半个月的等待时间里，营地里发生了几件事。
第一件事是晾鱼架扩大了三倍。
石鞮带人在溪流最窄处搭了一整排架子，用的是山谷里新砍的云杉木，比柳条结实得多。
横梁上密密麻麻挂满了剖好的鱼，从远处看像一排挂在风里的银子。
山谷里的风从西北方向灌进来，沿着溪道加速吹过晾架，带走鱼肉表面的水分，留下干缩紧实的鱼肉纤维。
李牧用感知扫过那些晾架的时候，脑子里闪过了一个念头：这个天然风道的空气动力学原理，跟后世新疆晾葡萄干的晾房是一个道理。
干燥的风持续带走水分，低温抑制细菌，阳光提供紫外线消毒。
天山山谷的自然条件，几乎是天然的食物风干车间。
第二件事是古尔在李牧的提示帮助下，发明了一套物资计数系统。
他在骨片上用汉字数字标记每一批风干鱼的数量和日期，比如“十一日鱼三百二十条”，意思就是第十一天收了三百二十条鱼。
每个晾架编了号，从一到九，对应的骨片分开放置。
每次石鞮从晾架上取下风干鱼装袋准备交易的时候，古尔就会在旁边坐着，用匕首在骨片上减去相应的数字。
他管这个叫“入”和“出”，是李牧在梦里刚教他的两个字。
“入，东西进来。出，东西出去。每天算一遍，就知道还剩多少。”古尔跟石鞮解释的时候，石鞮盯着骨片看了半天，忽然问：“要是有人偷鱼呢？”
“那就是出没有记上的出。骨片上的数字跟架子上的实物对不上，就是有人偷了。”古尔的手指在骨片上来回比划，“查出来，断指，单于定的规矩。”
石鞮点点头表示理解了，但他心里想的是另一件事：以前部落里分东西全靠百夫长凭记忆分配，谁多拿了谁少拿了永远是一笔糊涂账。
现在有了这块骨片，连偷东西都藏不住，文字和数字，比他想象的还要厉害。
第三件事是呼衍骨力从东边回来了。
他在戈壁边缘找到了两支散居的北匈奴残部，一支十七人，一支二十三人，都是金微山之后走散的，在戈壁里转了几个月，靠猎杀和挖草根活到现在。
呼衍骨力用两条风干鱼和头曼的名号说服了他们。
两个小首领答应带着族人往西南方向走，在半个月内赶到天山谷地。
“路上会不会跑？”呼衍骨力回来之后问了头曼一句。
“跑就跑了。”头曼说，“不跑的才是自己人。”
头曼心里清楚：现在的天狼部需要的不是强制收编，是自然吸引。你强迫人跟你走，他们会找机会跑。
你让人看到你的山谷里有水有鱼有规矩有活路，他们就不跑了。
石鞮从北边带回来的那四十多个人如果有一天主动来投，原因不会是怕他们，而是他们的日子过得更好。
恐惧能控制人一时，利益能留人一世。
这个道理李牧在梦里跟他说过，他没完全记住原话，但记住了意思。
半个月的时间很快就到了。
头曼带着二十骑兵、石鞮的取鱼队、以及驮了整整三百条风干鱼和腌鱼的马队，在天亮之前出发。
古尔留在营地里主持日常事务，呼衍骨力负责防守。
头曼走之前特意到图腾前磕了一个头，然后翻身上马。
李牧被他揣在马脖子侧面的牛皮袋里，一路颠着往北走。
这是李牧第一次离开天山谷地。
他的感知在陌生地形里格外活跃，把沿途的山势、水源、植被全部扫了一遍。
天山北麓的丘陵地带比他从纪录片里看到的更荒凉，但荒凉中藏着大量可以利用的资源：野葱野蒜长在背阴的山坡上，一丛一丛的，拨开表土就能闻到辛辣味；
沙棘果挂在带刺的灌木枝头，橙黄色的果实密密麻麻，维生素C含量比后世任何保健品都高，当然这个知识他说了匈奴人也听不懂；
山坳里有几处温泉出水口，石头上结了一层白色的硫磺霜，硫磺可以用来消毒和制作引火物。
他把这些信息都记录下来，穿越成木头之后他的思维模式发生了一些变化，前世的记忆变得异常清晰，比如所有他看过的纪录片、读过的书、学过的知识，像是被格式化存储了一遍；
队伍走了两天一夜，在约定的河床边停了下来。
那个小部落已经在了。
石鞮老远就看见了那几顶矮帐篷和畜栏里瘦骨嶙峋的短毛羊。
但这次的人数比上次多了一些，石鞮用目测法数了一下，大概五十多个，多了十几个年轻男人。
他心里动了一下，但没有在脸上表现出来。多了十几个年轻男人，意味着这个部落要么是最近收编了散户，要么是从别处借了人手。
不管是哪种情况，都说明对方对这次交易的重视程度比上次高了一个级别。
老萨满还是穿着那件碎布拼成的长袍，脖子上挂的骨珠在阳光下白得发亮。
他站在部落最前面，身后是两个年轻男人，各抱着一个陶罐。
头曼翻身下马。
他和老萨满隔着十步远面对面站着，互相打量。
头曼在打量对方的盐罐和人数，老萨满在打量头曼的刀和身后的骑兵。
两个人都在笑，这是人类贸易的共同开场白。
石鞮在中间当翻译，虽然他能翻译的只有手势和几个双方勉强能猜的词。
他从马背上卸下一袋风干鱼，打开袋口让老萨满检查。
老萨满从袋子里抽出一条鱼，对着太阳看透明度，捏了捏硬度，掰下一块放进嘴里嚼。
嚼完之后他转身对身后的人说了几句什么，两个年轻男人走上前，把手里的陶罐放在地上，打开盖子。
盐比上次的多。
粗颗粒，灰白色，带着矿石的涩味。
头曼捻了一小撮放在舌尖上尝了尝，没有立刻表态，而是从怀里掏出一个小皮囊，倒出一点汉朝青盐的残渣——那是他从金微山带出来的最后一点存货，一直舍不得用。
他把青盐和面前的粗盐并排放在手心里对比了一下，然后收回青盐，指了指粗盐，点了点头。
这是一个很微妙的动作。
他没有说粗盐不好，也没有表现出太满意，只是点了点头。
但他收起青盐的动作等于告诉对方：我知道更好的盐是什么样的，但我可以接受你这个。
这种含蓄的谈判姿态放在中原商场上不算什么，但放在西域边境部落的贸易中已经足够精细了。