古尔沉默了一会儿，嘴唇动了动，似乎在计算什么。
“可我们不知道周围有哪些部落。”古尔终于开口，“除了骨力找过的月氏小部，其余的一概不知。
金微山之后我们一路往西跑，没停过，没探过路。
这座山谷是神领我们来的，但山谷外面是什么，我们两眼一抹黑。”
“那就去找。”李牧说，“派人，分组，往四面八方探。带着鱼干当见面礼。
找到部落就做交易，找不到就摸清地形。
你们已经到了这里，就得知道这里是谁的地盘、有多少邻居、谁强谁弱、谁有盐有铁有羊。
这些东西，比鱼重要。”
古尔把这些话一字不漏地刻进了脑子里。
他现在已经形成了条件反射：神说的话，先记下来，再慢慢理解，理解不了的，就照做，做完了，往往就理解了。
第二天一早，古尔把李牧的指示原原本本地转述给头曼。
头曼听完，把手里正在啃的烤鱼往石板上一放，站起来拍了拍膝盖上的草屑，说了一句：“正合我意。”
他这几天也在琢磨同样的事。
天山山谷确实好，有水有草有鱼有树，但你不能永远窝在山谷里不出去。
你不知道山外面是谁，山外面的人迟早会知道你是谁。
与其等别人找上门来，不如自己先出去摸个底。
头曼当天上午就把百夫长以上的人召集到金帐前。
所谓“金帐”，现在也跟别的帐篷没什么区别，同样是几根胡杨木撑着一张补丁摞补丁的旧毛毡。
唯一的区别是帐门口立了一根旗杆，旗杆上挂了一面用马尾和野麻编的幡。
“从明天起，往外派人。”头曼蹲在地上，用匕首在沙土上画了个圈代表山谷，然后在圈外面朝四个方向各画了一道线。
“东、南、西、北，四个方向各派一组，每组五个人，带十天的干粮，二十条风干鱼当见面礼。
遇到部落就记下位置、人数、有没有盐铁马匹，遇到敌意就撤，不要主动打，遇到大股骑兵不要暴露营地方向，绕圈子甩掉。”
呼衍骨力蹲在旁边，用手指点了点西边那道线：“西边我去过，翻过两道山梁是月氏人的地盘，再往西走三天是乌孙的草场边界，乌孙人不好惹，控弦据说有几万。”
“几万不可能都堆在边界上。”头曼说，“乌孙是西域大国不假，但他们的地盘从伊犁河谷一直铺到天山北麓，东西长几千里，兵力分散。边界上顶多是一些游骑和附庸部落。”
“你跟他们打过？”
“没有，但我在单于庭的时候听过来朝贡的乌孙使者吹牛。”头曼用匕首继续往西画，“他说乌孙有十二万户，每户能出一骑，这个数肯定有水分，打仗的都喜欢往大了报，但他们能拉出三五万骑兵应该是真的。”
但三五万也足够碾死一千人了。
在场的人心里都清楚这个数字的差距，但没人说出来。
“南边是什么？”石鞮问。
头曼想了想：“翻过去是大漠，大漠南边是西域都护府的地盘，那条路现在走不通。”
“东边是我们来的方向。戈壁，荒漠，往回走就是汉军。”他顿了顿，“但戈壁边缘可能会有散居的小部落，跟我们一样是金微山之后逃散的，或者本来就是西域本地的游牧散户。”
“北边呢？”
头曼沉默了一下。“北边不知道。”
匈奴人对天山以北的了解几乎为零，他们的世界在漠北草原，天山已经超出了他们的认知边界。
往北走是准噶尔盆地的南缘，在现代地图上是广袤的半荒漠草原和丘陵地带，但在东汉永元年间，这片区域对匈奴人来说就是空白。
李牧如果能说话，这会儿一定会告诉头曼：北边有盐湖。准噶尔盆地西南缘的盐湖群，在后世被称为玛纳斯盐湖和艾比湖，湖盐储量巨大，地表就能刮到。
但那些盐湖离天山谷地的直线距离至少四百里，中间隔着无人区，以匈奴人目前的侦察能力和后勤水平，去了就是送死。
“那就四个方向都派。”头曼最后下了决定，“石鞮往北，我带人往西，骨力往东，其余方向各派一个老练的百夫长。找到人就回来报告，不要自作主张。”
。。。。。。
侦察队出发之前，营地里先展开了鱼干大生产。
溪边架起了一排柳条架子，四根粗柳树干削尖了钉进河滩，两根横梁用湿牛皮绳捆死，横梁上每隔一掌宽绑一根手指粗的柳枝，柳枝两头削尖，正好穿鱼鳃。
古尔蹲在最大那块青石上，膝盖上摊着那片刻满符号的骨片，眯着眼看了半天，然后抬起手，朝身后招了招。
女人们围了过来。
古尔从篾筐里拎起一条鱼，巴掌宽，鳞还泛着溪水里的冷光。
他把鱼按在石板上，匕首从鱼肚子最软的那块地方插进去，一刀拉到下颚。
血水顺着石板缝淌进溪水里，化成一缕淡红，转眼就被冲散了。
“看清楚了。”古尔把剖开的鱼举起来，两指探进鱼腹，把一团暗红的内脏整把掏出来，扔进旁边当饲料的破皮囊里。然后刀尖挑进鱼头两侧，一左一右剜出两片鱼鳃，甩在地上。
“鱼鳃不挖干净，晒出来的鱼是苦的。”
他把鱼翻过来，在鱼背上连划三刀，刀口不深不浅，刚好切到脊骨。
清水一冲，血水从刀口里翻出来，鱼肉本身的银白色露了出来。
“就照这样做，从肚子到下巴，一刀，内脏，掏净，鳃，挖掉，背上，三刀，清水，冲。”
女人们沉默地看着。
这些动作对她们来说不算陌生，只是从前没这么讲究。
最先动手的是一个呼衍部的老妪。
她的手背被戈壁上的风吹得全是裂纹，但抓起匕首来稳得吓人。
一刀，一掏，一剜，三划，冲水，整套动作比古尔还利索。
她把剖好的鱼往石板上一放，抬头看古尔。
古尔点了点头。
老妪没说话，拿起第二条，继续剖。
第二个跟着动的是一个年轻的天狼部女人，她男人死在金微山下，现在一个人带着两个半大的孩子。
她的刀法没老妪那么利索，剖到鱼鳃的时候手抖了一下，刀尖戳破了自己的手指，血珠子冒出来，和鱼血混在一起。
她没停，把手指放进嘴里吮了一口，继续挖鳃。
接着是第三个，第四个，第五个。
溪边的石板上蹲满了女人，匕首一起一落，血水顺着石板往下淌。剖好的鱼码在藤筐里，鱼身泛白，刀口整齐，码得层层叠叠。