交易过程持续了半个上午。
风干鱼三百条，腌鱼五十条，换了整整十二个陶罐的粗盐，外加两头短毛羊。
老萨满要羊换鱼的时候头曼犹豫了一下，因为羊是活物，活的牲畜在任何游牧部落里都是最核心的资产。
但老萨满指着自己部落里那几个肚子鼓胀的孩子，那是营养不良导致的腹部水肿，蛋白质严重缺乏的典型症状。
然后又指了指风干鱼，做了一个祈求的手势。
头曼给了鱼，收了羊。
交易结束之后，老萨满让人升起了一堆更大的篝火，用粗陶罐煮了一锅鱼汤。
他把石鞮上次留下的风干鱼掰碎了扔进汤里，加了一把野菜和一小撮盐。
汤煮开之后，他先盛了一碗捧给头曼。
头曼接过来喝了一口，发现这碗汤的咸度比他们营地里的鱼汤咸得多。
长期缺盐的人对盐的感知阈值更低，他们需要更咸的东西来弥补体内盐分的亏空。
头曼把汤喝完，把碗还给老萨满：
“他们饿得不轻。”
石鞮点了点头，低声回了一句：“上次来的时候，那几个孩子的脸还没这么肿，半个月，又瘦了一圈。”
回程的路上，头曼一直在思考一件事。
那个老萨满身后的十几个年轻男人，在整个交易过程中一直盯着马背上的皮袋。
但他们最终没有动手，头曼带来的二十骑兵超出了他们的预计。
石鞮上次只带了五个人，这次头曼带了二十个精锐。
但下次呢？如果交易规模更大，货物更多，护送人手却因为要兼顾其他方向而减少了呢？
头曼回到营地之后做的第一件事，是让古尔在新刻的律法骨片上多加了一条规矩：所有外出的交易队伍，护卫兵力不得少于部族总兵力的五分之一。
他的理由很简单：你不露出破绽，别人就不会动歪心思。
古尔把这条新规矩刻上骨片的时候，又问了一句：“那交易的对象呢？以后所有部落都这么交易吗？”
头曼想了想，说了一句日后被古尔刻在部落律法扉页上的话：“诚信换诚信，刀换刀。”
李牧在木头里听到了这句话，在心里默默翻译了一遍：Trust but verify。
罗纳德·里根的名言，公元一世纪的匈奴单于提前一千八百年说出来了。
当然头曼的原意可能更接近“一手交钱一手交货，你敢动手我就砍你”，但本质上是同一个逻辑。
盐的问题暂时解决了。
十二罐粗盐按照李牧教的配比，足够腌制半个冬天的鱼存量。
石鞮带人连夜赶工，在溪边又挖了六个新的腌鱼坑，加上之前的四个，一共十个坑。
每个坑能腌三百条鱼左右，十个坑就是三千条。
三千条腌鱼加上风干架上正在晾的两千多条风干鱼，再加山谷里围猎到的野羊野兔，这个冬天至少不会饿死人。
就在头曼和古尔蹲在溪边计算过冬存粮的时候，营地里忽然传来了一声女人的尖叫。
那种叫声，短促、用力、带着喘息的节奏，中间夹杂着几个老妪的催促声。
营地上所有人都停下了手里的活，齐刷刷地转头看向溪边最靠里的那顶帐篷。
那顶帐篷的主人是一个呼衍部的年轻女人，叫呼衍阿兰，二十二岁，她男人在金微山被汉军弩箭射穿了喉咙，撤退的时候她怀着五个月的身孕骑在马上，跟着部落跑了四千里路。
古尔抱起图腾就往帐篷方向跑，脖子上的骨片和铜铃叮叮当当响了一路，像一串急促的预警信号。
他跑到帐篷外面，盘腿坐下，把木狼头从牛皮袋里捧出来放在膝盖上，然后开始念祷词。
头曼站在十几步外的一块石头上，抱着胳膊，脸上的表情看不出什么。
他的咬肌在动，一下一下的，像是在嚼什么东西。
整个部落都围过来了。
没有人组织，没有人喊集合，但所有人都自动地在帐篷外围成了三层人墙。
最里面一层是生过孩子的老妪和几个紧要关头能搭手的女人；
中间一层是年轻的士兵和工匠，他们大多数人都不知道自己为什么站在这里，但就是站过来了；
最外面一层是半大的孩子们，阿古和呼韩浑挤在最前排，两个人都不说话，只是死死盯着那顶帐篷的帘子。
帘子是旧羊皮做的，补丁摞补丁，颜色从原本的灰白变成了洗不掉的暗褐。
帘子被风吹起来的时候，能看见里面人影晃动，有人在烧水，有人在撕布条，有人在往产妇嘴里灌什么东西。
一个老妪掀开帘子探出头来，满脸都是汗，她用袖子擦了一下额头，朝古尔喊了一句什么。
古尔听完之后浑身一震，手上念祷词的节奏明显加快了，声音也从沙哑变成了嘶哑。
石鞮听不懂那句喊的是什么，但他从古尔的表情里读出了意思：难产。
呼衍阿兰从早上开始阵痛，到现在已经过了整整一个白天。
太阳从东边升到了头顶又往西边偏，山谷里的影子从西边转到了东边，篝火点起来了，鱼干收架了，羊群入圈了，帐篷里的叫声越来越弱。
最初的短促有力的节奏变成了拉长了的低沉呻吟，中间有很长一段没有声音，然后又忽然爆出一声撕心裂肺的尖叫。
那声尖叫之后，帐篷里安静了很长时间。
然后是一声婴儿的啼哭。
中气十足，像一只被踩了尾巴的小狼崽子，哭得又响又脆了。
古尔把图腾高高举过头顶，仰天喊了一句什么。
老头子声音本来就沙哑，这一喊更像是把喉咙撕裂了，但他的嘴唇在笑，眼泪也在淌。
他跪在地上，额头贴着地面，嘴里念念有词，那是他给这个孩子记的生辰。
头曼从石头上跳下来，大步走进帐篷。
帐篷里弥漫着一股温热潮湿的血腥气，混合着烧过的艾草味和汗水味。
一个老妪正在用温水给婴儿擦身体，擦得很慢，手在抖。
呼衍阿兰半靠在羊皮堆上，脸色白得像晾干的鱼肚子，头发被汗水浸透了贴在额头上，她闭着眼睛，呼吸很浅但很均匀。
她还活着。
头曼低头看那个婴儿。
皱巴巴的小脸，拳头攥得死紧，指甲盖小得像碎米粒，闭着眼睛嚎啕大哭。
是个男孩。