第二次试烧在两天后进行。
挛鞮赤那调整了炭和矿石的比例，加料的时候每层炭比上次多了两成，矿石少了一成。
他以为增加燃料就能提高温度，但结果出来的时候，出渣口流出来的还是那种灰黑色的半固态渣子，矿石仍然没有完全熔化。
唯一的好消息是这次流出来的废渣比上次稍微稀薄了一点，说明温度确实有所提升，但远远不够。
第三次试烧在一周之后。
这次挛鞮赤那换了思路，改风道。
他把原来的那根粗木管拆了，换了一根更粗的。
风道粗了，进风量确实大了不少，炉膛里的火焰颜色从金黄色变成了亮黄偏白，看起来温度确实上去了。
但新的问题出现了：风量太大，把炉膛里未燃烧的炭粉吹了起来，从加料口喷出去，像一场黑色的雪一样落在周围的地面上。
炭粉被浪费了不说，炉膛内部的温度反而因为炭的流失而下降了。
挛鞮赤那看着满地被吹出来的炭粉，脸色黑得像锅底。
他让学徒把地上的炭粉扫起来重新用，但心里清楚：这条路走不通。
第三次失败之后，挛鞮赤那整整一天没有碰炉子。
他坐在溪边，把从第一次点火到第三次失败的每一个细节都在脑子里过了一遍。
第一次：燃料不够，温度上不去。
第二次：燃料加了，温度有所提升，但仍然不够。
第三次：改进了鼓风，风量大了，但风把炭粉吹跑了，得不偿失。
问题是：如何在不大幅增加风量的前提下，提高炉膛内部的燃烧效率？
他盯着溪水里流动的水面看了很久，看着水流绕过石头在水面上形成的漩涡——气流和水流有相似之处。
风从炉底吹进去，经过炉膛，从加料口排出去。
如果加料口太大，风就会从顶部直接溜走，不会在炉膛内部停留足够长的时间。
而风在炉膛里停留的时间越长，跟木炭接触的机会就越多，燃烧就越充分，温度就越高。
他忽然站起来，快步走回高炉前面，围着炉子走了两圈，然后伸手在加料口的边缘比划了一下。
“加料口太大了。”他说。
旁边的学徒愣了一下：“那怎么办？”
“缩小它。”挛鞮赤那说，“用粘土把加料口收窄一半，只留一个能勉强倒进料的口子。”
他当天就带着几个学徒动手改了加料口，又顺便检查了一遍风道的密封性。
—第三次失败的时候他发现风道和炉壁的接口处有轻微的漏气，虽然不多，但在高温环境下，每一点漏气都是热量的损失。
他用粘土把接口重新封了一遍，加厚了两层，然后拍实，等它自然晾干。
四天之后，第四次点火。
挛鞮赤那这次没有急着点火，他先让学徒在炉膛里点了一堆小火，慢慢地烤了整整一个下午。
这是天狼神在第二次托梦时提到的烘炉步骤——先把炉壁里面的水分烤干，防止高温下水汽膨胀撑裂炉壁。
烘炉的烟气从缩小的加料口里冒出来，灰白色的，带着一股湿泥土被加热之后特有的味道。
挛鞮赤那蹲在炉子旁边，伸手摸着炉壁的外侧。
一开始是凉的，然后慢慢变温，然后开始发烫。
他摸了摸炉壁的各个部位——底部、中部、上部、风道接口处、出铁口周围，温度分布是否均匀，如果有某个部位明显比别的地方凉，说明那一块炉壁太厚或者内部有空洞，会影响保温效果。
还好，温度分布大致均匀。
第二天一早，挛鞮赤那正式点火。
这一次的加料顺序跟之前一样，但比例又调整了一次。
他在骨片上刻了一行新的记录：“炭三矿一石半”，意思是三份木炭配一份铁矿石加半份石灰石，比最初的配比整整多了一倍的燃料。
“点火。”
火苗从炉膛底部蹿上来，舔到了第一层木炭。
“拉风。”
四个士兵拉动皮囊，气流从底部灌入炉膛。
火焰的颜色从暗红变成亮橙，从亮橙变成金黄，从金黄开始透出一丝白。
挛鞮赤那的眼睛一眨不眨地盯着那道火焰的颜色变化。
当火焰中开始出现白色的时候，他的心跳猛地加速了一拍，这是之前三次试烧都没有达到的温度。
他压住激动，继续观察。
炉膛内部的矿石表面开始发红，然后开始发亮，边缘开始变得圆润——那是熔化的前兆。
“继续拉风，不要停！”
