她说，“交陈氏，我们活。不交，四百七十六口一起黥。”
“不交。”
“苏杼。”
“我说不交。”
石阶下静了一瞬。有人往前挤了半步，被他看了一眼，又退回去。
“她改了针，是她的错。”苏杼说。
“可改一针抹一笔债，谁给她开的这个价？”他扫了一圈，“行会。”
“行会拿她儿子的命跟她换，她换了。”他说，“你们谁家里没押过人？”
没人应。
“陈家的，把契拿出来。”
陈氏不动。
“拿出来。”周婶踢了她一脚，“他要看，你就给他看。”
陈氏从贴身的衣襟里摸出一张纸。纸被汗浸软了，边角卷起来。苏杼接过去，展开。
借银二两，押子一名，三个月为期；到期不赎，人归价堂。
底下一个红指印，指印旁边画着一道朱纹，是行会的“押”。
苏杼把纸举起来，对着日头。
“二两。”他说，“三个月，十一两七钱。利过本五倍。”
“这契上的字，你们谁认得？”
“我不认得。”周婶说。
“我念给你们听。”苏杼一个字一个字念完，把纸翻过来，“背面还有一行。”
他念：“逾期不赎，以工抵，一日折银三分。”
“三分。”他把纸抖了抖，“一天三分，一年十一两。”
“她儿子今年十四，抵到二十岁，正好还清。”他说，“行会不缺她这二两，缺的是一个不要工钱的机工。”
人群里有人低低骂了一句。
“她儿子手上有茧。”周婶说，“上回去送丝的时候我看过，挑花的手。”
“行会挑的就是这种手。”苏杼说。
“你为什么不来找我？”他忽然转头问陈氏。
陈氏的眼泪掉下来。
“找你？”她抹了一把脸，“你也是个贱籍。你连自己爹的尸首都没收回来。”
“找你，你能怎么样？”她说，“你能拿二两银子？”
苏杼没说话。
“我不能。”他说，“可我能拿这张纸。”
他把契平摊在石阶上，两只手按上去。
“都看着。”
他闭上眼。一息。
纸上的朱纹先动了。那道“押”的纹脚本来朝里，此刻一根一根松开，像浸了水的线头，从纸面上浮起来。苏杼的指腹顺着纹路走，从“押”字这头走到那头。
“起。”
朱纹整条抽离纸面，散成一把细丝。红的，软的，落进他掌心，被他一把攥住。
纸白了。字还在，红指印也还在，可那一行“人归价堂”的墨色淡了一半，像被水洗过。
梭身上，第十七道刻痕亮了。
他的眼前黑了一下。有一样小事从脑子里掉了出去——他想不起来巷口那棵槐树是几月开花。
他睁开眼，把丝收进袖里，白纸折了两折，递回陈氏手里。
“契没了。”他说，“行会手里还有底子，可底子上没有这道押。他们告到府衙，也说不清。”
陈氏捧着那张纸，手抖得厉害。
“那我儿子……”
“你儿子我去要。”
“你凭什么去要？”
“凭这十一两七钱。”苏杼把袖口拍了拍，“行会拿人押债，律上不许。他们比我怕见官。”
陈氏“扑通”跪下去，头往石阶上磕。磕到第二下，被周婶一把拽住。
“别磕。”苏杼说，“你欠我的，是七天工。”
“明儿起，你到最后一台机上去，一天不多，一天不少。”他说，“干完，两清。”
“干。”陈氏哭着点头，“我干。”
周婶在旁边看了他半天，忽然开口：“你替她顶？”
“我顶。”
“监织不严。”
“监织不严。”
“你知道这四个字值多少？”
“三十板子，罚银五两。”苏杼说，“顶多再黥一只手。”
周婶的手在围裙上攥成一团：“你身上还挂着主织的位子。你顶了，位子就没了。”
“位子没了，人还在。”苏杼说，“人没了，位子有什么用。”
他把丝在指头上绕了两圈，绕到指头发紫。
“再说，”他抬起头，“局里要的是一个人。要的是我，不是她。”
人群慢慢散了。有人走的时候往地上啐了一口，不知道啐谁。陈氏被两个妇人架着往巷里去，走到拐角，回头看了他一眼。
一个老机头还没走，蹲在庙门口，手里捏着烟杆。
“苏杼。”他开口，“契是拆了。行会要是不认呢？”
“不认更好。”
“怎么个好法？”
“不认，他就得跟我说清楚，这价是谁开的。”苏杼把地上那点丝屑捡起来，“他要认，我就跟他算利。认不认，我都有话说。”
老机头看了他一会儿，把烟杆在鞋底上磕了磕。
“你爹当年也这么犟。”
“我爹怎么犟？”
“他犟完就不说话了。”老机头站起来，往巷里走，“你别学他后头那半截。”
苏杼走到巷口，两个差役还站着打哈欠。
“回去吧。”他说。
“局里让我们拿人。”
“人明早自己到。”苏杼说，“你们抬我，三十板子打完，我还得自己走回来，费事。”
两个差役对看了一眼，收了棍子，走了。
天黑的时候，周婶端来一碗粥，半个炊饼。
苏杼坐在门槛上，把粥喝了。炊饼掰开，他闻了闻。
“什么馅的？”
“萝卜。”周婶说，“你上回不是说爱吃萝卜。”
苏杼咬了一口，嚼了两下，咽了。
“嗯。”他说，“萝卜。”
他尝不出来。从拆锁魂纹那晚起，他嘴里就没有咸淡了。可这一口不一样——他连萝卜该是什么味儿都想不起来，只剩一个词。
周婶看他吃得慢，把油灯往前推了推：“明天上堂，你别硬顶。实在不成，把陈家的交出去。”
“周婶。”
“我说的是实话。”
“我知道是实话。”苏杼把最后一口吃完，拍了拍手上的渣，“实话不好听，可我得听。你回去，帮我看住陈氏，别让她上吊。”
周婶站起来，走了两步，又回头。
“你那手，还抖？”
“抖。”
“上堂别抖。”
“我尽量。”
她走了。巷子里只剩蛐蛐叫。苏杼把手摊开，掌心那几根红线细得几乎看不见。
他把梭摸出来。乌木的，半枚，缺的那一半像被谁从中间掰断。梭身上一道道浅痕，数到第十七道，新的那道还带毛边。
他用拇指把毛边按平。
织造局后堂的灯点到二更。
书办把话说完，垂着手站在底下。曹淳坐在榻上，手里一只薄胎茶盏，指甲在盏沿上一下一下地刮。
“他真这么说？”
“回大人，一字不差。他说局里要的是一个人，要的是他。”
曹淳把茶盏搁下。
“陈氏呢？”
“契被拆了，人没交。机房巷今晚没动静。”
“没动静。”曹淳重复了一遍，慢慢笑了一下，“他倒稳。”
“大人，那两个差役还在巷口站着。”
“叫回来。”曹淳说，“明早上堂，让验织官去。别判重，三十板子，判完就放。”