因为信封上那两道妖气印记他太熟悉了——一道是猕猴王的，极细极灵巧，像是猴子用尾巴蘸着墨画出来的；一道是禺狨王的，更沉更稳，每一笔都力透纸背。
那是他结义兄弟的印记，是他们七个人在花果山上约定好的暗号，此生不变，永不相忘。
他拆开信封的动作比任何时候都轻，像是怕撕坏了什么，可当他读完信上的内容时，那双铜铃大眼中已蓄满了泪水。
信上的字迹潦草而急促，有些地方墨迹被水渍洇花了——他分不清那是泪水还是酒水，也许两者都有。
字里行间没有半点昔日的豪迈与骄傲，只有一种深深的、刻入骨髓的疲惫。
“大哥，见字如面。”
“弟弟不肖，无颜再见兄长之面，唯有以纸笔托书，聊表寸心。我与六弟当年鬼迷心窍，以为投奔灵山便可为正果，便可为妖族争一条出路。”
“如今想来，何其可笑。灵山万佛之地，容不下两只妖猴。我们每日诵经打坐，比丘们说我们心不够诚；我们抄经扫地，护法们说我们手脚不净；我们低声下气，他们说我等妖性难驯。”
“大哥，你知道灵山的僧人们管我们叫什么吗？不是‘道友’，不是‘师兄’，是‘那两只’。就像在说两只看门的獒犬。我们的僧房在藏经阁背后的柴房旁，窗户对着泔水桶，每日寅时起身，洒扫庭院，清理香炉，修剪草木。”
“而当我们想要去藏经阁翻阅经书时，知客僧却说我们没有资格。大哥，几百年的光阴磨去了我们的骄傲。我想回花果山，六弟想回翠屏山，可是我们已经回不去了——不是灵山不让我们走，是我们自己不敢走。”
“我们在经书旁待了太久，久到忘了自己的名字怎么写。如今只求能在有生之年再与大哥喝一次酒，不奢求原谅，只想在死前听大哥骂我们几句。”
“不肖弟，猕猴、禺狨顿首。”
牛魔王攥着那封信，手指的力道大得将信纸的边缘都捏出了裂痕。
他最重义气，当年在花果山上带头歃血为盟，他说过：
“不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死。”
如今看到自己的五弟六弟在灵山受苦，被人当牛马般驱使，那信上字字句句都像是剜在他心上的刀。
他甚至来不及通知任何人，抓起自己的混元镔铁棍便腾云驾雾朝西天灵山飞去。
一路上他在心里准备了无数种说辞——若是灵山不放人，他就站在山门前不走；若是有人阻拦，他就用拳头说话。
他牛魔王这辈子打架没怕过谁，大不了再闹一次灵山。
可当他抵达灵山界内时，一切却顺利得不像话。
没有护法金刚盘查，没有十八罗汉拦路，甚至连知客僧都没有多看他一秒。
那些光头和尚们像是早就知道他要来，只是平静地让开一条路。
连空气都安静得让人心底发寒，只有他脚下的石板在沉重的步伐下发出空洞的回响。
牛魔王起初还十分疑惑，灵山是什么地方不用多说，可如今他独自一人，居然通行无阻？
这太不对劲了。
直到他见到猕猴王和禺狨王，悬着的心才落下一半。
两人站在藏经阁背后的柴房旁，穿着洗得发白的灰色僧袍，头顶的戒疤在日光下泛着淡淡的疤痕光泽。
猕猴王瘦了许多，当年那股子灵动劲儿被磨得只剩下眼珠还偶尔转一转；禺狨王更糟，他本就沉默寡言，如今更是像一尊石像，脸上的皱纹深得像是刀劈斧凿。
他们看到牛魔王时，眼睛同时亮了起来，那种亮光不是妖王的精芒，而是被困在笼子里太久的野兽终于看到了笼门打开的亮光。
“大哥！”
两人齐齐喊了一声，声音沙哑而急切，混着压抑了太久的思念和愧疚。
然后冲上来一把抱住了牛魔王粗壮的腰，那力道大得像是要把自己嵌进牛魔王身体里。
牛魔王用力拍着他们的后背，把两人拍得直往前踉跄，可谁也没有松手。
“你们这两个没出息的东西！怎么瘦成这样？灵山不给饭吃吗？不是说和尚都吃素，素菜总该管够吧？”
牛魔王声如洪钟地骂着，骂着骂着声音就哽咽了。
他一把将两人从怀里拽出来，上下打量着他们消瘦的面容和破旧的僧袍，铜铃大眼中的心疼和愤怒一起往外冒，
“这衣服怎么回事？洗了多少遍了？你们俩以前好歹也是通风大圣和驱神大圣，穿得比叫花子还不如！灵山就是这么对待我牛魔王的兄弟的？”
猕猴王苦笑着摇了摇头，禺狨王低着头不说话，只是用脚尖在地上画圈。
看着那两个曾经叱咤风云的妖王如今在自己面前缩手缩脚、连话都不敢大声说的模样，牛魔王心中的怒火烧得更旺了。
他正想发作，忽然想起另一个重要的人——三弟，混天大圣鹏魔王。
当年大闹天宫之后，三弟被观音菩萨强行带回灵山，从此再无音讯。
他沉声问道：
“老三呢？三弟在哪？”
猕猴王和禺狨王的脸色同时变了。
猕猴王挤出一个笑容，说三哥前些年找到机会逃出灵山，再次下界为妖去了，去了哪里他们也不知道。
禺狨王在旁边用力点头，那频率快得有些反常。
牛魔王本能地觉得不对，他当即掏出自己的传音令牌，准备发动各路妖王的关系网去找鹏魔王的下落。
他认识的人多，三界之中不论妖界还是散仙界都有他的门路，只要肯找，总能找到蛛丝马迹。
“哎哎哎——大哥！”
猕猴王一个箭步冲上来按住了牛魔王的手腕，笑得有些勉强，说三哥既然逃出灵山重获自由，自然有他的福缘，大哥何必急于一时。
倒是他们兄弟三个好容易聚在一起，先叙叙旧再聊别的也不迟。
禺狨王也在一旁连声附和，说许久没和大哥喝酒了，灵山的素斋虽寡淡，但后山藏了几坛他自己酿的野果酒，一直舍不得喝，就等大哥来。
牛魔王虽然心中仍有疑虑，但看着两个兄弟殷切的眼神，又想起他们方才在信中那番话——“只想在死前听大哥骂我们几句”——便也先放下了手中的令牌。
他拍着胸膛表示，等喝完这顿酒，大哥亲自带你们去找三弟，找到了咱们四个一起去火云洞，他儿子红孩儿在那当山大王，洞府大得很，住十个兄弟都宽敞。
于是三人便在藏经阁后面的小院里坐了下来。