四个士兵咬紧牙关，轮流拉动皮囊。
他们的手臂已经酸得发抖，但没有一个人松手。
时间一分一秒地过去。
挛鞮赤那站在出铁口前面，手里握着那根铁钎，手心全是汗。
终于，在火烧了整整一个半时辰之后，出渣口开始有东西流出来了。
不是之前那种灰黑色的半固态泥浆，是真正的液态炉渣，亮灰色的，像熔化的玻璃一样，从出渣口淌出来，流到地上之后迅速冷却，变成了一种类似黑曜石的固体，表面光滑，断面有光泽。
挛鞮赤那盯着那摊炉渣看了很久，然后站起来，走到出铁口前面。
他用铁钎捅开了堵住出铁口的湿粘土。
一股亮白色的液体从出铁口流了出来。
带着灼人的高温，淌进提前挖好的沙槽里。
铁水在沙槽里滚动着往前流淌，表面泛着一层耀眼的白光，边缘处开始变暗，从亮白色变成橙红色，再从橙红色变成暗红色，最后凝固成一根灰黑色的铁条。
挛鞮赤那跪在了那根铁条前面。
他伸出左手，想去摸那根铁条，手指在离铁条还有一掌远的地方就停住了。
太烫了。
他跪在地上，看着那根在沙槽里冷却凝固的铁条，看着它从亮白色变成暗红色，看着表面那层氧化皮在冷却过程中裂开，露出下面银灰色的金属本色。
那是铁。
第一炉铁。
铁水流出来的那一刻，整个营地都沸腾了。
石鞮第一个冲过来，蹲在那根铁条前面，伸手想摸又缩了回去，回头朝身后的人喊了一句：“烫的！真的是铁水浇出来的！”
呼衍骨力站在几步之外，双手叉腰，看着那根铁条，嘴角的肌肉抽了好几下，最后憋出一句：“还真让他弄成了……”
头曼听到欢呼，从金帐里走出来。
他走到沙槽前面，低头看了看那根铁条，大约两指宽，小臂长，表面不算太平整，有几处气孔和凹陷，但整体是一根完整的铁条，不是那种需要反复锻打才能用的海绵铁。
他蹲下来，用手指敲了敲铁条的表面，发出清脆的金属声。
“挛鞮赤那。”他叫了一声。
挛鞮赤那从地上站起来，左手上还沾着灰白色的耐火粘土，脸上被烟熏得黑一道白一道，但他站在那根铁条旁边的时候，腰板挺得笔直。
“你做到了。”头曼说。
挛鞮赤那摇了摇头：“炉子还不稳。今天能出铁，明天不一定能出。
加料口的尺寸可能还要再调，风道的角度也不一定是最合适的，耐火粘土的内壁能用多久还不知道，铁水浇出来的铁条有气孔，可能是温度还不够高，也可能是矿石里杂质太多……”
他絮絮叨叨地说了一长串需要改进的地方，说完之后才发现周围所有人都安静地看着他。
他闭上了嘴。
头曼拍了拍他的肩膀，力道不小，拍得挛鞮赤那的身子歪了一下。
“明天的事明天再说。”头曼说，“今天你出了天狼部的第一炉铁，这就够了。”
当天晚上，头曼让人把那根铁条挂在了金帐门口的木桩上。
铁条还在泛着银灰色的金属光泽，在篝火的映照下，和旁边那颗挂在古尔腰间的木狼头的暗金色光芒交相辉映。
挛鞮赤那没有参加晚上的庆祝。
他一个人蹲在高炉旁边，借着篝火的光，在一块新骨片上刻下了今天的日期和这一次成功的关键参数：炭三矿一石半、加料口收窄至一尺半、烘炉一整个下午、鼓风间隔三息一轮换。
他把骨片刻完之后，又从头到尾检查了一遍，确认没有遗漏任何一个数字，然后小心地用皮绳穿起来，挂在自己脖子上。
抬头的时候，他看到了挂在金帐门口的那根铁条。
铁条在火光里反射着暗红色的光。
他忽然想起天狼神在梦里对他说的第一句话：“从今天起，你不是挛鞮赤那了，你是匈奴的考工令。”
那时候他只是觉得这个官名很陌生，不知道自己能不能干好。
现在他知道了。
他不仅能干好，他还能让天狼部的每一个人手里都有一把真正的好刀。
风从山谷里灌进来，吹动高炉顶部残留的灰烬，几粒火星从炉膛里飘起来，升到半空中，闪了一下就灭了。
挛鞮赤那站起来，伸手摸了摸炉壁的温度——炉壁还是温热的。他拍了拍炉身，像是在拍一匹刚刚跑完长途的马。
“歇一天。”他对着炉子说，“后天，我们再试一炉。”