挛鞮赤那睁开眼的时候，发现自己躺在青石板旁边，后背的皮袍被汗水浸透了。
周围一圈人脸凑得很近，古尔蹲在他面前，手里捧着图腾，浑浊的老眼盯着他的瞳孔看。
“天狼神……给你托梦了？”古尔兴奋的询问。
挛鞮赤那撑着手肘坐起来，喘了两口气：
“天狼神教了我一种炉子，竖的，不是在地上挖坑，是往上砌，从顶上加石头和炭，从底下鼓风，风穿过炉膛，把整座炉子烧透。铁在炉子里化成水，从底下流出来。”
他伸出左手，在地上画了一个竖井的形状，又用手指在竖井底部戳了一个出铁口的位置。
“他说这叫人造高炉，铁的软硬不靠锤子，靠里面的碳火。”
“他还说，石灰石能帮助助铁，能把烧剩下的矿渣分离出来，矿渣轻，漂在上面。
铁水重，沉在炉底，从底下开个口子，铁水就流出来了。”
“他给我看了模具，把沙子拌上粘土，压成刀的形状，晾干了就能浇铸。铁水倒进去，冷却之后打开模具，一把刀胚就成了。”
“他还说，铸出来的铁脆，要锻打。但有了刀胚再去打，比从一团烂铁开始打省十倍的时间。”
挛鞮赤那说到这里，停住了。
他的目光越过人群，落在头曼脸上，喉结上下滚了一下。
“天狼神还说，”他的声音忽然低了下去，像是连自己都不太敢相信这句话，“从今天起，我不是挛鞮赤那了，我是考工令，专门管冶铁、锻造、兵器。所有跟铁有关的事，由我说了算。缺人我挑人，缺料我报料。”
他说完这句话，自己都觉得有些恍惚。
他这辈子最远大的理想也就是打一把好刀，让部落里的人不再用那些豁了口的破烂货。他从没想过自己有一天会当官。
头曼听完，沉默了片刻，然后转头看向古尔怀里的木狼头。
木狼头安安静静地躺在古尔的手心里，还是那副其貌不扬的老样子，裂缝还是那几道裂缝，玛瑙石子还是那两粒石子。
但就在头曼的目光落上去的那一瞬间，一股淡淡的金光从木头内部透了出来。
像一盏刚被点燃的油灯，安静地亮了三息，然后缓缓熄灭。
所有人都看见了。
古尔第一个跪下去，然后是石鞮，然后是呼衍骨力，然后是那些百夫长，然后是挛鞮赤那自己。
上千人跪在夜色里。
没有人说话，只有膝盖磕在沙地上的沉闷声响此起彼伏，像一阵由近及远的雷声滚过山谷。
金帐里的气氛在第二天天亮之后换了一副样子。
头曼让人把挛鞮赤那画在高炉图样刻到骨片上，又让古尔在旁边用拼音标注了每一道工序的名称。
石灰石、铁矿石、木炭、鼓风、出铁，每个词都注了音，每个步骤都标了顺序。
挛鞮赤那得了神谕之后像换了一个人。
他不再像以前那样缩在帐篷角落里沉默地敲铁片，而是在营地中央划了一块地，叫人去砍云杉、挖粘土、搬石头，准备搭炉子。
但他的兴奋没有传染到头曼脸上。
头曼坐在金帐里，面前摊着那块须卜都带回来的赤色矿石。
他把矿石翻过来又翻过去，矿石粗糙的表面在掌心里硌出细密的红印。
铁矿的位置在天山北麓以东，离山谷快马加鞭要走一天，不是在自己的地盘上。
而乌孙人的骑兵从西边过来，快马加鞭只需要三天。
铁矿太远，乌孙太近。
石鞮是第二天傍晚从西南方向回来的。
他带的那组人在外面多待了一天，没回来参加前夜的祭祀。
他进了金帐，连水都没喝，直接蹲下来在地上画了一条线。
“单于，乌孙人不止一批。”
头曼看着他。
“我回来的路上碰到了须卜都手下的一个斥候。他跟我说，西南方向那个河谷里的营地在咱们上次侦查之后又来了人。篝火从十五堆增加到了将近四十堆。”
“多少人？”
石鞮抬起头：“他在山梁上趴了一整天，数了进出的骑手。按他的说法，至少四百，可能五百。”
金帐里安静了。呼衍骨力把手里的骨片重重搁在地上。
“五百骑，”他说，“乌孙的游骑哨探从不超过百人。来五百骑，说明昆莫已经把我们当成一块正经肉了，不是路过顺手捡的野兔。”
头曼没接话。他把手边的赤色矿石拿起来，掂了掂，又放下。
“还有吗？”
“有。”石鞮说，“须卜都那个斥候说，他在河谷东边的山脊上看到了几根旗杆，乌孙人行军不带旗，除非是有大人物在队伍里。”
帐帘被掀开，须卜都自己走了进来。
他缺了半截的耳朵上沾着干涸的血迹，皮袍下摆被灌木刮得稀烂。
“单于。”他单膝跪地，声音不紧不慢，“我在北边山口抓到两个乌孙探子。”
头曼站起来。
“开口了？”呼衍骨力抢在前头问了一句。
“河谷里是乌孙东境都尉的部曲，都尉叫呼延格，是昆莫的远房侄子，带的兵不止五百，后面还有辎重队，正在往东边运。”
