唐僧看罢碑文，手指不自觉地攥紧了九环锡杖，锡杖上的铜环在河风中叮当作响。
他沉默了片刻，声音比平时低了几分，语气里带着无法掩饰的忧虑：
“悟空，这通天河着实比那黑水河还要宽八十倍不止啊。”
“黑水河十里，尚有河神可以分开水路；这通天河八百里，河中未必有神，即便有，怕也未必肯帮我们。这可如何是好？”
悟空将金箍棒扛在肩上，走到河岸边一块最高的礁石上站定，手搭凉篷朝远处望了望。
八百里河面，便是他的火眼金睛也只能隐约看到对岸的轮廓。
河面上雾气蒸腾，浊浪滚滚，莫说桥梁渡口，连一叶渔舟都看不见。
他想了想，从礁石上跳下来，拍了拍手上的灰，语气轻快而笃定：
“师父莫要心急。这条河虽宽，却也不是过不去。待俺老孙去附近村里寻个木匠，伐些好木料，赶制一艘大船出来，也好稳稳当当地渡你过河。”
就在这时，一直沉默的沙僧忽然抬起了头。
他侧耳倾听着什么，眉头微微皱起，降妖宝杖往地上一顿，那动作极轻，却让所有人都安静了下来。
“师父，大师兄，你们听——是什么声音？”
猪八戒的耳朵最灵。
他撑开两只大耳朵，像两面蒲扇般微微转动着方向，屏住呼吸听了片刻。
河风将远处的钹鼓之声断断续续地送了过来。
那声音极细极远，混在风声和水声中几乎微不可闻。
“是钹鼓声，还有道士念经的声音。不过念得不太专业，那《太上洞玄灵宝无量度人上品妙经》的第八段明显念错了两个音。俺老猪在天上当元帅时听张道陵念过一遍就记住了，这水平连他徒孙都算不上。”
悟空看了八戒一眼，难得没有嘲讽他。
天庭的天蓬元帅，果然不只是个酒囊饭袋，那一身本事是被猪皮包着，不是被猪脑吃了。
他收回金箍棒，朝声音传来的方向扬了扬下巴：
“既然有道士做法事，想必附近有人家。反正一时半刻过不去河，不如去那边看看情况。说不定还能碰上船家，也好打听打听这通天河的情形。”
唐三藏点头称是，师徒四人便循着钹鼓声的方向走去。
沿着河岸往下游行了一炷香的工夫，穿过一片稀疏的柳树林，前方豁然开朗。
一座规模不小的村庄依河而建，房屋错落有致，青砖黑瓦，看得出是户殷实人家聚居之处。
庄头最大的一家宅院前，几个道士正在收拾法坛。
有人卷黄幡，有人搬香炉，有人正把那柄被风吹歪的桃木剑从地上拔出来。
法坛上的供品已经撤了大半，只剩下几盘还没来得及收拾的素果。
从残留的布置来看，这道场做得颇为隆重，可道士们的神色却都沉沉的，没有半分刚做完法事应有的轻松。
唐三藏翻身下马，整了整僧袍，缓步走上前去。
宅院门口站着一位员外，约莫四十出头年纪，头戴软纱巾，身穿酱色绸袍，面容端正，眉间却有一道极深的皱痕，像是被刀刻上去的，怎么抚也抚不平。
他正低头跟管家交代着什么，抬头看见几个和尚朝这边走来，目光在唐三藏素白的僧袍上停了一瞬，脸上那沉重之色还没来得及收起来，便下意识地挤出了一个极淡的礼节性微笑。
“阿弥陀佛。”
唐三藏双手合十，微微欠身，
“贫僧乃东土大唐而来，前往西天拜佛求经的和尚。路过贵庄，见天色将晚，想在庄上借宿一宿，不知施主方便否？”
那员外听他说是“东土大唐”来的，愣了一愣，上下打量了他一番。
这和尚眉清目秀，面容端正，确是出家人模样，不像打诳语的。
可他还是将信将疑，笑着摇了摇头：
“你这和尚，出家人莫打诳语。东土大唐离此处五万四千里之遥，沿途多少高山大河，多少虎豹豺狼，莫说你一个肉体凡胎的和尚，便是那练家子走镖的武师，也不敢说能活着走到此处。你孤身一人，怎生来到？”
他的语气里没有嘲讽，只有一种被生活磨出来的务实与不信。
唐三藏闻言，微微笑道：
“施主说笑了。贫僧的确不是独身而行。我另有三位徒弟，一路上逢山开路，遇水搭桥，降龙伏虎，护我左右，方才到此。今日他们随我一同前来，就在后头。”
说着便侧身让开几步，朝身后指了指。
悟空正蹲在路边的一块石头上研究蚂蚁搬家，见师父唤他，便站起身来拍了拍膝头的灰，大步走了过来。
他头戴紧箍，一头金色竖立短发在风中微微飘动，面容刚毅俊朗，火眼金睛在暮色中亮得如同两颗小星星。
青黄色的僧袍虽已洗得发白，却干净整洁，穿在他身上自有一股磊落之气。
沙僧牵着白龙马跟在后面，一头披肩的红发在夕阳下如火焰般夺目，面容却是白净书生的模样，降妖宝杖在他手中稳稳地横握着，步履沉稳。
猪八戒走在最后，扛着九齿钉耙，两只大耳朵在晚风中扑扇扑扇，长长的猪鼻子正朝院子里飘出来的饭菜香味使劲嗅着，嘴里还嘟囔着：
“嘿，这味道不比车迟国国宴差。”
那陈员外原本以为唐僧说的“徒弟”是几个年轻和尚，谁能想到从后头走来的是这么几位。
一个毛脸刚毅、眼放金光的猴和尚，一个猪头大耳、扛着钉耙的肥猪和尚，还有一个满头红发、面容白净却气势沉稳的高大僧人。
三人的模样一个比一个出奇，尤其是八戒那长长的猪鼻子和沙僧那一头红发，陈员外活了半辈子哪里见过这般人物。
他的脸色在极短时间内变了好几变。
先是一愣，然后是一惊，接着腿肚子一软，整个人往后退了两步，幸好身后的管家眼疾手快扶住了他，才没让他坐倒在地。
他扶着管家的手臂站稳，声音都还在发颤，指着猪八戒的鼻子问唐三藏：
“师傅，你这、这、这几位长老怎的长相如此——如此别致？”
“贫僧这徒弟虽相貌异于常人，却心地纯善，一路护我周全，从未有害人之心。”
唐三藏双手合十，语气平和而真挚，那语调像是在说一件再寻常不过的事。
他说这话时没有半分心虚，因为他比谁都清楚——这只猪曾是天上的天蓬元帅，是有情有义的呆子，是在他最危险的时候从不退缩的徒弟。
丑归丑，善归善，这两件事从来不冲突。
陈员外听了这话，又看了看唐三藏那张从容淡定的脸，再看看悟空那副笑眯眯的模样，心头的恐惧渐渐消了几分。
他整了整衣冠，朝几位徒弟各施一礼，连说了几声“失敬失敬”，便亲自引着师徒四人进了宅院。