花蔓蔓被贬为庶人以后，虽然没有被赶出宫，但每日只能与几个花匠住在一起，按照姜皇的吩咐，教他们自己的绝活儿。
姜皇再也不愿意来看他，宠幸他了，他发现，这比失去荣华富贵，令他还要难以接受！
他那本就不太聪明的脑子，受了刺激以后愈发不灵光了。他想，陛下虽然暂时废黜了他的位分，可也不代表就放弃了他，至少比打入冷宫，打入监狱好得多，还是能自由活动的，她一定是给了自己留了复宠的机会！
再说，温皇后去世已有快半年，酥糖死了也有一个多月了，陛下也没有纳新人，可见她还是念旧的，自己好歹也陪了她几年，只要能把花枝枝和柳嘉柔除掉，还不是能占尽独宠？
柳嘉柔自从他的宫男酥糖成了陛下的人以后，便急火攻心，缠绵病榻，虽然病不算很严重，但总是有气无力的，要是能设计，让花枝枝误杀他，陛下肯定不会原谅花枝枝，肯定会赐死他……一次给自己除掉两个对手，这岂不是一举两得？
他用之前攒下的一些积蓄，贿赂了给柳嘉柔侍疾的两位宫男，教会他们一些简单戏法。他教他们在灯油里混入少量盐粒，点燃后便会在烛芯旁炸开一朵细小的青色火花；教他们将一张素白宣纸用姜水浸过、晾干，再用火烛远远烘烤，纸面便会缓缓浮现出淡金色的字迹，仿佛凭空生出的神谕；还教他们用一根细长的铜丝，在月隐入云层的瞬间从窗外挑动幔帐，让床帐如同被无形的手拂过般轻轻飘动。
两人学了一段时日，虽手法没有他熟练，但花蔓蔓告诉他们，柳嘉柔正病着，夜里神思昏沉，只要光影有了变化，他自然会往那方面想，只需要他们配合这戏法，改换声音，说出“神谕”即可。
若是花蔓蔓在柳嘉柔病前贿赂，或许不会成功。柳嘉柔以前只是装柔弱，该争宠的时候精神得很，一点不会输给别人，可谓前途无限。可酥糖上位后，他气急败坏，想和姜珣缓和关系，又屡屡失败，极度失意之下，身体也变差了，陛下就算来看他，在他这留的时间也不长，也很久没有要给他晋位分的意思。
面对一个看起来没有了晋升前途的主子，宫男们难免有别的谋算。更何况，柳嘉柔只在陛下面前演得温柔小意，对下仆那是动辄打骂，病后脾气更不好，经常拿东西把他们砸得青一块紫一块的，或是鲜血淋漓，还动不动扣他们月例！因此，没人真心归服他，都在心里恨他入骨，笑他活该，遇到舍得出大钱算计他的，就反水了。
距离小暑还有五天时，柳嘉柔倚在床头，觉得闷热难耐，心头更是烦躁。他望着空空荡荡的床榻，只有他一人的床榻，眼眶发涩。因为身子不好，陛下已许久未宠幸他，难道他真的要这样凋零下去吗？……他越想越难过，哭了又哭，最终在泪眼中迷迷糊糊地睡去。
半夜，他昏沉中看到床帐自行飘动，烛火炸出青色的细花，帐顶浮出几行淡金字迹。他屏住呼吸，一字一字读下去：小暑当日，往宫中芙蓉湖西南角，面向东，虔诚焚香一炷，可驱病延年，容颜焕发，得妻主长宠。
他激动不已。是神谕！一定是神明垂怜他，不愿他就此枯萎！一定是他连日的祷告起作用了！感谢老天娘！……
次日清晨，他便唤来宫男，询问小暑是哪天，又命人备好上好的檀香。他照着“神谕”所说，换上陛下喜欢看他穿的月白色莲花纹衣裳，在左右搀扶下，踏着晨露，一步步走到芙蓉湖边。神谕上的方位，他确认了多次，才在湖边石台上跪下，点燃那炷香，闭眼，将额贴在手背上，念了许久许久的心愿。
烟袅袅升起，拂过他消瘦的脸庞。他感到一缕久违的安宁，仿佛那烟气正将他身上沉疴的旧疾一点点抽走。他相信，很快陛下就会看到他焕然一新的模样，重新迷上他……
可是很快，他感到不太对，似乎有点安宁过头了，眼皮越来越沉，头脑越来越昏……隐隐约约的，他听到陛下的呼唤，还看见她向自己招手，他半眯着眼，凭着本能向她走去，却忽然感觉到身子一凉，整个人浸入冰冷的湖水之中！
他猛地呛了一口水，慌乱中伸手四处寻找寄托，却只抓到一把滑腻的水草。他想扑腾，可四肢沉得像灌了铅，身体根本使不上力。他拼命张嘴想喊“陛下”，可湖水灌进喉咙，他只发出一串含糊的气泡声。渐渐地，他嘴唇沉重得抬不起来，再也发不出声音，一点点下沉……眼前的水面被搅碎的日光晃得一片惨白，他什么都看不见了……
而不远处，同样被花蔓蔓设计出现在此的花枝枝，一见到柳嘉柔落水，就知道大事不好了，昨晚遇到的那两人，是故意让他听见那对话的，陛下今早根本没有来这里，他刚才看见的，只是戏法里的身影！
他本能地想快速跑走，不要染上推柳嘉柔下水的指控，却还是晚了一步。
柳嘉柔的两位宫男堵住他，不让他走，抹着眼泪，指控他蓄意谋害他们小主，说他们小主好端端的来湖边散心，却被他冷不丁推下去，他不能就这么一跑了之，必须跳下去救他们小主！
花枝枝哪里愿意认下这莫须有的罪名？不免跟他们争执拉扯……
在他们拉扯间，水性极好的花蔓蔓救了柳嘉柔上岸，闻讯而来的皇帝姜燃，刚好看见这一幕。
柳嘉柔吐出好几口水，缓了好一阵，睁开眼的第一件事，就是抬起颤抖的手指，直直指向花枝枝：“陛下……是他……是他推我下去的！”
他认定，花枝枝和他有仇，肯定是花枝枝害了他！
花枝枝脸色煞白，跪倒在地：“陛下，臣虏冤枉！臣虏到的时候他已经落水了，臣根本没有推他！”
柳嘉柔咳着，声音虚弱却字字扎心：“那……那你为何出现在此处？你一定是早知我今日会来湖边……你一早便打听了……你恨我，你一直恨我比你得宠……”
花枝枝抬头看向姜燃冰冷的眼神，心中坦荡，语气却止不住发颤。
在她心里，他真的是如此不择手段的下作之人么？
“陛下，臣虏若要害他，何必亲自动手？臣虏与宫男拉扯，是怕被栽赃想离开，并非心虚要逃走！”
姜燃沉默地盯着他，眼底的寒意如霜。片刻后，她抬起手，两记清脆的耳光落在花枝枝脸上。她力道不轻，花枝枝的嘴角渗出一丝血，脸上浮起通红的手印。
“朕以为你成熟了，想不到你还是这副幼稚心性！为了争风吃醋，拿人命当儿戏，做出这种事……你太让朕失望了！”
花枝枝跪在原地，不敢捂脸，眼泪无声地落下来。他张了张嘴，终究什么也没再说。他知道，他现在，说什么都没有用了。