“辎重？运什么？”
“没说，他只负责探路，后面的事他不知道。”须卜都停了一下，“不过他说了一个数，辎重队有四十五辆车。”
金帐里的空气骤然绷紧了。
四十五辆车的辎重。
在这个时代的西域，能拉出四十五辆辎重车的队伍，绝不是边境巡逻队的配置。
这是冲着战争来的。
第三天的清晨，谷口的雾气还没散尽。
放羊的少年阿古第一个看见那队人马。
他正蹲在山坡上把羊往回赶，余光扫到谷口方向有几道影子在雾里晃动。
他眯着眼睛看了几息，然后把羊鞭一扔，连滚带爬地跑回了营地。
谷口外，大约三十骑乌孙兵一字排开。
领头的是个中年人，穿着一件深褐色的毡衣，领口镶了一圈狐皮，腰间挂着一把直刃铁剑。
剑鞘上包着一层暗红色的皮子，在晨光下泛着一层油润的光。
他骑在一匹青灰色的高头大马上，马鞍前桥包了铜皮，在队伍里格外扎眼。
他身后那三十骑，人人带弓，马鞍侧面挂着箭袋。
没有打旗，没有吹号，安静地勒马站在谷口外，像是从雾里长出来的一样。
头曼收到消息之后没有急着出帐。
他在帐内把皮袍整了整，把刀挂在腰间，又看了一眼古尔手里那颗狼头图腾。
然后掀帘走了出去。
他没有骑马，步行走出谷口。
身后跟着须卜都和两个亲兵。
头曼走到谷口外的空地上，在离那队乌孙骑兵大约二十步远的位置停了下来。
他站在那里，手按刀柄，看着那个领头的乌孙人，等着对方先说话。
晨风从谷口灌出来，吹得他皮袍的下摆猎猎作响。
那个穿狐皮领毡衣的乌孙人在马背上居高临下地打量了他一会儿，然后翻身下马。
动作不快不慢，落地之后也没有往前走，站在原地拍了拍袖口上并不存在的灰尘，然后开口了。
声音不大，但语气趾高气昂。
“你们是从东边来的匈奴人。”
他停了一下，目光从头曼脸上扫到他腰间那把豁了口的环首刀上，又移开了。
“我是乌孙昆莫座下使节，乌孙东境都尉帐前行军司马，我叫翁归靡。”
他说完自己的名字之后等了一下，见头曼没有反应，便继续说道：
“乌孙的草场，东起天山北麓，西至碎叶川，南接大漠，北抵金山，方圆数千里，皆属昆莫治下，你们的营地，在乌孙草场之内。”
“你们来的时候没有通报，没有献礼，没有派人到王庭请求许可，按照昆莫的法度，擅入乌孙草场者，视为入侵，可以就地剿灭。”
他说到这里，停下来看了头曼一眼。
头曼还是没有说话。
“但昆莫仁慈。念你们是金微山败逃之众，残兵败将，妇孺居多，不愿多造杀戮。”翁归靡的语气始终保持着一种不紧不慢的从容，像是在宣读一份早就拟好的文书。
“昆莫开恩三条。
第一，你们的部落可以留在山谷里过冬，但不得再向西扩张半步。
第二，每年向乌孙王庭上贡风干鱼一万条，良马一百匹，羊皮二百张，壮丁二十人充作劳役。
第三，乌孙征战，你部须出兵随征，听从乌孙都尉调遣。”
他说完这三条，又补了一句：“这三条，你应了，你的人就能活，你不应......”
他伸出一根手指，朝自己的方向勾了一下。
“三天之内，东境都尉的铁骑会踏平你们这座山谷。男女老幼，一个不留。你自己选。”
风停了。
谷口的雾气在慢慢散开，露出远处天山山脊上那道终年不化的雪线。
晨光从雪线上漫下来，把整座山谷染成一种冷冽的青白色。
头曼把攥着刀柄的手松开了。
他看着翁归靡，沉默了几息，然后开口了。
声音不高，语气平稳。
“一天。”
翁归靡微微眯了一下眼睛。
“给我一天时间商议，明天日出之前，给你答复。”
翁归靡看着头曼，看了一会儿，见头曼面无表情，然后点了点头。
“一天。”他翻身上马，“明天日出，我带人来收答复。”
他勒转马头，又停住了，侧过头来补了一句：“对了，留两个人在谷口守着，规矩你懂。”
他没有等头曼回答，双腿一夹马腹，那匹青灰色的高头大马迈开步子，朝来时的方向小跑而去。
他身后那三十骑跟着掉转马头，马蹄踏起一路尘土，消失在晨雾里。
两个乌孙骑兵留了下来。
他们没有下马，勒马停在谷口外的一块岩石旁边。
一个人摘下弓挂在马鞍前桥上，另一个人从怀里掏出一块干肉，撕成两半，递了一半给同伴。
两个人就那么在马上嚼着干肉，看着谷口的方向，不紧不慢。
头曼转过身，往回走。须卜都跟在他身后，两个亲兵跟在须卜都身后。
走了十来步，须卜都低声说了一句话，声音轻得几乎被风吹散：“单于，一天之后怎么办？”
“你去把古尔和几个百夫长叫到金帐来，对了，还有挛鞮赤那。”